晨曦微露，上海從一夜的浮華與喧囂中緩緩蘇醒。阿貝很早就醒了，或者說，她幾乎一夜未眠。躺在柔軟乾淨的床上，她反複回想昨晚的驚險遭遇，還有那個名叫齊嘯雲的男子。
清晨的陽光透過窗欞灑進房間，塵埃在光柱中舞蹈。阿貝小心地起床，檢查手肘和膝蓋的傷口。擦破的地方已經結痂，一動還是扯得生疼。她用冷水仔細洗漱，換上包袱裡最體麵的一件衣裳——淡藍色粗布上衣，黑色長裙，雖然洗得發白，但整齊乾淨。
最重要的是，她將齊嘯雲給的名片小心翼翼收好，又把那半塊玉佩貼身藏在內袋裡。吃完客棧提供的簡單早餐——一碗稀粥和一個饅頭後，她向掌櫃打聽霞飛路的方向。
“霞飛路？那可是法租界最時髦的地方喲！”掌櫃驚訝地打量著她樸素的衣著，“小阿妹去那裡做啥？”
“去找工作。”阿貝輕聲回答，沒有多解釋。
按照掌櫃指的路，阿貝一路往西走。越接近法租界，街景越發精致起來。道路寬闊整潔，兩旁梧桐成蔭，一棟棟花園洋房掩映其中。偶爾有汽車駛過，車上坐著衣著時髦的女士，空氣中飄著淡淡的香水味。
與老城廂的喧囂雜亂相比，這裡仿佛是另一個世界。阿貝不由自主地放慢腳步，有些忐忑地打量著自己樸素的布鞋和洗得發白的衣裙。
終於，在霞飛路中段，她找到了“雲想衣”繡坊。那是一座精致的二層小洋樓，白色外牆，黑色雕花鐵門，門楣上掛著一塊檀木匾額，上書“雲想衣”三個飄逸的大字，旁邊還有一行法文小字。
透過明亮的玻璃櫥窗，可以看到裡麵陳列著精美的刺繡作品：栩栩如生的花鳥屏風、精致雅致的手帕、華麗的旗袍前襟繡片...每一樣都針法精湛，配色高雅。
阿貝站在門外，躊躇不前。與之前去過的那些繡坊相比，這裡太過高檔，讓她不由自主地生怯。幾個衣著時髦的女士說笑著從繡坊裡出來，好奇地瞥了她一眼。
深吸一口氣，阿貝鼓起勇氣推開玻璃門。門鈴清脆作響，室內暖香撲麵而來。
店內裝飾雅致，四壁掛著精美的繡品，玻璃櫃台裡陳列著各種刺繡小件。一個穿著淡紫色旗袍的年輕女子正在櫃台後記賬，見阿貝進來，抬頭微笑：“小姐需要什麼？定製還是看成品？”
阿貝緊張地捏著衣角：“您好，我...我是來找工作的。聽說這裡招繡娘？”
女子的笑容淡了些，上下打量她：“我們確實需要繡娘，但要經過嚴格考核。你有經驗嗎？在哪家繡坊做過？”
“我在江南學過刺繡，自己也會設計花樣。”阿貝急忙說，“我可以試工，我的手藝...”
女子搖搖頭，語氣依然禮貌但疏遠：“不好意思，我們需要的是有經驗的繡娘，最好是在上海知名繡莊做過的。你...”
就在這時，裡間門簾掀開，一位四十多歲、氣質雍容的婦人走了出來。她穿著墨綠色緞麵旗袍，領口彆著一枚精致的翡翠胸針，頭發一絲不苟地挽在腦後。
“素琴，怎麼回事？”婦人問道，聲音溫和但自帶威嚴。
被叫做素琴的年輕女子連忙解釋：“蘇掌櫃，這位姑娘是來找工作的。”
蘇掌櫃目光落在阿貝身上，沒有立即表態，而是仔細打量了她一番：“姑娘從哪裡來？學過幾年刺繡？”
阿貝緊張得手心冒汗：“我從江南來，跟母親學過刺繡，有十年了。我會蘇繡、湘繡的基本針法，還會一些水鄉特有的繡法。”
“哦？”蘇掌櫃似乎來了興趣，“水鄉特有的繡法？你說說看。”
阿貝稍稍鎮定下來：“比如水影繡，用深淺不同的藍色絲線表現水波光影；還有蓮心繡，用極細的針腳繡出蓮蓬的紋理...”
蘇掌櫃點點頭：“素琴，拿一塊白絹和針線來。”又對阿貝說，“姑娘怎麼稱呼？”
“我叫阿貝。”
素琴拿來繡繃和針線，蘇掌櫃示意阿貝在窗邊的椅子上坐下：“隨便繡個什麼給我看看。”
阿貝接過繡繃，手指輕輕撫過光滑的白絹。她思考片刻，從線盒中選出幾種顏色的絲線，開始穿針引線。
起初還有些緊張，針腳略顯生澀。但很快，仿佛本能被喚醒，她的手指越來越靈活，針起針落間，一幅小小的圖景逐漸在白絹上呈現：幾枝垂柳，一汪碧水，水麵上蓮花初綻，還有一尾鯉魚若隱若現。
最妙的是水波的表現，她用深淺不一的藍色絲線，通過針腳方向和密度的變化，竟然繡出了水光瀲灩的效果。蓮花瓣尖那一點粉紅過渡得極其自然，仿佛真的花瓣般嬌嫩。
蘇掌櫃站在一旁靜靜觀看，眼中閃過驚訝之色。當阿貝咬斷最後一根線頭，將繡繃遞給她時，她仔細端詳了好一會兒。
“你這水影繡法，確實獨特。”蘇掌櫃沉吟道，“師從哪位大家？”
阿貝搖搖頭：“是我母親教的，她說是外婆傳下來的手藝，不是什麼名家。”
蘇掌櫃又看了看繡品，顯然十分欣賞，但仍麵有難色：“你的手藝確實不錯，但我們這裡...”她頓了頓，“實不相瞞，雲想衣主要服務法租界的貴客，很多是外國人。繡娘不僅要手藝好，還要懂一些禮儀，會幾句外語更佳。你...”
阿貝的心沉了下去。就在這時，她突然想起齊嘯雲給的名片，急忙從內袋中取出：“蘇掌櫃，是齊嘯雲先生讓我來試試的。”
蘇掌櫃接過名片，看到齊嘯雲的名字時明顯愣了一下，表情變得複雜起來。她再次仔細打量阿貝，眼神中多了幾分探究。
“你認識齊先生？”蘇掌櫃的語氣微妙地變化著。
阿貝老實回答：“昨晚遇到麻煩，是齊先生幫了我。聽說我在找繡活，他讓我來雲想衣試試。”
蘇掌櫃若有所思地點點頭，將名片遞還給阿貝：“既然是齊先生介紹的，那就試試吧。不過...”她嚴肅地看著阿貝，“雲想衣有雲想衣的規矩，手藝不過關，誰介紹來的都沒用。試用期一個月，包食宿，月薪六元，合格後加到十元，做得好還有獎金。能接受嗎？”
阿貝驚喜地連連點頭：“能！謝謝蘇掌櫃！”
“素琴，帶阿貝去後院宿舍安頓一下，然後把繡坊的規矩跟她講講。”蘇掌櫃吩咐道，又對阿貝說，“休息一會兒，下午開始上工。”
雲想衣的後院比阿貝想象的要大，一棟二層小樓是繡娘們的宿舍和工作間。素琴帶她到二樓的一個小房間，裡麵有兩張床鋪，其中一張空著。
“你就睡這裡吧。”素琴說，“和我一個屋。我叫林素琴，來雲想衣兩年了。”
阿貝感激地笑笑：“謝謝你，素琴姐。”
安頓好簡單的行李，素琴帶阿熟悉環境，講解繡坊的規矩：工作時間、注意事項、客戶服務的禮儀等等。
“蘇掌櫃人很好，但要求很嚴。”素琴小聲說，“特彆是對針腳和配色，差一點都不行。咱們主要做洋人生意，所以繡品要符合他們的審美，又不能失了中國的韻味，這個度最難把握。”
下午，阿貝正式開始工作。她被分配到刺繡工作間，那裡已經有七八個繡娘在忙碌。蘇掌櫃給她一塊已經畫好圖樣的絹布，是幅常見的花鳥圖。
“先繡這個看看。”蘇掌櫃說。
阿貝點頭，仔細看了看圖樣，然後選線穿針。其他繡娘好奇地偷瞄這個新來的鄉下姑娘，有人眼神友善，有人則帶著幾分審視和輕視。
工作間裡靜悄悄的，隻有針線穿過絹布的細微聲響。阿貝全神貫注於手中的繡品，很快進入了忘我的狀態。她繡得很快，但針腳整齊均勻，配色也恰到好處。
坐在她旁邊的一個年輕繡娘忍不住湊過來看，驚訝地睜大眼睛：“哇，你繡得真好！這羽毛跟真的一樣！”
這一聲引來了其他人的注意，幾個繡娘都圍過來看。阿貝有些不好意思地笑笑：“就是普通針法，沒什麼特彆的。”
一個年紀稍長的繡娘仔細看了看，點頭道：“針腳確實紮實，過渡也自然。小姑娘手藝不錯。”