滬上的天空，灰蒙蒙的，仿佛永遠蒙著一層洗不乾淨的紗。
莫曉貝——如今叫阿貝的姑娘，站在嘈雜喧鬨的碼頭上，有些茫然地望著眼前的一切。巨大的貨輪停靠在岸邊，汽笛聲、工人的吆喝聲、搬運貨物的碰撞聲交織在一起，形成了一曲粗糲而生動的都市交響。
這是她來到滬上的第七天。
七天前，她懷揣著養父莫老憨重傷所需的醫藥費夢想，帶著自己最得意的幾幅繡品和那半塊從不離身的玉佩，乘著小船離開了生活十六年的江南水鄉。離鄉時，養母紅腫著眼睛往她包袱裡塞了五個煮雞蛋和全部積蓄——三塊銀元和一些零散銅板。
“阿貝，城裡不比鄉下，處處要錢，處處小心。”養母的叮囑猶在耳邊。
可現在，那三塊銀元早已變成了這幾日的住宿費和吃食，銅板也所剩無幾。她帶來的繡品問了幾家鋪子，對方要麼壓價極低，要麼直接搖頭說不收無名小繡娘的作品。
“姑娘，不是我說，你這繡工確實不錯，但滬上最不缺的就是會繡花的女人。”昨天那家繡坊掌櫃的話言猶在耳，“有名的繡娘一幅作品能賣上百大洋，沒名的嘛...三五塊頂天了。”
三五塊？連養父一劑好藥都買不到！
阿貝咬緊下唇，目光掃過碼頭上來來往往的人群。男人們赤著上身，古銅色的皮膚在陽光下泛著油光，扛著比人還高的麻袋或木箱，一步步艱難地挪動著。每扛一包，就能到工頭那裡領一根竹簽，下班時憑竹簽結賬。
她摸了摸自己空癟的錢袋，隻剩下最後幾個銅板，今晚的住宿都成問題。客棧最便宜的床鋪也要二十文一晚，她已經欠了兩天的賬，老板娘今早直接堵在門口，說不結清就不能再住。
“小姑娘，讓讓！”一個粗獷的聲音在身後響起，阿貝急忙側身，一個扛著兩大包貨物的工人擦著她身邊走過，汗味和碼頭特有的魚腥味混雜在一起撲麵而來。
阿貝的目光追隨著那個工人的背影，忽然定住了。她看見不遠處，一個身材瘦小的少年也在扛包，雖然步履蹣跚，卻依然堅持著。
一個念頭突然闖入她的腦海：男人能扛，女人為什麼不能？
這個想法一旦生根，就迅速發芽壯大。她想起在水鄉時，經常幫養父搬運漁獲，力氣不比同齡男孩小。養父教的拳腳功夫也沒落下，身子骨比尋常女子強健得多。
沒有猶豫太久，阿貝徑直朝著工頭所在的小棚屋走去。
工頭是個四十多歲的中年男人，皮膚黝黑，滿臉橫肉，正叼著煙卷清點竹簽。聽見腳步聲，他頭也不抬：“找活乾的？今天人夠了，明天早點來。”
“老板，我能扛包。”阿貝的聲音清脆有力。
工頭這才抬起頭，看見是個十六七歲的小姑娘，先是一愣，隨即嗤笑起來：“小姑娘，這不是過家家，一包貨百十來斤，壓死你我都擔不起責任！去去去，彆在這兒搗亂。”
“我能行，”阿貝固執地站著不動，“我在家鄉經常搬貨，力氣大得很。您要不信，讓我試一包，不成我立馬走人，成了您就按規矩給簽。”
工頭眯起眼睛，重新打量起眼前的姑娘。見她雖然身形不算高大，但站姿挺拔，肩膀比一般女子要寬些，眼神裡透著股不服輸的倔強。碼頭上最近活多，人手確實不夠...
“行啊，”工頭吐出一口煙圈，指了指不遠處堆積如山的麻袋，“最小的那種，一包八十斤，扛到那邊堆上。”他指了指約莫五十步開外的空地，“能成，我就破例收你個臨時工。”
周圍幾個休息的工人好奇地圍過來，竊竊私語。
“老李頭瘋了吧？讓個女娃扛包？”“看她那細胳膊細腿的，彆給壓折了...”“賭不賭？我賭她走不出十步...”
阿貝對周圍的議論充耳不聞，她走到那堆麻袋前，仔細觀察了一下工人們扛包的姿勢。然後學著他們的樣子，彎腰，找準重心，深吸一口氣——
麻袋上了肩，重量確實超出預期，壓得她膝蓋彎了一下，周圍響起幾聲驚呼和哄笑。但她很快調整呼吸，站穩了腳步，一步步朝著目的地走去。
五十步不遠，但對肩扛重物的阿貝來說，仿佛漫長得沒有儘頭。汗珠從額角滾落，滴進眼睛裡，刺得生疼。肩膀被粗糙的麻袋磨得火辣辣的，腰背也開始酸脹。
但她沒有停下，一步一步，穩紮穩打。周圍的哄笑聲漸漸小了，取而代之的是驚訝的沉默。
終於到達指定地點時，她幾乎是卸貨的同時就癱坐在地上，大口喘著氣，肩膀疼得像是被烙鐵燙過。
工頭老李愣了片刻，隨即走過來，遞給她一根竹簽：“行啊小姑娘，有點意思。這簽值十五文，乾不乾？”
阿貝接過竹簽，緊緊攥在手心，金屬邊緣硌得掌心生疼。她抬頭，露出一個夾雜著痛苦與勝利的微笑：“乾！”
就這樣，莫家千金，在滬上碼頭上當起了臨時搬運工。
一開始，那些男工人們對她頗為不屑，甚至有人故意使絆子，把最重最難扛的貨留給她。阿貝不吭聲，隻是默默觀察學習，找到省力的技巧，調整呼吸節奏。幾天下來，她居然能跟上大多數人的速度，雖然每天回到客棧都渾身散架般疼痛，但掙到的竹簽越來越多。
這天下午，碼頭來了批特彆的貨——一批精致的陶瓷工藝品，需要格外小心搬運。工頭特意囑咐，這批貨貴重，摔了一箱賠不起。
“阿貝，你心細，來搬這個。”老李頭招呼她。經過幾天觀察，他發現這個不愛說話的小姑娘做事格外認真穩妥，不像那些毛手毛腳的小子。
阿貝點點頭，小心地扛起一箱瓷器。箱子不算最重，但體積大，不好平衡。她走得比平時更慢，更謹慎。
就在快要到達目的地時，意外發生了。一個急匆匆跑過的少年不小心撞到了她，阿貝一個踉蹌，箱子從肩上滑落！
電光火石間，她不知哪來的敏捷，腰身一扭，雙腿下沉，硬是在箱子落地前用手托住了底部。但由於用力過猛，她自己也失去平衡，單膝跪地，箱子邊緣重重砸在了她的左腳踝上。
鑽心的疼痛瞬間襲來，阿貝咬緊牙關，沒讓慘叫出口，隻是悶哼一聲。周圍的工人都圍了過來。
“沒事吧阿貝？”“箱子沒摔壞吧？”“快看看貨！”
老李頭撥開人群，先檢查了箱子，見包裝完好，才鬆了口氣，轉向阿貝：“腳怎麼樣了？”
阿貝嘗試站起來，卻痛得倒吸一口冷氣。左腳踝已經肉眼可見地腫了起來。
“怕是扭傷了，”老李頭皺眉，“今天你就到這吧，去領今天的工錢。”語氣裡有關心，但更多的是怕她耽誤乾活。
兩個相熟的工人扶著她到一旁坐下，有人拿來冷水浸濕的布巾給她敷腳。阿貝忍著痛，計算著今天的損失——才乾了半天，工錢少了一半不止，看這傷勢，明天恐怕也來不了了。
就在這時，一陣騷動從碼頭入口處傳來。幾輛黑色轎車緩緩駛入，這在以勞動人民為主的碼頭上頗為罕見。
車門打開，幾個西裝革履的人走下來。為首的是個二十出頭的年輕男子，身著剪裁合體的灰色西裝，身形挺拔，麵容俊朗，氣質與碼頭環境格格不入。
工頭老李一見來人，立刻換上恭敬的表情小跑過去：“齊少爺，您怎麼親自來了？貨都安全到了，正在卸呢。”
被稱作齊少爺的年輕人微微點頭：“家父看重這批南洋來的香料，讓我來看看質量和儲存條件是否妥當。”
他的聲音清朗悅耳，目光掃過忙碌的碼頭，不經意間落在了坐在不遠處揉腳的阿貝身上。
四目相對的瞬間，兩人都微微一怔。
阿貝是因為驚訝——這男子竟如此年輕英俊，氣度非凡，與她在水鄉見過的所有男人都不同。而他看她的眼神...
齊嘯雲也感到些許意外。碼頭上出現女性工人本就少見，而這姑娘雖然衣著樸素，臉上還沾著灰塵，卻有一雙異常明亮清澈的眼睛，此刻因疼痛而蒙上一層水霧，更顯得倔強動人。
更重要的是，他莫名覺得這姑娘有些麵熟，卻又想不起在哪裡見過。
老李見齊嘯雲目光停留在阿貝身上，忙解釋道：“那是我們這的臨時工阿貝，剛不小心扭傷了腳。小丫頭挺能乾，就是今天運氣不好。”