“逃？”
方寧哈哈大笑起來，聲音洪亮，傳遍整個軍營。
“我方寧從出道至今，隻知勇往直前，從未想過臨陣逃脫。彆說隻是獵俘，就算是刀山火海，我也會闖一闖。此次任務，我必贏無疑，定要將額文翰踩在腳下。”
這番話擲地有聲，軍營內的騎兵們紛紛高聲呼應，士氣瞬間高漲到了極點。
哈西看著方寧堅定的眼神，心中感慨，左賢王果然沒看錯人，這般氣魄，絕非尋常人所有。
“好！方大頭領好氣魄！”
哈西也不再提逃跑的事，轉身對著身後一招手，十個身著黑色皮甲的漢子快步走了出來。這十人個個身形挺拔，眼神銳利，身上散發著濃鬱的殺氣。
“左賢王說，不能派正式的哈察爾汗部落軍隊相助，這是規矩。但我哈西的部落，並非左賢王的核心嫡係，派些人手幫忙，並不算違規。”
“這十人都是我部落的圖騰勇士，為首的這位是噬影境，擅長潛行暗殺和正麵搏殺，全程聽你差遣。”
為首的噬影境勇士上前一步，對著方寧單膝跪地，沉聲道：“末將蒙克，見過方先生！”
其餘九人也紛紛跪地行禮，齊聲應和。
方寧也知道圖騰勇士的實力，這十人的加入，無疑是給方寧的隊伍增添了一大助力。
方寧連忙上前扶起蒙克，然後語氣誠懇地對哈西說道：“多謝哈西兄長，也多謝諸位勇士！有你們相助，此次任務更是事半功倍！”
哈西拍了拍方寧的肩膀，道：“方寧你就不要跟我客氣了，額倫娜居次的婚事，也關乎我們部落的未來。你放心去吧，萬馬金城這邊，左賢王等你凱旋而歸。”
方寧點了點頭，不再耽擱，翻身上馬，抽出腰間的彎刀，指向西北方向，高聲下令：“全體都有！出發！目標漠北鹽湖！”
“喝！”
二百五十名騎兵齊聲呐喊，聲音震徹雲霄。
蒙克帶著九名圖騰勇士融入隊伍，巴霍在前引路，整個隊伍如一條黑色的長龍，朝著戈壁荒漠的方向疾馳而去，揚起漫天塵土。
哈西站在原地，望著隊伍遠去的背影，心中默默祈禱，希望方寧能平安歸來。
踏入戈壁荒漠的那一刻，世界便被單調的黃與灰吞噬。
目之所及，皆是起伏的沙丘與裸露的礫石，連一株耐旱的梭梭草都難得一見。
時值秋季，白日裡烈日灼灼，陽光烤得沙粒發燙，踩上去能透過皮靴灼痛腳底。
可一到日落，氣溫便驟降如冰，寒風卷著沙礫呼嘯而過，像無數把小刀刮在臉上，晝夜溫差足有十度，常人根本難以承受。
方寧卻早有準備，隊伍嚴格遵循“曉行夜宿”的節奏。
天剛蒙蒙亮便出發，避開正午的酷熱。夕陽西下前，便尋一處背風的沙丘紮營。
紮營時，方寧沒讓眾人搭帳篷，而是指揮著士兵用攜帶的鏟鍬等工作挖沙坑。
先挖一個半人深的長方形土坑，再將隨身攜帶的動物皮毛鋪在坑底，四周用礫石壘起矮牆擋風，最後在上方搭起一層浸過油的帆布，既能擋沙又能保溫。
向導巴霍看得目瞪口呆，他常年在戈壁邊緣行走，從未見過這般禦寒的法子。
“方老板，您這法子也太神了。這沙坑挖下去，裡麵比外麵暖和多了，連寒風都吹不進來。像我們，一般都是用帳篷的。”
巴霍哪裡知道，這是方寧前世特種兵在沙漠作戰時的標準宿營方法，利用沙土的隔熱性抵禦極端溫差。
更讓巴霍驚歎的，是隊伍的防護裝備。
除了常規的水囊、糧草和防風麵罩，每個士兵都配備了一副“琉璃眼鏡”戴在臉上，這樣就算是碰上了狂風沙塵，隊伍中的眾人也都能利用“護目鏡”保護眼睛。
那是方寧特意從賽義德那裡要來的一批上好大食玻璃，連夜讓工匠打磨而成，鏡片雖不算規整，卻能有效阻擋戈壁的強光與沙礫。
此外，士兵們的皮甲袖口、褲腳都縫了收緊的繩帶，防止沙粒灌入，腳上穿的皮靴鞋底釘了鐵掌，在流沙上行走不易下陷。
這些裝備雖沒有現代沙漠作戰裝備的精密，卻處處透著應對戈壁環境的巧思，已是這個世界的“跨時代”配置。
巴霍跟在方寧身邊，忍不住問道：“方老板，您對戈壁行軍也太熟悉了吧？好多細節，比我們常年走戈壁的商人都考慮得周全。”
方寧笑而不答，這些都是前世用生命換來的經驗，自然比尋常商人了解得更深。
第一個夜晚，隊伍在沙坑中休整。
方寧坐在自己的沙坑裡，正擦拭著賽義德送的“流霞”彎刀，突然對外麵喊道：“清寒，去找下蒙克，讓他派那個叫薩恩的瘦小的勇士進來一下。”
片刻後，一個身形瘦小的黑色勁裝漢子隨著嶽清寒走了進來，而這個叫薩恩的人是哈西派來的十個圖騰勇士之一。
“好了，這裡沒有旁人，額倫娜居次，可以露出你的真容了。”
聽到方寧喊出了自己的真名，薩恩一笑，扯下了麵罩，露出一張清麗絕倫的臉龐。
赫然就是額倫娜！
額倫娜眨了眨眼，調皮地問道：“你早就認出我了？”
方寧淡淡地說道：“第一眼我就認出來你了，這個世界上，還沒誰能在我麵前偽裝成功呢。你怎麼來了？哈西派來的都是他部落的勇士，怎麼會有你？”
額倫娜坐在方寧對麵，輕聲道：“是父王默許的。父王說，這場賭約太凶險，若是你實在贏不了，那咱們直接逃婚，去一個沒人能找到的地方。”
方寧愣了一下，隨即自嘲地笑了。
“原來哈西說必要時可以逃去大周，還有這層意思，我的老丈人就這麼不相信自己的姑爺能贏嗎？不過，我方寧還沒落魄到需要靠逃婚來保命的地步。”
額倫娜眼神裡閃爍著溫柔和堅定：“我額倫娜知道你不會逃！我看中的男人，一定是最厲害的！我來這裡，是想親眼見證你贏的那一刻，見證我的夫君，打敗那個狂妄的額文翰。”