來的並非上次那位趙姓男子，而是一位約莫四十歲、穿著考究、言談舉止頗有些文士風範的中年人，自稱姓錢，來自滬上，慕名而來。
“在下家中主人雅好收藏，尤愛精巧繡品。”錢先生言辭懇切，“聽聞小娘子能仿製古樣，特帶來一幅殘片，若能補全，願出百兩白銀為酬。”
他取出一個錦盒，內裡是一塊明顯是撕扯下來的舊錦緞殘片，上麵繡著一種奇特的雙首飛鸞紋飾，風格古樸，絕非近代所有。那殘破的邊緣，正好斷在飛鸞其中一個首部的眼睛處。
林氏一見那紋飾，心中猛地一揪！這飛鸞紋樣，她曾在莫隆收藏的一本極其隱秘的古籍插圖頁中見過一次！莫隆當時神色凝重，叮囑她萬萬不可外傳。此物竟出現在趙坤的人手中？
她強壓下心中驚濤駭浪，麵露難色：“錢先生，這殘片年代久遠，絲線色澤、繡工技法都極難模仿。小女雖會繡，卻未必能仿得古意。”
錢先生笑道：“無妨。隻需形似即可。主人隻求完整，聊慰遺憾。”他目光掃向曉瑩，帶著審視與期待。
曉瑩上前，仔細看了看那殘片，又拿起母親常用的絲線比對照色，小眉頭蹙著，似乎在努力思考如何模仿那古老的針法和褪色的光澤。
良久，她抬起頭，對錢先生道：“先生，這個很難。我需要時間試很多次，才能找到最像的線和方法。而且，眼睛那裡斷了，我不知道原來是什麼樣子，隻能猜著繡。”
她這番話說得合情合理，既表現了能力，也留下了餘地，更撇清了自己“認識”這紋樣的可能。
錢先生眼中閃過一抹不易察覺的失望，但很快又堆起笑容：“自然自然。小娘子儘力即可。這是五十兩定銀，事成之後，另付五十兩。”他出手極為闊綽，百兩白銀，足夠普通人家數年用度。
林氏心中冷笑，趙坤為了找到線索，真是舍得下本錢。她示意曉瑩收下殘片和定銀。
錢先生並未久留，臨走前，卻似無意地問了一句：“聽聞林娘子是蘇州人？不知原是蘇州哪家繡坊的？這般好手藝，在蘇州時想必也非寂寂無名之輩。”
林氏心頭一凜，從容應答：“妾身夫君原是蘇州小吏，妾身隻是閨中自娛，並未在繡坊做過活。後來夫君不幸亡故，家中艱難，才不得不以此謀生，讓先生見笑了。”這番說辭，她早已演練過無數次。
錢先生點點頭，不再多問，告辭離去。
人一走，林氏立刻關上房門，背靠門板，心跳如鼓。她知道，最關鍵的時刻來了。趙坤的人已經亮出了部分底牌——那神秘的雙首飛鸞紋。他們懷疑莫隆將秘密傳給了女兒，試圖通過曉瑩能否複製、尤其是“補全”那關鍵的眼睛部位來驗證。
“娘，”曉瑩拿著那塊殘片，小臉嚴肅，“這個圖案，瑩瑩好像...好像有點記得...”
林氏猛地蹲下身，握住女兒的肩：“瑩瑩，你見過？在哪裡？”
曉瑩努力回憶著，眼神有些迷茫：“好像...很小的時候，在爹爹的書房裡...一個盒子裡...有張紙，畫著這個鳥...但記不清了...”
林氏心中巨震！莫隆果然給孩子們看過！或許是無意，或許是有意傳承！趙坤的目標恐怕就在於此！
她穩住心神，鄭重地對曉瑩說：“瑩瑩，聽娘說。這個圖案非常重要，也非常危險。剛才那個人，是壞人派來的。他們想通過這個圖案找到我們，傷害我們，也可能傷害爹爹。”
曉瑩眼睛一下子睜大了，閃過一絲恐懼，但很快被堅定取代：“瑩瑩不怕！瑩瑩保護娘！”
“好孩子。”林氏摟緊女兒，“現在，我們要騙過他們。你能繡出這個圖案，但要繡得‘像’，卻又不能完全‘對’，尤其眼睛那裡，你要繡成你‘猜’的樣子，而不是你‘記得’的樣子。明白嗎？”
曉瑩似懂非懂，但她信任母親，用力點頭：“嗯！瑩瑩繡一個錯的眼睛！”
“不是明顯的錯，是微妙的差彆。”林氏仔細教導，“讓懂行的人覺得你是憑想象補全的，而非見過原圖。”
這是一場極其精細的心理和技藝博弈。接下來的幾天，曉瑩反複試驗，林氏從旁指導。最終，曉瑩補全的飛鸞眼睛，靈動有神，與殘片風格渾然一體，但細看之下，瞳孔的光影處理與莫隆那古籍上所繪的版本，有著細微卻關鍵的差異。
交貨的日子到了。錢先生如期而至。
當他看到完整的雙首飛鸞圖時，眼中爆發出驚人的光彩，但當他仔細審視那隻被補全的眼睛時，那光芒又漸漸黯淡下去，取而代之的是一絲難以掩飾的失望和疑惑。
“小娘子...果然好手藝。”他語氣複雜，“這眼睛補得...極具想象力。”
曉瑩天真地回答：“我想鳥兒眼睛應該是亮亮的，就用了最亮的黑線和一點點白絲線點綴。先生，我繡得不對嗎？”
錢先生盯著曉瑩純淨無邪的眼睛，看了半晌，終於搖搖頭，扯出一個笑容：“沒有不對，很好。這是剩餘的五十兩。”他放下銀子，收起繡品，似乎一刻也不想多留，匆匆告辭。
林氏知道，他們暫時過關了。趙坤的疑心或許未完全消除，但至少，曉瑩“天才繡娘”的人設下，並未暴露出“知曉秘密”的痕跡。
然而，她和孫敬儒都清楚，趙坤的人絕不會輕易放棄。他們隻是暫時收線，必然還有後手。是繼續觀察，還是乾脆強行擄人？不得而知。
壓力之下，林氏病倒了。連日的憂思焦慮，加上日夜趕工繡活，她終於支撐不住，發起高燒，咳嗽不止。
王媽急忙請來郎中診脈開藥。曉瑩守在母親床邊，喂藥擦身，乖巧得令人心疼。夜裡，林氏昏沉中囈語，喊著“莫郎”、“曉貝”，又時而驚懼“彆過來”、“放過我的孩子”。
曉瑩聽著，眼淚無聲滑落。她緊緊握著胸前的半塊玉佩，另一隻小手則握著母親滾燙的手。
“娘，你要好起來...”她低聲呢喃，“瑩瑩會聽話，會保護好自己，也會...找到姐姐...”
她悄悄起身，從母親的針線籃裡找出最細的針和最柔軟的絲線，就著昏暗的燈光，開始在她日常練習用的一方素帕上，繡下那枚雙首飛鸞的圖案。她繡的是母親教導的、“錯誤”的版本，但每一針都凝聚著她的觀察與記憶。
她不知道這圖案意味著什麼，但她知道，這很重要。記住它，或許將來有一天，能派上用場。
窗外，月光如水，樹影婆娑。揚州城的夜色裡，不知隱藏著多少雙窺探的眼睛。
小院內的病榻旁，年幼的曉瑩以超乎年齡的堅韌，用一枚小小的繡針，試圖繡下迷霧中的一線微光，繡出對離散親人的無儘思念。
危機暫緩，但遠未結束。林氏的病，仿佛一個隱喻，預示著這場抗爭的艱難與漫長。而曉瑩的成長，則在疾風驟雨中，悄然加速。