“……老爺，確是莫夫人和瑩瑩小姐無疑。住在閘北寶昌裡最裡頭的一間破板房裡，家徒四壁，情形……很是艱難。屬下按您的吩咐，送了些米糧和二十塊大洋，莫夫人起初很是戒備，後來……還是收下了。”齊福斟酌著用詞，“夫人清減了許多，但氣度仍在，瑩瑩小姐也懂事得讓人心疼。”
齊墨軒年近五旬，麵容儒雅，但眉宇間帶著常年經商積累下的精明與沉穩。他脫下外套，聞言沉默了片刻，手指輕輕敲著紅木椅的扶手，發出一聲幾不可聞的歎息。
“莫隆兄……可惜了。”他聲音低沉，帶著惋惜與一絲憤懣，“趙坤那起小人，手段卑劣，竟用如此構陷之法！隻恨我齊家雖是商賈，在這滬上也算有幾分臉麵，卻終究難以與手握槍杆子的抗衡，明麵上無法為莫兄說話，隻能如此暗中周濟，實在慚愧。”
“老爺已經仁至義儘了。”齊福寬慰道，“如今這世道，明哲保身已是不易。趙坤勢大，眼線遍布，我們暗中接濟，已是冒了風險。莫夫人是明理之人，想必能體會老爺的難處。”
齊墨軒點了點頭：“以後每隔一月，你便設法送些錢糧過去，不必多，夠她們母女基本用度即可。注意隱秘，莫要讓人盯上。另外……”他頓了頓，看向齊福，“嘯雲今日也跟你去了？”
“是，少爺恰好在車上看到了街上的衝突。”齊福臉上露出一絲笑意，“少爺心地仁厚，很是同情莫家母女。回來路上還問了許多莫家舊事，最後……還說要省下自己的月錢，一起接濟瑩瑩小姐。”
齊墨軒聞言，嚴肅的臉上終於露出一絲欣慰：“哦？這孩子……倒是有幾分擔當。莫隆兄若在天有靈，得知嘯雲如此，或許也能稍感安慰。”他沉吟道，“讓他知道些人間疾苦也好，懂得雪中送炭，總比隻會錦上添花強。不過，你也要提點他，此事關係重大，絕不可在外人麵前透露半分，尤其是學校裡那些同學。”
“老仆明白。”齊福躬身應道。
接下來的日子，林婉貞的生活節奏悄然發生了變化。
她用齊家送來的銀元，先是付清了拖欠的房租，讓那勢利的房東婆子臉色好看了不少。然後，她購置了一些質量尚可的棉布、絲線和小號的繡繃。貧民窟條件簡陋，沒有寬敞明亮的繡房，她隻能在白天借著門口透進來的天光，或者晚上就在那盞昏黃的油燈下，一針一線地開始她的“事業”。
起初，她繡些最簡單的手帕、枕套花樣，牡丹、鴛鴦、喜鵲登梅，這些寓意吉祥的圖案在平民中很有市場。她手藝精湛，哪怕是最普通的圖樣，經她的手繡出來，也格外生動細膩。她不敢要價太高，一塊繡工精巧的手帕，隻賣幾十個銅板，比市麵上普通的貴不了多少，但勝在精致。
她帶著繡好的第一批成品，去了那個位於貧民窟邊緣的、嘈雜混亂的繡品集市。市場裡多是些粗手大腳的婦人，賣的也多是些粗糙的機繡或手工拙劣的貨色。林婉貞的出現，起初引來一些好奇和打量。她雖然衣著樸素，但那份與生俱來的優雅氣質和談吐，與周圍環境格格不入。
但她態度謙和，不卑不亢。有人來問價，她便耐心介紹。她的繡品確實出色，很快就有識貨的人買走了幾塊手帕。雖然收入微薄，但捏著那幾十個還帶著體溫的銅板，林婉貞的心中卻充滿了踏實感。這是靠自己的雙手掙來的，乾乾淨淨。
漸漸地，林婉貞的繡品在小集市有了點名氣。有些家境稍好、講究些的姑娘媳婦，會特意來找她買繡品。甚至有一家小裁縫鋪的老板娘，看中了她的手藝，主動提出合作，定期從她這裡收購一些繡好的衣領、袖口等配件，價格也比零賣稍高一些。
生活依然清苦，但至少不再像之前那樣朝不保夕。每天，林婉貞忙著刺繡、操持家務，瑩瑩則乖巧地在一旁學著認字、做些簡單的女紅，或者幫母親分線。偶爾，林婉貞會用賣繡品賺來的錢，買一小塊肉，或者稱一點糖果給瑩瑩解饞。破舊的棚屋裡，開始有了些許平淡而溫馨的氣息。
齊福每隔一段時間，總會“恰好”路過，有時送一小袋米，有時是一包點心，有時甚至是一小壇自家醃製的醬菜。他從不進屋久留，放下東西，簡單問候幾句，便匆匆離開。林婉貞心中感激，卻也明白齊家的顧忌，每次隻是真誠道謝，從不主動索取或打探什麼。她知道，這份暗中持續的接濟，是她們母女能在這貧民窟站穩腳跟的重要支撐，尤其是在她刺繡收入還不穩定的初期。
時光荏苒，轉眼已是深秋。
滬上的秋天，雨水漸多，貧民窟的道路變得更加泥濘難行。連綿的秋雨帶著徹骨的寒意，從板房的縫隙中鑽進來，屋裡又潮又冷。林婉貞擔心瑩瑩受寒，用舊棉絮給女兒縫製了厚實的冬衣，晚上睡覺時，母女倆緊緊擠在一起，依靠彼此的體溫取暖。
這一日，雨下得特彆大，嘩啦啦的雨聲幾乎掩蓋了外界的一切聲響。林婉貞無法出門賣繡品，隻好坐在窗邊（用舊木板勉強擋住漏風處）就著微弱的天光趕工一件裁縫鋪訂的繡活。瑩瑩則趴在床邊，用一根小樹枝在鋪了薄沙的木板上練習寫字。
突然，一陣急促的敲門聲打破了雨天的沉寂，伴隨著一個粗啞焦急的喊聲：“莫家娘子！莫家娘子！快開門！不好了！”
林婉貞心中一驚，手中的針差點紮到手指。她聽出是隔壁鄰居張嬸的聲音。張嬸是個熱心腸的寡婦，平時對她們母女多有照應。
她連忙起身開門。門外，張嬸披著一件破蓑衣，渾身濕透，臉上滿是焦急：“莫家娘子，你快去看看吧！你家瑩瑩是不是常去巷子口那棵大槐樹下玩？剛下大雨，槐樹旁邊那堵土牆，讓雨泡塌了半邊！聽說……聽說壓著個孩子，看衣裳，有點像你家瑩瑩平時穿的那件碎花襖子！”
轟隆！林婉貞隻覺得耳邊一聲炸雷，眼前瞬間一黑，身子晃了晃，幾乎要栽倒在地。她一把扶住門框，指甲深深掐進了木頭裡，失聲問道：“什……什麼？瑩瑩？瑩瑩她不是在家……”她猛地回頭，卻見床上空空如也！剛才還趴在床邊寫字的女兒，不知何時不見了蹤影！
“瑩瑩！”林婉貞發出一聲淒厲的呼喊，什麼都顧不上了，像瘋了一樣衝進瓢潑大雨中，踉踉蹌蹌地朝著巷子口跑去。冰冷的雨水瞬間澆透了她的單薄衣衫，但她渾然不覺，心中隻有一個念頭：瑩瑩！她的瑩瑩！
張嬸在後麵焦急地喊著：“哎！莫家娘子！你慢點！當心路滑！”
林婉貞深一腳淺一腳地在泥濘中奔跑，雨水模糊了她的視線，恐懼像一隻冰冷的手緊緊攥住了她的心臟。她不敢想象，如果瑩瑩真的被壓在牆下……不！不會的！老天爺不會這麼殘忍！她已經失去了丈夫，失去了家園，不能再失去女兒！
巷子口已經圍了一些被驚動的鄰居，對著那堵坍塌的土牆指指點點，議論紛紛。泥水混雜著磚塊，一片狼藉。林婉貞撥開人群，衝到最前麵，隻見廢墟中，隱約露出一角熟悉的、藍底白碎的布料——正是她親手給瑩瑩縫製的那件小襖！
“瑩瑩！我的孩子！”林婉貞眼前一黑，幾乎暈厥，她撲過去，不顧一切地用雙手去扒拉那些濕透的、沉重的土塊磚石，指甲翻了，鮮血混著泥水流下來，她也感覺不到疼痛。
“快！大家一起幫忙！”張嬸招呼著周圍的鄰居。幾個男人也上前，七手八腳地開始清理廢墟。
時間仿佛凝固了，每一秒都漫長如年。林婉貞的心如同在油鍋裡煎炸，淚水混合著雨水肆意流淌。
突然，一個幫忙清理的漢子喊道：“下麵沒人！是個破包袱！”
林婉貞一愣，幾乎不敢相信自己的耳朵。她湊上前，果然，隨著磚石被移開，那件碎花小襖下麵，包裹的是一個不知誰丟棄的破舊包袱，隻是因為顏色相近，在泥水和慌亂中被看錯了！
那瑩瑩呢？瑩瑩去哪裡了？
就在林婉貞心神俱裂、不知所措之際，一個清脆又帶著哭腔的聲音從人群後麵傳來：“娘！娘！我在這裡！”
林婉貞猛地回頭，隻見瑩瑩渾身濕透，小臉上分不清是雨水還是淚水，正從巷子的另一頭跑來，手裡還緊緊攥著一個小油紙包。
“瑩瑩！”林婉貞衝過去，一把將女兒緊緊抱在懷裡，失而複得的巨大喜悅和後怕讓她渾身發抖，語無倫次，“你跑哪裡去了！嚇死娘了！嚇死娘了！”
瑩瑩被母親勒得有點喘不過氣，但還是抽噎著解釋：“我……我看娘這些天繡活辛苦，嘴唇都起皮了……我想起以前爹爹說過，下雨天巷子尾那個孤寡的陳婆婆會熬一種潤喉的梨膏糖賣，很便宜……我就……我就想去買一點給娘……誰知道雨突然下這麼大，我躲在彆人屋簷下，等雨小了點才跑回來……娘，對不起，讓你擔心了……”
她攤開手心，那個被雨水打濕了一半的油紙包裡，是幾塊黑乎乎的梨膏糖。
看著女兒凍得發紫的小臉，和手中那幾塊用她偷偷攢下的、幫母親跑腿買針線時克扣的一兩個銅板換來的糖，林婉貞的淚水再次決堤。她不是傷心，而是被女兒這份超越年齡的懂事和愛，深深刺痛又無比溫暖。
她緊緊抱著女兒，在周圍鄰居們鬆了口氣的議論聲中，在淅淅瀝瀝的秋雨裡，哽咽著說：“傻孩子……娘的傻瑩瑩……娘不要糖，娘隻要你平平安安的……隻要你平安……”
一場虛驚，卻讓林婉貞更加深刻地意識到，女兒是她活下去的全部意義和勇氣。無論前路多麼艱難，她都必須為了瑩瑩，堅強地走下去。
這場雨連續下了三四天才漸漸停歇。天氣放晴後，林婉貞更加拚命地接繡活。她開始嘗試繡一些更複雜、附加值更高的作品，比如小幅的風景畫、或者帶有簡單故事情節的人物繡像。雖然耗時更長，但若能賣出去，價格也更可觀。她知道自己必須儘快積累一些錢，不僅要改善生活，更要為瑩瑩的未來打算。貧民窟的環境太差，她希望能攢錢搬去稍微好一點、至少安全些的地方，也希望將來能送瑩瑩去正經的學堂讀書，不能耽誤了孩子的教育。
然而，命運的考驗似乎總是不期而至。
這天傍晚，林婉貞剛剛結束一件繡品的最後收尾工作，準備生火做飯。門外卻傳來了幾個流裡流氣的口哨聲和粗魯的拍門聲。
“喂！裡麵的小娘子！開門！爺們兒有事找你！”一個公鴨嗓喊道。
林婉貞心中一沉，是附近的地痞流氓。她早就聽說貧民窟不太平，常有混混騷擾獨居的婦人，之前一直深居簡出，加上有熱心鄰居張嬸偶爾照應，倒也相安無事。沒想到今天還是被盯上了。
她示意瑩瑩躲到床後角落裡去，自己深吸一口氣，走到門邊，沒有開門，隔著門板沉聲問道：“誰？有什麼事？”
“喲，聲音還挺好聽！”另一個聲音猥瑣地笑道，“沒什麼大事，就是哥幾個最近手頭緊，聽說小娘子繡花能掙錢，借幾個錢花花唄？不然，陪哥幾個喝杯酒也成啊！哈哈！”
汙言穢語透過薄薄的門板傳進來，林婉貞氣得渾身發抖，但更多的是恐懼。她知道這些人什麼事都做得出來。
“我家沒有餘錢，請你們離開！否則我要喊人了！”她強作鎮定地提高聲音，希望能引起鄰居的注意。
“喊人？這破地方，誰管閒事？”公鴨嗓不耐煩地開始用力撞門，破舊的門板發出不堪重負的**，“識相點就自己開門！”
就在這千鈞一發之際，一個威嚴的老年聲音如同驚雷般在巷子裡炸響：“住手！你們這幾個潑皮無賴，想乾什麼！”
是齊福的聲音！
林婉貞幾乎以為自己出現了幻聽。她透過門縫往外看，隻見齊福帶著兩個穿著齊家下人服飾、身材高大的壯漢，不知何時出現在了巷口。齊福麵沉如水，目光銳利地盯著那幾個圍在她門前的混混。
那幾個地痞顯然認得齊家的人，更被那兩個一看就不好惹的壯漢鎮住了，氣焰頓時消失得無影無蹤。
“齊……齊管家……我們……我們就是路過，開個玩笑……”公鴨嗓結結巴巴地解釋。
“開玩笑？”齊福冷哼一聲，“莫夫人是我齊家的遠親，豈是你們能騷擾的？滾！再讓我看到你們靠近這裡，打斷你們的腿！”
“是是是！我們這就滾！這就滾！”幾個地痞嚇得屁滾尿流，連滾爬爬地跑沒了影。
齊福這才走到門前，隔著門板輕聲道：“莫夫人，受驚了。老仆恰好路過，聽到動靜。您沒事吧？”
林婉貞連忙打開門，看著去而複返的齊福和他身後的護衛，心中充滿了感激和後怕：“齊管家，多謝您！要不是您及時趕到……”
“夫人客氣了，分內之事。”齊福擺擺手，看了看驚魂未定的林婉貞和從床後探出小腦袋、臉色發白的瑩瑩，歎了口氣，“這地方……終究不是久留之地。夫人，老仆多句嘴，您還是早做打算為好。若有需要，老爺吩咐過，可以幫您在稍微安穩些的弄堂裡尋個小間。”
林婉貞知道齊福說的是實情。經過今天這事，她也深感這裡的不安全。她沉吟片刻，沒有立刻接受幫助，而是鄭重地向齊福行了一禮：“齊管家和齊老爺的大恩，婉貞沒齒難忘。容我再想想，若有需要，再勞煩您。”
她不想過分依賴齊家，但也明白，有時候，接受適當的幫助，是為了更好地保護自己和女兒。搬離這裡，確實需要提上日程了。她需要更努力地工作，攢夠一筆安身立命的錢。
送走齊福後，林婉貞關上門，背靠著門板，長長地舒了一口氣。夜色漸濃，貧民窟的燈火次第亮起，雖然微弱，卻也在黑暗中執著地閃爍著。
她走到窗邊，望著遠處滬上租界方向那片被霓虹燈映亮的夜空，那裡是另一個世界，充滿了她曾經熟悉又如今遙遠的光鮮與喧囂。而在這裡，在這片被遺忘的角落，她和她失散的另一半骨肉（她內心深處從未停止過對另一個女兒的思念和擔憂），都在以自己的方式，頑強地生存著。
她回頭看了看正在小心翼翼整理繡線的女兒，眼神變得無比堅定。無論前路還有多少風雨，她都要帶著瑩瑩，走下去。直到雲開見日，直到沉冤得雪，直到……或許有那麼一天，骨肉能夠重逢。
黑夜漫長，但微光不滅。這微光，來自人性的善意，來自母女相依的溫暖，更來自一個母親永不屈服的愛與堅韌。
（第0040章完）