方寧話鋒一轉，看似無意地問賽義德：“說起來，賽義德使者此次來草原，當真隻為通商？”
賽義德臉上的笑容淡去，歎了口氣，看了一眼身旁不怎麼言語的哈西，說道：“實不相瞞，大食國盛產香料、琉璃，卻缺中原的絲綢和草原的良馬。我們三次派使者來，前兩次一次趕上部落叛亂，一次撞上神殿逼宮，王庭自顧不暇，通商的事自然不了了之。”
他看向方寧，眼中滿是期盼：“這次聽聞左賢王掌權，草原局勢稍穩，我才帶著國書再來，希望能促成三方通商。”
方寧其實內心已經有所猜測，但聽到賽義德說出來實錘，還是有些意外。
畢竟大食國與草原和大周中間隔著一個小國縱橫的西域地帶，三方通商說的容易，坐起來其實還是頗有難度。
在心中算計著，方寧的麵上卻不動聲色的問道：“使者三次前來，想必對草原局勢也頗為了解。不知你覺得，如今在草原阻礙通商的最大難題是什麼？”
賽義德聞言，臉色瞬間變了變，語氣帶著憤懣：“還能是什麼？是薩滿神殿。大食國國力雖強，但在草原人眼中終究是外族，神殿那幫人對外來者向來極為反感，總說我們會玷汙草原的純淨。”
“第二次來的時候，我們的使者特意備了厚禮去拜訪當時的神殿主祭司，結果連門都沒進去，還被他們的護衛嘲諷蠻夷也配談通商。”
方寧挑眉道：“所以這次你才直接找汗王？”
“正是。左賢王與汗王一心想壯大草原，賢名遠播，必然明白通商的好處，總比神殿那些守舊頑固之輩強。隻要王庭點頭，神殿就算反對，也掀不起太大風浪。”
見賽義德通商意願迫切，方寧終於開口，語氣篤定。
“使者放心，王庭那邊我去說服。左賢王是我的嶽丈，汗王也看重與大食國大周的交情，隻要我出麵，促成通商絕非難事。”
賽義德眼睛一亮，剛要道謝，就被方寧抬手打斷。
“不過具體的通商細節，比如貨物關稅、運輸路線、交易集市這些瑣事，我不便親自插手。我會委派一個人全權與你對接，他叫司徒商，是我麾下最得力的助手，精通商道，做事穩妥，你儘可信任他。”
方寧舉手投足間的上位者氣度，早已讓賽義德信服，他連忙起身躬身：“能得方大人親自出麵，已是大食國的榮幸，一切都聽大人安排。”
此時，他已經不再稱呼方寧為先生，而是大人，顯然已經認定方寧必然是位高權重，或者將來必然為位高權重之人。
“趙虎！”
方寧朝院外喊了一聲，趙虎立刻快步進來。
“去司徒商的住處，讓他即刻過來，就說我有重要事務交代。”
趙虎領命離去，約莫兩刻鐘後，身著青色錦袍、氣質儒雅的司徒商便走進了院落。
方寧起身介紹：“這位是大食國使者伊本賽義德，此次來草原是為促成三方通商，這位便是司徒商，後續所有通商事宜，都由他與你商談。”
司徒商與賽義德互相見禮，兩人都是精通商道之人，一開口便聊起了大食香料與中原絲綢的差價，氣氛十分融洽。
方寧見兩人對接順利，正欲抽身，就見提前離席的哈西快步從院後門走進來，湊到他耳邊悄聲道：“方寧，左賢王來了，怕引人注意，是從後門進來的，正在書房等著。”
方寧心中一動。
左賢王這個時候秘密來訪，想必是為了帕羅還有神殿的事，他連忙對司徒商吩咐兩句，便跟著哈西往前廳走去。
方寧踏入書房時，左賢王正背對著門站在窗前，背影透著些滄桑。
聽到腳步聲，左賢王緩緩轉身，狹長的眼睛裡沒有了往日的溫和，隻有沉沉的審視。
“方寧，你可知，木倫抓了神殿八十多名護衛，現在整個萬馬金城都在傳，左賢王府要與神殿開戰？”
方寧坦然躬身見禮，直起身時語氣平靜。
“晚輩知道，但晚輩更知道，若是任由神殿上門拿人而不反抗，傳出去的就不是開戰，而是‘左賢王府怕了薩滿神殿’。連自己的準女婿都護不住，嶽丈您在草原的威望，怕是要一落千丈。”
左賢王走到主位坐下，看著方寧說道：“我沒問你這個，我隻問你，這麼做有什麼好處？我不管帕羅是不是你殺的，那不重要了。現在是你又給我惹出了禍端，這事情說大可大說小不小。神殿那幫東西，可也等著機會咬人呢。”
“小婿自然是有理由這麼做。”
方寧上前兩步，伸出三根手指，條理清晰地說出自己的理由。
“第一，試探對方的底線，薩滿神殿強大不假，但正因為強大，才更怕兩敗俱傷。咱們主動強硬，正好能看看他們的底線在哪。是真的敢撕破臉開戰，還是隻會虛張聲勢，這對咱們下一步決策至關重要。”
“第二，提前破局。我與額倫娜的婚約早晚要公開，額文翰對額倫娜的心思昭然若揭，就算沒有帕羅的事，他也會視我為眼中釘。與其等婚約公開時被神殿打個措手不及，不如現在就借機發難，掌握主動權。”
隨著最後一根手指落下，方寧的聲音陡然加重：“第三，我是為王庭著想。前代汗王的死因，嶽丈您應該比我更清楚。汗王圖蒙年輕氣盛，對神殿早已積怨頗深，我今日強硬反擊，正是站在他和您這邊，讓他明白，我不隻是個需要庇護的大周人，更是能與王庭並肩的盟友。”
左賢王沉默片刻後冷哼一聲：“說得好聽，但現在絕非與神殿鬨掰的時機。王庭的軍權雖在我手，但草原八成的牧民都信奉薩滿，真要開戰，咱們師出無名。”
方寧反駁道：“時機從來不是等出來的，是創造出來的。咱們沒準備好，神殿同樣沒準備好。帕羅剛死，新尊者額文翰根基未穩，萬馬金城的神殿力量，此時正是最弱的時候，這正是亂拳打死老師傅的好機會。”