林婉清從未想過，有朝一日，她會踏足霞飛坊這樣的地方。
空氣裡彌漫著一種複雜的氣味，劣質煤球燃燒後的嗆人煙火氣，隔夜潲水餿腐的酸味，公共馬桶來不及傾倒的腥臊，還有擁擠人身上散發的汗膩，所有味道混雜在一起，被初夏已經頗具威力的日頭一蒸，凝成一股沉重、黏膩的濁流，無處不在，無孔不入。
這裡與她熟悉的莫宅，仿佛是存在於兩個截然不同的世界。莫宅的庭院裡，四季總有應時的花香，書房中是清冽的墨香與書卷氣，連廚房飄出的，也都是食材本身或燉或炒的誘人香氣。而這裡，隻有生存本身最粗糲、最不加掩飾的味道。
她抱著瑩瑩，跟著素雲，深一腳淺一腳地走在狹窄、坑窪的裡弄裡。腳下是不知積了多少年的汙水泥濘，兩旁是密密麻麻、歪歪扭扭的木板棚屋或低矮磚房，晾衣竿橫七豎八地伸出來，掛滿了打補丁的衣衫，濕漉漉地滴著水，在她們經過時，落下一兩滴冰涼的水珠。
一些光著屁股、渾身臟汙的小孩在巷子裡追逐打鬨，看到她們這兩個穿著雖已顯狼狽、但料子依舊與周遭格格不入的陌生人，都停下來，睜著烏溜溜的眼睛，好奇又帶著一絲野性地打量著。
素雲緊緊挨著林婉清，用自己單薄的身子半擋在前麵，手裡緊緊攥著那個不大的包袱，警惕地看著四周。她能感覺到夫人的手臂在微微發抖，不是因為恐懼，而是因為一種巨大的、幾乎要將人壓垮的落差與不適。
最終，她們在一處更為偏僻的角落停下。麵前是一間幾乎要塌掉的木板屋，牆皮剝落，露出裡麵發黑的木頭，門是幾塊破木板拚湊的，關不嚴實，露著寬寬的縫隙。素雲掏出從原先宅子裡一個老仆人那裡求來的鑰匙，費力地插進生鏽的鎖孔，搗鼓了半天，才“哢噠”一聲打開。
門被推開，一股更濃重的黴味和灰塵味撲麵而來，林婉清下意識地側過臉，用手帕掩住口鼻，懷裡的瑩瑩不安地扭動起來。
屋裡光線極暗，隻有一扇糊著破紙的小窗透進一點微光。地方狹**仄，除了一張破舊的木板床，一個缺了腿用磚頭墊著的桌子，以及牆角堆著的一些不知名的破爛雜物，幾乎再無他物。地上是夯實的泥土地，潮濕陰冷。
素雲趕緊放下包袱，手忙腳亂地想把那張看起來搖搖欲墜的床鋪收拾一下。“夫人，您先坐，我、我這就打掃……”
林婉清沒有動。她站在門口，目光緩緩掃過這方寸之地。這就是她們今後的容身之所了。從雕梁畫棟、仆從如雲的莫家女主，到如今蝸居在這貧民窟一隅，連片遮風擋雨的完整瓦片都難尋的境地。這其間的距離，何止雲泥。
心口像是被什麼東西死死堵住，悶得發疼。她深吸一口氣，那汙濁的空氣嗆得她忍不住低咳起來。懷裡的瑩瑩似乎被母親的咳嗽和這陌生陰暗的環境嚇到，“哇”一聲哭了起來，細弱的哭聲在這空蕩（實則狹小，卻因一無所有而顯得空蕩）的屋子裡顯得格外響亮、無助。
這一聲哭，像是一把鑰匙，驟然捅開了林婉清強自壓抑的閘門。失去丈夫的驚惶，失去女兒的劇痛，家破人亡的絕望，以及對這陌生、惡劣環境的恐懼，所有情緒如同決堤的洪水，轟然席卷了她。她腿一軟，抱著孩子，沿著門框滑坐在地上，眼淚無聲地洶湧而出，大顆大顆砸在滿是灰塵的地麵上，洇開深色的斑點。
她沒有發出聲音，隻是肩膀劇烈地聳動著，那壓抑的、深沉的悲慟，比嚎啕大哭更讓人心碎。
“夫人！夫人您彆這樣……”素雲慌了，丟下手中的抹布，撲過來蹲在林婉清身邊，想扶她，又不知從何扶起，隻能跟著掉眼淚，“您要保重身子啊，您還有瑩小姐，瑩小姐不能沒有您啊……”
是啊，還有瑩瑩。
林婉清猛地收住淚，低頭看著懷裡哭得小臉通紅的女兒。那酷似莫隆的眉眼，此刻因哭泣而緊緊皺著。這是她僅剩的了。隆哥不知在獄中如何，貝貝下落不明、生死未卜……她不能再失去瑩瑩。
她不能倒下去。
一股近乎蠻橫的力量從殘破的身軀裡生發出來。她抬起手，用衣袖狠狠擦去臉上的淚痕，儘管新的淚水很快又漫了上來。她抱著瑩瑩，掙紮著站起身，不再看那漏風的門，也不再感受那潮濕的地麵。
“素雲，”她的聲音還帶著濃重的鼻音，卻異常堅定，“收拾吧。先把床弄乾淨，讓孩子睡。”
生存的第一步，是錢。
林婉清帶出來的細軟不多，幾件貼身藏著的金飾，一些零散的銀元，還有她頭上、耳上、腕上還沒來得及被搜走的幾樣首飾。她知道，坐吃山空，尤其是在這滬上，米珠薪桂，她們主仆二人加上一個奶娃娃，花銷不會小。
她必須儘快將這些死物，換成能維係生活的活錢。
她選了一支成色最好的金簪，用一塊乾淨的軟布包了，帶著素雲，再次走入霞飛坊那紛亂嘈雜的街巷。這一次，她的目標明確，神情也褪去了初來時的惶惑，隻剩下一種近乎麻木的平靜。
她不能去大的銀樓或當鋪，那裡人多眼雜，容易惹來不必要的麻煩。她隻能找那些開在街角巷尾、門麵窄小、看起來不那麼起眼的小押店。
第一家，店主是個乾瘦的老頭，戴著老花鏡，接過金簪，對著光線看了半晌，又用指甲掐了掐，渾濁的眼睛從鏡片上方瞟了林婉清一眼。
“成色一般，做工也老舊了。”老頭慢悠悠地開口，嗓音沙啞，“如今這世道，金子也不比從前值錢嘍。十個大洋，要當就寫票子。”
林婉清的心沉了沉。這支金簪的重量和成色，她心裡有數，遠不止這個價。她沒說話，伸出手，默默將金簪拿了回來，包好，轉身就走。
那老頭在身後咕噥了一句什麼，她沒聽清，也不想去聽。
第二家，店主是個中年婦人，臉上堆著生意人的笑，眼神卻精明得厲害。她拿著金簪，嘖嘖兩聲：“哎喲，太太，這可是好東西。不過嘛……”她話鋒一轉，“這兵荒馬亂的，收這東西風險大啊。十二個大洋，不能再多了。”
林婉清依舊搖頭，取回金簪。
她一連走了三四家，遭遇大同小異。壓價，挑毛病，試圖利用她看似急迫用錢而又不諳此道（至少在他們看來）的弱點，將價格壓到最低。她穿著雖舊卻難掩氣度，抱著孩子，身邊隻跟著一個丫鬟，在這等地方，本身就是一種“肥羊”的信號。
陽光漸漸毒辣起來，曬得人頭皮發燙。瑩瑩在她懷裡開始不安地哼唧，小臉也熱得通紅。素雲在一旁撐著舊油紙傘，額上也滿是汗珠，看著夫人一次次失望而出，心急如焚。
“夫人，要不……就那家出十五個洋錢的……”素雲小聲建議，帶著心疼。
林婉清抿緊了唇，搖了搖頭。她不是不識人間疾苦，隻是深知這些錢的重要性。能多換一塊銀元，或許就能讓瑩瑩多吃幾頓飽飯，多抓幾劑好藥。她不能這樣輕易讓步。
最後，她們在一家門臉更小，幾乎隻能容一人通過的押店前停下。店裡光線昏暗，隻有一個穿著半舊長衫、看起來有些沉默的年輕夥計。
林婉清幾乎是抱著最後一點希望，將金簪遞了過去。
那夥計接過，沒有多話，也沒有像前幾家那樣反複挑剔。他隻是仔細看了看簪頭的花紋，又掂了掂分量，然後抬頭，目光平靜地看了林婉清一眼，那眼神裡沒有探究，沒有算計，隻有一種純粹的評估。
“這支簪子，做工是老的，分量也足。”他開口，聲音不高，卻清晰，“二十塊大洋。活當死當？”
二十塊。比第一家高了一倍。
林婉清懸著的心，稍稍落下一些。她看著這年輕夥計，他臉上沒有什麼表情，卻莫名給人一種可信的感覺。
“死當。”她吐出兩個字。她知道，沒有回頭路了，她不可能再來贖回這些東西。