齊嘯雲收回目光，淡淡點頭：“受傷了就讓她好好休息。帶我去看看倉庫條件吧。”
一行人朝著倉庫方向走去。齊嘯雲走出幾步，鬼使神差地回頭又望了那個坐在貨物堆旁的女孩一眼。她正低頭查看自己的腳踝，側臉在碼頭的光影中顯得格外堅韌。
真是個奇怪的姑娘，他想。
而阿貝則完全沒把這次短暫的對視放在心上。她滿腦子計算著醫藥費和損失的收入，思考著明天若是不能來扛包，該去哪裡找些輕省的活計。
腳踝的疼痛一陣陣襲來，她咬緊下唇，從衣襟裡掏出那半塊玉佩，緊緊握在手中。冰涼的觸感似乎能稍稍緩解疼痛。
“阿爹，等等我，”她在心裡默念，“我一定會掙夠錢治好你的傷。”
夕陽西下，碼頭上忙碌依舊。誰也不知道，這場短暫的相遇，將會在未來的某天，掀起怎樣的波瀾。
領了比平時少一半的工錢，阿貝一瘸一拐地離開碼頭。每走一步，左腳踝都傳來尖銳的疼痛。她必須儘快處理傷勢，否則明天更沒法乾活了。
路邊有個老婦人擺著草藥攤，見阿貝走路不便，主動招呼：“小姑娘，扭傷了？我這兒有特效跌打藥膏，三文錢一貼，包你明天就能走路。”
若是平時，阿貝斷不會相信這種街頭偏方，但此刻她囊中羞澀，去不起醫館，隻好抱著試一試的心態買了兩貼。
回到那間廉價客棧，老板娘正堵在門口，雙手叉腰：“阿貝姑娘，欠的房錢該結了吧？再不結清，今晚可就真不能住了！”
阿貝數出六十文錢遞過去：“這是前兩天的，今天的等我回房拿。”
老板娘收了錢，臉色稍緩，但還是嘀咕著：“小姑娘家做什麼不好，非去碼頭扛包，能掙幾個錢...”
阿貝沒理會，徑直上樓回到那間隻有一張床和一個小桌的狹小房間。她小心地脫下鞋襪，腳踝已經腫得老高，青紫一片。
用冷水簡單清洗後，她貼上藥膏，一股辛辣的感覺頓時滲透皮膚，疼痛居然真的緩解了幾分。
躺在床上，她望著天花板上斑駁的水漬，思緒飄回了江南水鄉。養父此刻應該臥病在床，養母肯定在日夜趕工刺繡，眼睛都要熬壞了。而自己來到滬上七天，卻還在社會最底層掙紮...
不，不能氣餒。阿貝猛地坐起身，從包袱裡取出自己最好的那幅繡品——《水鄉晨霧》。朦朧的晨曦中，小橋流水，烏篷船影，繡工精細，意境悠遠。這是她最得意的作品，指望著它能賣個好價錢。
明天，就明天，她一定要找到識貨的買家。
腳踝的疼痛在藥效下逐漸轉為麻木的溫熱，疲憊如潮水般襲來。阿貝握著玉佩，漸漸進入夢鄉。夢裡，她不再是碼頭扛包的女工，而是穿著漂亮衣裳，走在明亮的繡坊裡，她的作品被許多人稱讚...
第二天清晨，阿貝驚喜地發現腳踝消腫了不少，雖然走路仍有些跛，但已經不像昨天那樣劇痛。老婦人的藥膏居然真的有效。
她小心地收好《水鄉晨霧》繡品，再次踏上尋找買家的路。這次，她避開那些臨街的小繡坊，轉而向人打聽滬上有名氣的大繡莊。
“最有名的當然是‘錦雲繡莊’啦，”一個賣花的婆婆告訴她，“不過那地方門檻高得很，不是名家作品根本不收。”
阿貝道謝後，還是決定去碰碰運氣。繡莊坐落在一條約莫三米寬的弄堂裡，青石板路被打掃得乾乾淨淨，門麵不算特彆氣派，但自有一番沉澱下來的典雅。
深吸一口氣，阿貝走進繡莊。店內陳列著各式繡品，從屏風、掛畫到服飾配件，無一不是精品。一個穿著體麵的中年掌櫃正在撥弄算盤，見阿貝進來，上下打量一番，眉頭微皺。
“姑娘有事？”
“掌櫃您好，我有一幅繡品，想請您看看。”阿貝儘量讓自己的語氣不卑不亢。
掌櫃的顯然見多了這種來自薦的繡娘，淡淡道：“我們錦雲繡莊隻收名家的作品，或者特彆出眾的。”
“請您看看再說。”阿貝解開布包，小心地展開那幅《水鄉晨霧》。
掌櫃的本想隨便看一眼就打發了，但當目光落在繡品上時，他的表情明顯發生了變化。他走近幾步，仔細端詳起來，甚至從櫃台下取出放大鏡，仔細觀察針法和配色。
“這真是你繡的？”半晌，他抬起頭，眼中有著難以置信。
阿貝點頭：“是我花了三個月時間完成的。”
掌櫃的沉吟片刻：“針法確實獨特，融合了蘇繡的細膩和湘繡的色彩運用，意境也好。但是...”他話鋒一轉，“繡品這行，光有好手藝不夠，還得有名氣。你這作品，我最多出十塊大洋。”
十塊大洋！這在江南水鄉簡直是天價，足以支付養父兩個月的藥費。阿貝的心跳加速，幾乎要立刻答應下來。
但她突然想起昨天在碼頭上的堅持，想起自己大老遠來滬上的目的。十塊大洋遠遠不夠，養父需要的是徹底的治療和康複。
“掌櫃的，您也說了這作品好，十塊大洋太低了。”阿貝鼓起勇氣討價還價。
掌櫃的搖頭：“小姑娘，你不懂行規。無名繡娘的作品就是這個價。要不這樣，你把作品放我這兒，我試著幫你推介，要是有人看中了，價格好商量。”
阿貝猶豫了。把最珍貴的作品留在陌生地方？萬一對方掉包或者弄丟了怎麼辦？
見她猶豫，掌櫃的又道：“或者你去參加下個月舉辦的江南繡藝博覽會，要是能在那裡得個獎，身價立馬不一樣了。我們東家就是評委之一呢。”
“繡藝博覽會？”阿貝第一次聽說這個活動。
“對啊，滬上商會主辦的，今年是第一屆，聲勢很大。”掌櫃的遞給她一張宣傳頁，“報名截止還有五天，你要是有信心，可以去試試。”
阿貝接過宣傳頁，隻見上麵寫著“江南繡藝博覽會”幾個大字，下設多個獎項，金獎獲得者不僅能得到一百塊大洋的獎金，還將獲得與滬上各大繡莊合作的機會。
一百塊大洋！她的心劇烈跳動起來。若是能得到這筆錢，養父的醫藥費就徹底解決了！
“謝謝掌櫃的，我考慮一下。”阿貝收起宣傳頁，小心包好繡品，走出繡莊。
外麵的陽光有些刺眼，她站在街口，內心激烈掙紮。參賽意味著要在滬上多待至少一個月，住宿和生活費都是問題。而且萬一不得獎，豈不是白白浪費時間和機會？
腳踝隱隱作痛，提醒著她現實的壓力。最終，她下定決心：參加博覽會！這是最快也是最有可能改變命運的機會。
現在的問題是，如何在這一個月內生存下來，並準備好參賽作品？
阿貝想起昨天在碼頭上看到的招工啟示——附近的一家小繡坊正在招學徒，管吃管住，工資微薄但穩定。
也許，這是目前最好的選擇了。
她邁開腳步，朝著新的方向走去。滬上的街道錯綜複雜，人流如織，沒人注意到這個跛腳的姑娘眼中閃爍的堅定光芒。
而在不遠處的齊氏商行辦公樓內，齊嘯雲正翻閱著這個月的進貨單，忽然間，腦海中閃過昨天在碼頭上見過的那個女孩的臉龐。他搖搖頭，覺得自己最近大概是太累了，怎麼會對一個碼頭女工念念不忘？
“少爺，老爺讓您去一趟會議室，趙局長來了。”門外傳來秘書的聲音。
齊嘯雲收斂心神，恢複商業精英的沉穩模樣：“知道了，馬上過去。”
命運的齒輪，正在無人察覺的情況下，緩緩轉動。