蘇老夫人不卑不亢：“黃東家有事？”
黃鼠狼瞥了眼正在後院玩耍的阿貝，壓低聲音：“明人不說暗話。把那小丫頭讓給我，價錢好商量。”
“絕無可能。”蘇老夫人斷然拒絕。
黃鼠狼冷笑：“彆忘了，這鎮上誰說了算。我堂兄黃老虎的手段，您是知道的。”
蘇老夫人麵色一白，仍強自鎮定：“錦繡行當有錦繡行當的規矩。黃東家請回吧。”
黃鼠狼冷哼一聲，拂袖而去。
當夜，蘇老夫人心事重重地來到莫家，將白日之事告知。
莫老憨聞言拍案而起：“欺人太甚！他們還想強搶孩子不成？”
周桂香摟緊阿貝，淚眼婆娑：“這該如何是好？黃老虎那群人什麼都做得出來...”
蘇老夫人歎息：“老身想著，近來讓貝貝少去繡莊，避避風頭。等這陣過了再說。”
阿貝卻從母親懷裡抬起頭，小臉堅定：“我不怕！我要學繡花，要幫爹娘掙錢！”
正說著，窗外忽然傳來異響。莫老憨警覺地吹熄油燈，湊到窗邊窺看——隻見幾個黑影正在他們家小船邊鬼鬼祟祟！
“不好！”莫老憨抄起魚叉衝出門去，“什麼人！”
黑影聞聲而逃，留下股刺鼻的煤油味——他們竟想在船上縱火！
此事一出，莫家與蘇老夫人都意識到，黃家兄弟絕不會善罷甘休。
“實在不行，我帶貝貝去鄉下躲躲。”周桂香泣道。
蘇老夫人搖頭：“躲得過初一，躲不過十五。”她沉吟片刻，“老身倒有個主意——滬上即將舉辦江南繡藝賽，若貝貝能參賽奪魁，名聲在外，黃家反倒不敢輕舉妄動了。”
“繡藝賽？”周桂香怔住，“貝貝才五歲啊...”
“年紀雖小，技藝卻足。”蘇老夫人目光炯炯，“隻是需得一幅鎮得住場的作品。”
眾人的目光齊齊投向阿貝。小女孩眨著大眼睛，忽然道：“我能繡一幅‘百鳥朝鳳’。”
滿座皆驚。“百鳥朝鳳”是刺繡中極難的主題，需繡上百隻形態各異的鳥兒朝拜鳳凰，堪稱繡藝的巔峰之作。
“貝貝，這太難了...”周桂香遲疑道。
阿貝卻信心滿滿：“我看過奶奶那裡的畫冊，都記住了。我能繡出來。”
蘇老夫人拍板：“好！就繡‘百鳥朝鳳’！所有材料繡莊出，繡成了，錦雲軒送你去滬上參賽！”
計劃就此定下。阿貝開始了廢寢忘食的刺繡。她每日晨起即開始繡，直至日落看不清針線為止。小小的手指常被針紮得紅腫，她卻從不叫苦。
奇妙的是，她繡得越快越好。複雜的針法看一遍就會，百鳥的姿態信手拈來，仿佛這些圖案早已深植在她腦海中。
周桂香看著女兒飛針走線，心中那種怪異感越發強烈——阿貝刺繡時的神態，全然不像個孩童，倒像個沉浸此道數十年的老師傅。
更令人費解的是，有時阿貝繡到入神，會無意識地哼唱起一支奇怪的曲調，歌詞含糊不清，卻婉轉動聽，不像水鄉小調。
周桂香一次忍不住問：“貝貝，這歌跟誰學的？”
阿貝茫然抬頭：“不知道呀，自己就在嘴邊了。”
三個月後，“百鳥朝鳳圖”完成之日，錦雲軒內鴉雀無聲。
繡屏上，鳳凰展翅高飛，百鳥環繞朝拜，每一根羽毛都清晰可見，每一隻鳥兒的眼神都活靈活現。光影流轉間，整幅繡麵仿佛在微微顫動，隨時要活過來一般。
蘇老夫人老淚縱橫：“老身有生之年，得見此作，死而無憾矣！”
消息傳出，轟動全鎮。人們爭相前來觀看五歲神繡的“百鳥朝鳳”，錦雲軒門庭若市。
黃鼠狼聞訊趕來，看過繡作後，麵色陰沉得能滴出水。他一言不發地離去，當夜，黃家大宅燈火通明至天明。
就在繡屏即將啟運滬上參賽的前夕，變故突生。
這夜三更，莫家茅屋突然起火！火勢迅猛，轉眼吞沒了半間屋子！
“走水了！走水了！”莫老憨的驚呼劃破夜空。
周桂香抱著阿貝衝出門外，回頭隻見烈焰熊熊：“繡屏！貝貝的繡屏還在屋裡！”
那幅“百鳥朝鳳”因體積龐大，暫放在莫家，原本明日就要運走。
莫老憨聞言，披上濕被子就要往火裡衝，被鄰居死死拉住：“來不及了！房子要塌了！”
阿貝突然掙脫母親，哭喊著往火場跑：“我的繡屏！不能燒！”
就在此時，一道黑影竟從火海中衝出！來人用濕棉被裹著身子，懷裡緊緊抱著那幅繡屏！
眾人定睛一看，全都愕然——救出繡屏的，竟是黃鼠狼！
黃鼠狼滿臉煙灰，衣衫焦破，卻將繡屏護得完好無損。他喘著粗氣，將繡屏往阿貝手裡一塞：“收好了！這般寶貝，燒了可惜！”
說罷不等眾人反應，轉身消失在夜色中。
留下莫家三口和聞訊趕來的蘇老夫人，麵麵相覷，不明所以。
後來才知，黃鼠狼雖是黃老虎堂弟，卻自幼酷愛繡藝，隻因家族生意才接手金縷閣。那日見“百鳥朝鳳”，驚為天人，不忍瑰寶毀於烈火，這才冒險相救。
經此一事，黃家竟再未來找過麻煩。反倒是黃鼠狼私下托人傳話，說堂兄那邊他已搞定，讓阿貝安心刺繡。
風波過後，“百鳥朝鳳”安全運抵滬上參賽。結果毫無懸念——五歲神繡阿貝一舉奪魁，名動江南。
錦雲軒門庭若市，訂單如雪片般飛來。莫家徹底擺脫了貧困，搬進了青磚瓦房。
然而阿貝依舊每日刺繡不輟。隻有她自己知道，每當針線在指尖穿梭，總有一種莫名的熟悉感縈繞心頭。仿佛在很久很久以前，她也曾這樣飛針走線，繡過另一幅錦繡天地。
夜深人靜時，她會對著頸間玉佩喃喃自語：“爹爹，娘娘，你們也在看貝貝繡的花嗎？”
玉佩靜默無聲，隻映著月光，流轉著朦朧光華。
而在遙遠的滬上，齊公館內，齊嘯雲正翻看著新到的報紙。江南繡藝賽的報道占了大半版麵，奪冠作品的照片清晰可見——那幅“百鳥朝鳳”的右下角，繡著一個小小的“貝”字。
少年不知為何，對著那個“貝”字怔怔看了許久。仿佛有什麼東西，在記憶深處輕輕叩響。