領頭的太監躬身笑道：“方大人，沈公公特意吩咐奴才給您送新官服來，今日陛下要召見您呢。”
然後，宮女隨即展開手中的衣物。
那是一套九城兵馬司中級指揮使的常服，玄色緞麵鑲著青邊，雖不如高階官員服飾華貴，但剪裁式樣很不錯。
“勞煩公公和姑娘們了。”
方寧道謝後，由兩個宮女伺候著換上了官服。
本身這是武官的製服，雖然沒有披戴甲胄，但穿上之後竟十分英挺。
在方寧換衣服的時候，一旁的太監則捧著本薄薄的冊子，逐條講解見駕麵聖禮儀。
“……麵聖時需行三叩九拜禮，陛下問話需垂首應答，不可直視龍顏，奏事需簡明扼要，不可拖遝……”
待一切準備妥當，那太監便引著方寧往皇宮深處走。
穿過層層朱紅宮牆，繞過栽滿鬆柏的禦道，最後停在一片恢弘的建築群前。
這裡是皇宮的辦公區“外朝”，他們停步的地方就是勤政殿。
勤政殿殿外立著十二根盤龍柱，台階下站滿手持儀仗的金甲侍衛，氣氛肅穆得讓人不敢喘息。
沈青已在殿外的廊下等候，見方寧過來，目光掃過他的官服，微微點頭。
“看來禮儀都教了？待會兒麵聖，不必過於緊張，今日陛下心情尚可，不會太計較細節。”
方寧躬身應下，隨沈青在廊下等候。
晨光漸盛，殿內隱約傳來大臣奏事的聲音，有時候也會聽到仿佛蒼老的聲音，顯然裡麵正在議事。
約莫在外邊等待了足足兩個小時後，勤政殿的朱漆大門終於緩緩打開，七位身著官服的大臣魚貫而出。
為首的是個年約六十歲的老者，穿緋色一品官袍，腰間佩著玉帶，麵容溫和，雖鬢發已有些斑白，卻身姿挺拔，眼神清亮。
大臣們見到沈青，紛紛停下腳步寒暄，目光卻都不約而同落在他身旁的方寧身上。
為首的那位一品大員也看向方寧，眉頭微挑，笑著對沈青問道：“沈公公，這位便是近日聲名鵲起的方寧方指揮使吧？”
沈青笑著拱手：“相爺好眼力，正是方寧。”
此時方寧哪裡還不清楚這個一品大員就是當朝首相張朝棟？
方寧連忙上前一步，按太監教的禮儀躬身行禮，聲音沉穩。
“末將方寧，見過相爺。”
張朝棟伸手虛扶，溫聲道：“不必多禮。老夫雖說與你初次見麵，但你的大名可以說是如雷貫耳。年紀輕輕便有這般膽識與擔當，真是後生可畏啊。各位，咱們可都老了。”