瑩瑩第一次在貧民窟撿煤渣時，被其他孩子推倒在泥濘中。
她看著手中沾滿汙泥的半塊玉佩，想起父親曾說這是莫家女兒的身份象征。
而此刻江南水鄉的貝貝，正光著腳丫在船頭奮力拉起漁網。
養父咳著血說：“阿貝，這網再沉，也比不上你親爹娘留給你的擔子重啊……”
初冬的滬上，天色總是沉得早。鉛灰色的雲層低低壓著歪斜的煙囪和擠擠挨挨的棚戶屋頂，空氣裡彌漫著一股潮濕的煤煙、腐爛菜葉和劣質煤球燃燒後混合的嗆人氣味。窄巷裡汙水橫流，結成薄薄的、臟兮兮的冰。
林婉貞將最後幾件漿洗好的、硬邦邦的粗布衣服晾在屋簷下那根細竹竿上，動作因寒冷而有些僵硬。她回頭，看見女兒瑩瑩正蹲在門口那片巴掌大的空地前，小心翼翼地將散落在地上的、指甲蓋大小的煤渣撿進一個邊緣豁了口的小竹籃裡。孩子的手指凍得通紅，像小小的胡蘿卜，每撿起一塊，都嗬一口白氣。
“瑩瑩，撿滿籃底就回來，外麵冷。”林婉貞的聲音帶著褪不去的沙啞，那是連日哭泣與憂憤交織留下的痕跡，但對著女兒，她總是儘力維持著平穩。
“曉得了，阿娘。”瑩瑩抬起頭，露出一張雖然清瘦卻依舊能看出精致輪廓的小臉。她身上那件半舊的碎花棉襖，是齊家管家前些日子悄悄送來的，洗得發白，卻已是她如今最體麵暖和的衣裳。
竹籃裡的煤渣漸漸鋪滿了底，雖都是些人家運煤車顛簸灑落、又被無數隻腳踩踏過的碎末，但在貧民窟，這也是難得的燃料。瑩瑩掂了掂籃子，打算再往前走走，看看巷子口那邊有沒有遺漏的稍大塊的。
巷口是這片棚戶區稍微開闊點的地方，也是孩子們常常聚集爭奪“資源”的戰場。幾個年紀稍大、衣衫更襤褸的男孩正圍著一小堆稍顯完整的煤塊爭執，推推搡搡。
瑩瑩走過去時，其中一個高個男孩剛搶到一塊烏黑的煤，得意地咧嘴笑，露出缺了顆門牙的豁口。他瞥見瑩瑩手裡拎著的小竹籃，以及籃子裡那點可憐的煤末，嗤笑一聲：“嘖，大小姐也來撿垃圾啊？”
周圍的男孩哄笑起來。他們都知道這個新搬來的母女，聽說以前是住大洋房的，穿的衣裳料子跟他們都不一樣。這種落差，在某些環境下，並不會引來同情，反而更容易成為被排擠和嘲弄的理由。
瑩瑩抿緊了嘴唇，沒說話，隻想低頭快步走過去。
那缺牙男孩卻似乎覺得被無視了，有些不快，伸腳一絆。
“哎呀！”
瑩瑩猝不及防，驚呼一聲，整個人向前撲去。手中的小竹籃脫手飛出，裡麵辛辛苦苦撿來的煤渣潑灑一地，混入泥濘和汙雪中，瞬間失去了價值。她自己也重重摔在地上，手心傳來火辣辣的疼，棉褲的膝蓋處立刻浸染上冰冷的泥水。
男孩們爆發出一陣更大的哄笑。
瑩瑩趴在地上，冰冷的泥漿透過薄薄的棉褲滲進來，激得她渾身一顫。屈辱和疼痛讓眼圈瞬間紅了，淚水在眼眶裡打轉。她掙紮著想爬起來，手掌撐地時，卻摸到胸前一個硬物。
是那塊玉佩。
被摔得七葷八素時，係著玉佩的紅繩從衣襟裡滑了出來。那半塊羊脂白玉，此刻也沾上了烏黑的泥點，靜靜地躺在她沾滿汙泥的小手上。
【“囡囡看，這是爹爹給你們的，一人一半。合起來，就是一輪圓月，是我們莫家女兒的憑證，無論走到哪裡，都不可離身……”】
父親莫隆爽朗含笑的聲音，仿佛隔著一層厚厚的、名為“變故”的牆壁，模糊而又清晰地撞入腦海。那時書房裡暖洋洋的，帶著墨香，父親的手掌溫暖乾燥，將半塊玉佩放入她掌心。另一塊，放在了繈褓中妹妹貝貝的懷裡。
玉佩是身份象征。
可如今，爹爹在哪裡？莫家又在哪裡？
她握著這沾滿泥汙的半塊玉，身處這汙穢冰冷的泥濘之地，被一群撿煤渣的孩子欺負。身份？象征？
淚水終於忍不住，大顆大顆地滾落，砸在汙泥裡，砸在冰冷的玉佩上。她緊緊攥住了那半塊玉，指甲幾乎要掐進肉裡。那冰冷的觸感，此刻卻像一團火，灼燒著她的掌心，也灼燒著她那顆在短短時日裡曆經巨變、尚未完全適應這貧寒與惡意的心。
幾乎是同一片天光下，千裡之外的江南水鄉，卻是另一番景象。
冬日的陽光淡白，有氣無力地照在蜿蜒的河道上，水麵泛著粼粼的、缺乏暖意的光。一條老舊的小小烏篷船泊在河灣避風處，船頭站著個女孩，正是阿貝。
她約莫七八歲年紀，皮膚是常年在水上生活被日光曬出的健康小麥色，眉眼靈動，帶著一股男孩子般的倔強和利落。此刻她隻穿著一件打了好幾個補丁的單薄夾襖，褲腿高高挽到膝蓋以上，露出一雙結實的、被河水凍得發紅的小腿，光著腳丫，穩穩踩在濕滑的船頭。
“嘿——喲！”
阿貝低喝一聲，身體後仰，雙臂用力，奮力將沉甸甸的漁網從水中往上拉。漁網出水，帶起嘩啦一片水花，濺在她臉上、身上，她也毫不在意，隻胡亂用袖子抹一把臉，繼續咬牙用力。
網裡魚兒不多，大多是些不值錢的小雜魚，撲騰著，在網眼裡閃爍著零星的銀光。但分量卻不輕，顯然網底還兜了不少水草和河泥。
“阿貝……慢點……咳……咳咳……”
船艙裡傳來一陣壓抑的、撕心裂肺的咳嗽聲。莫老憨裹著那床補丁摞補丁、早已看不出原本顏色的破棉被，半靠在艙壁上，臉色蠟黃，嘴唇乾裂。那次帶頭反抗黃老虎被打傷後，內裡一直沒好利索，家裡僅有的那點積蓄早就換了藥，如今連請郎中都難了，隻能這麼硬熬著。每次咳嗽，胸腔裡都像扯著風箱，帶著血腥氣。
阿貝把漁網終於全部拖上船頭，雜魚和水草攤了一地。她喘著粗氣，走到艙口，拿起一個破舊的木瓢，從船艙裡的水缸中舀了半瓢清水，遞到莫老憨嘴邊：“阿爹，喝口水，壓一壓。”
莫老憨就著女兒的手，勉強喝了兩口，咳嗽稍微平複了些。他看著船頭那堆收獲，渾濁的眼睛裡沒有絲毫喜悅，隻有沉甸甸的憂慮。這點魚，去市集上換了錢，恐怕連一副最便宜的藥都抓不齊。
他的目光又落到女兒身上。小小的人兒，因為常年勞作，手腳都比同齡孩子粗壯些，臉上也有著超乎年齡的早熟和堅韌。她光著的腳丫站在冰冷的船板上，凍得有些發青，卻站得穩穩的。
莫老憨的心猛地一抽，疼得比身上的傷更厲害。他伸出枯瘦的手，輕輕摸了摸阿貝被河水打濕的、亂糟糟的頭發。
“阿貝啊……”他聲音嘶啞，帶著無儘的疲憊和愧疚，“這網魚再沉……阿爹看著你拉，也、也比不上你親爹娘留給你的擔子重啊……”
阿貝正彎腰收拾著漁網，聞言動作一頓。
親爹娘。
這對她來說，是三個極其模糊的字眼。養父母從不避諱她的身世，隻說是碼頭撿來的，當時她懷裡揣著半塊玉。那半塊玉，用一塊褪色的紅布包著，如今就放在船艙裡那個小木匣的最底層，阿娘時不時會拿出來看看，歎氣。
她沒見過那玉有什麼稀奇，隻知道不能丟，是“來曆”。
擔子？什麼擔子？她不懂。她隻知道現在家裡的擔子很重，阿爹病了，阿娘日夜織布繡花，眼睛都快熬壞了，她也得拚命捕魚、幫忙，才能讓這個風雨飄搖的小家不至於散掉。
她直起身，看著養父因病痛而深陷的眼窩，咧開嘴，努力做出一個輕鬆的笑容：“阿爹你說啥呢！啥擔子不擔子的，我力氣大著呢！你看，今天網底沉，說明明天就能捕到大魚！等賣了錢，給你抓好藥，你的病就好了！”
她說著，又用力拍了拍自己單薄的胸膛，表示自己很強壯。
莫老憨看著女兒強裝的笑臉，眼眶一陣發熱，忙低下頭，又是一陣劇烈的咳嗽，這次，喉頭的腥甜味更重了。他死死咬著牙，沒讓那口血咳出來。
這孩子……命苦啊。本該是金尊玉貴的大小姐，如今卻在這破船上，為了幾文錢的藥錢，頂著寒風冰水搏命。
這世道。
滬上，貧民窟的巷口。
哄笑的男孩們覺得無趣，已經散去，繼續爭奪他們的煤塊。
瑩瑩還趴在地上，淚水無聲地流了一會兒。冰冷的泥水浸透衣褲，寒意刺骨。她看著手中那半塊即使沾了泥汙，也依然能看出質地溫潤的玉佩，父親的話音猶在耳。
她是莫家的女兒。
莫家的女兒，可以一時落在泥濘裡，但不能永遠趴在泥濘裡。
她咬緊了牙關，用儘全身力氣，用手臂支撐著，一點點從冰冷的地上爬了起來。膝蓋和手心都擦破了，火辣辣地疼，但她站直了。
她沒去看那些散落一地、無法再拾起的煤渣，也沒去理會弄臟的衣褲。她隻是小心翼翼地，用尚且乾淨的裡衣袖子，一點點、極其認真地將玉佩上的泥汙擦拭乾淨，然後，重新將它塞回衣襟最深處，貼肉藏著。
那玉，冰涼片刻後，竟似乎也沾染了她身體的微薄熱氣，不再那麼刺骨。
她抬起袖子，狠狠擦去臉上的淚水和汙泥混合的痕跡，目光看向巷子深處，那間低矮、破敗，卻暫時是她們母女安身之所的棚屋。
阿娘還在等她。
她邁開腳步，一步一步，雖然踉蹌，卻異常堅定地，朝著“家”的方向走去。每一步，都踩在冰冷的泥濘裡，也踩在她剛剛被迫認清的、殘酷而堅硬的現實上。
江南，烏篷船上。
阿貝已經利索地將雜魚分揀好，值錢點的單獨放在一個木桶裡用清水養著，準備明天一早提到鎮上市集去賣。那些小雜魚和蝦蟹，則留給自家吃。
她蹲在船尾，就著河水清洗漁網，手指凍得通紅麻木，動作卻不見慢。河風掠過水麵，吹得她單薄的衣衫緊貼在身上，激起一層雞皮疙瘩。她瑟縮了一下，卻沒停下。
心裡反複回響著阿爹那句話——“親爹娘留給你的擔子”。
那擔子，到底是什麼呢？會比阿爹的病更重嗎？會比黃老虎那些惡霸的拳頭更可怕嗎？
她不知道。
她隻知道，現在，她要挑起眼前的擔子。治好阿爹的病，讓阿娘不用那麼累，讓這個家，能在這條小小的烏篷船上，繼續撐下去。
她用力擰乾洗好的漁網，水珠嘩啦啦落回河裡。然後站起身，朝著船艙裡輕聲說：“阿爹，網洗好了。我再去岸邊看看，昨天下的那幾個簍子裡有沒有螃蟹。”
說完，她也不等回應，靈活地跳下船頭，光腳踩在河邊冰冷的淤泥和枯草上，深一腳淺一腳地朝著下簍子的地方走去。小小的背影在寬闊而蕭索的河岸邊，顯得那麼單薄，卻又仿佛蘊藏著一種與這瘦小身軀不符的、拉拽不垮的韌性。
河風更冷了些，吹皺一河寒水，也吹動著兩個命運早已注定交織的女孩，在截然不同的境地裡，各自吞咽著生活的苦澀，掙紮著，向上生長。
瑩瑩回到那間低矮的棚屋時，林婉貞正就著門口透進來的最後一點天光，縫補一件舊衫。看見女兒渾身泥濘、褲腿濕透、小手通紅還帶著擦傷的模樣，她手中的針猛地一頓，紮在了指腹上，沁出一顆鮮紅的血珠。
“瑩瑩！”林婉貞丟下針線，疾步上前，也顧不得女兒身上的汙泥，一把將她摟進懷裡，聲音發顫，“這是怎麼了？摔了？還是……有人欺負你？”
溫暖的懷抱帶著熟悉的、如今已淡了許多的皂角清香，瞬間擊潰了瑩瑩一路強撐的堅強。她把臉埋在母親懷裡，肩膀微微抽動，卻倔強地沒有哭出聲，隻是悶悶地“嗯”了一下。
林婉貞的心像被一隻無形的手緊緊攥住，又酸又疼。她不再多問，隻是更緊地抱住女兒，輕輕拍著她的背。曾經的莫家主母，何曾想過有一天，她的女兒會為了撿拾一點煤渣，在泥濘裡被人欺辱。
“沒事了，沒事了，回來就好。”她低聲安撫，聲音帶著不易察覺的哽咽，“煤渣沒了就沒了，阿娘這裡還有兩個銅板，明天……明天我們去買點。”
她扶著瑩瑩在唯一的破木凳上坐下，趕緊去倒了一點點溫在灶台上的熱水，用一塊相對乾淨的舊布，仔細地給女兒擦拭臉上的汙泥和手上的傷口。冰涼的水觸到破皮的地方，瑩瑩忍不住輕輕“嘶”了一聲。
“忍一忍，乖。”林婉貞動作更加輕柔，看著女兒手心那幾道滲著血絲的紅痕，眼眶陣陣發熱。她強忍著，不讓淚水掉下來。如今，她是女兒唯一的依靠，她不能先倒下。
擦洗乾淨，林婉貞找出之前齊家管家偷偷送來的一小瓶跌打藥酒，這還是當初莫隆備在家裡常用的。她小心翼翼地給瑩瑩塗抹傷口，藥酒辛辣的刺激感讓瑩瑩縮了縮手，但很快，一股暖意便蔓延開來。