齊天城的回信雖短，卻字字千鈞。林氏（如今對外是林婉）知道，這是一條極其凶險的路，但為了莫隆，為了曉貝，也為了徹底擺脫這無休止的追索與隱匿，她必須走下去。
接下來的日子，表麵依舊平靜，內裡卻已緊鑼密鼓地籌備起來。
王媽是齊天城的老人，極為可靠，成了林氏與外界聯係的重要橋梁。通過她，林氏與齊天城派來揚州的心腹——一位名叫孫敬儒的中年賬房先生接上了頭。孫先生表麵在城南一家綢緞莊管事，實則負責齊家在揚州的一部分暗線力量。
在一處極為隱秘的茶舍雅間內，林氏見到了孫敬儒。此人麵相敦厚，眼神卻透著精明的光。
“林娘子，齊老爺的信我已收到。您的膽識，孫某佩服。”孫敬儒拱手，聲音壓得極低，“然此事非同小可，趙坤其人，奸猾狡詐，手下能人異士、亡命之徒甚多。以繡藝為餌，固然巧妙，但如何放餌，如何收線，乃至如何確保自身安全，需從長計議，步步為營。”
林氏沉靜點頭：“孫先生所言極是。妾身一介女流，唯有些許繡藝和救夫之心，具體謀劃，全憑齊兄和先生周全。我隻求一事，無論如何，務必確保小女瑩姐兒絕對安全。”
“這是自然。”孫敬儒鄭重承諾，“齊老爺再三叮囑，您和瑩姐兒的安危是第一位的。計劃若不成熟，寧可不動。”
經過數次密談，一個詳儘的計劃逐漸成形。
首先，需讓“小繡娘”的名聲更響亮，但需控製在“技藝精湛的童工”層麵，絕不能顯露曉瑩那遠超年齡的構圖、意境和詩詞才華，那太過驚世駭俗，易引人生疑。重點突出其“手巧”、“耐心”，而非“天才”。
其次，放出風聲，稱小繡娘家境貧寒，母親體弱，為維持生計，願意接一些大戶人家的精細活計，甚至可上門量身定製、現場繡製一些小型物件，但需價格豐厚。
最後，也是關鍵一步，需有一個看似“偶然”的機會，讓趙坤的人能順理成章地、“意外”地見識到小繡娘不僅能繡花鳥蟲魚，更能模仿複雜精細的紋樣圖式——這或許是趙坤尋找莫家遺孤可能掌握的某些信物或密圖的關鍵。
“趙坤尋找曉瑩，絕不僅僅是為了斬草除根。”孫敬儒分析道，“莫老爺手中或許有他想要的東西，或者曉瑩、曉貝身上有線索。玉佩是一，但可能不止。表現出對特殊紋樣的複製能力，或能誘其深入。”
林氏心領神會。
於是，一場精心設計的“揚名”戲碼悄然上演。
王媽開始“無意”在相熟的鄰裡婦人間感歎“瑩姐兒”手巧，為了多掙幾個銅板貼補家用，日夜趕工。林氏則“無奈”地接了一些繡坊介紹的，給富戶小姐夫人繡製私人用品（如帕子、香囊、扇套）的活計，並“允許”曉瑩在客人好奇時，當場演示一些簡單的針法。
曉瑩被母親再三叮囑，隻展示熟練的平針、套針、搶針等基礎針法繡些尋常花草，絕不露雙麵繡和自創的意境繡。她雖不解其深意，卻聰慧地嚴格執行，在外人麵前，隻做個沉默手巧的小女孩。
果然，“城東有個極手巧的小繡娘，家境清苦卻技藝不凡”的消息漸漸在一些富家仆婦圈中傳開。訂單稍多，林氏則刻意篩選，隻接那些背景清白、與滬上無涉的人家。
期間，那徐夫人又來過一次，嘖嘖稱奇曉瑩的進步神速，還想再看那日驚鴻一瞥的“有香味的梅花”，林氏卻隻推說那是孩子瞎繡碰巧，再繡不出第二幅了，隻拿出些規整但不出挑的繡品應付過去。
徐夫人雖覺遺憾，但也未強求，反而因憐惜，又多介紹了幾家靠譜的生意。
魚兒未曾咬鉤，林氏與孫敬儒並不急躁，深知耐心是獵手最重要的品質。
轉機發生在一個午後。一位自稱來自金陵的商人婦柳氏，經人介紹前來定製一套床幃繡品。言談間，柳氏舉止得體，但對繡品花樣極為挑剔，自帶了一幅極為繁複華麗的纏枝牡丹並翠鳥圖樣，要求嚴格依樣繡製，不得有絲毫走樣。
“這圖樣是家中祖傳，妾身極是喜愛，可惜原繡品破損，請了多位繡娘都仿不出那份神韻。”柳氏歎息道，“聽聞小娘子極擅模仿，故特來相求。工錢好說。”
林氏心中一動，與身旁的王媽交換了一個眼神。這圖樣之複雜，絕非尋常家傳，其中幾處轉折勾勒，隱隱帶著些官製器物的紋飾風格。孫敬儒提前知會過，需留意此類特殊要求。
林氏麵露難色：“柳娘子這圖樣確實精美，但也極是耗時耗神。小女雖手巧，畢竟年幼，怕是...”
柳夫人忙道：“無妨，我可預付定錢。隻求儘力。”她目光狀似無意地掃過正在一旁安靜分線的曉瑩。
曉瑩抬起頭，怯生生地看了看那圖樣，又看向母親。林氏微不可察地點點頭。
曉瑩這才細聲細氣地開口：“娘，這鳥兒翅膀的羽毛，好像要先用淺灰打底，再用深灰絲線劈得極細，一層層暈染上去，才能顯出層次。”
柳氏眼中瞬間閃過一絲驚異，隨即掩去，笑道：“小娘子好眼力！正是如此！你可能繡？”
曉瑩低下頭：“我...我可以試試。但得很慢很慢。”
林氏順勢接話：“既然柳娘子如此信任，我們便試試。隻是工期至少要兩個月。”
柳氏爽快付了定金，約定半月後來看進度。
人走後，林氏立刻讓王媽將情況傳遞給孫敬儒。反饋很快回來：此婦人身份可疑，金陵查無此人，極大可能是趙坤派來投石問路的棋子。那圖樣，經辨認，類似前朝宮內賞賜之物上的紋飾。
計劃，成功了一半。魚餌已放下，就看對方如何咬鉤。
接下來的日子，曉瑩認真繡製那幅纏枝牡丹翠鳥圖。她謹記母親吩咐，隻展現驚人的模仿能力和耐心，將圖樣一絲不苟地複製下來，進度控製在“很快但合理”的範圍內。
半月後，柳氏準時到來。看到繡架上已完成大半、栩栩如生的繡品時，她臉上的驚訝再也掩飾不住。
“像！太像了！”她撫摸著繡麵，連連讚歎，“小娘子真是神乎其技！這翠鳥的眼神竟與原樣分毫不差！”
她目光灼灼地看向曉瑩：“小娘子，你可見過類似的圖樣？”
曉瑩茫然搖頭：“沒有。是娘娘的圖樣畫得好。”
柳氏又試探幾句，曉瑩皆按照母親所教，回答得天真懵懂，隻聚焦於刺繡技法本身。
柳氏似乎放心了些，又支付了一部分工錢，滿意離去。
孫敬儒那邊傳來消息：柳氏離了林氏小院後，並未立即離開揚州，反而在城中幾處客棧輾轉，與幾個形跡可疑的外地人有過接觸。網，正在悄悄收緊。
數日後，真正的“大魚”終於現身。