一股巨大的悲痛和物是人非的酸楚瞬間攫住了她。她腳步一頓，幾乎站立不穩。
陳掌櫃順著她的目光看去，嘿然一笑：“怎麼？太太看上這玩意兒了？死當，五個大洋，不二價。”
五個大洋！若在往日，不過是莫隆隨手賞給下人的數目。如今，卻像一道天塹，橫亙在她眼前。
她猛地轉過身，不敢再看，拉著瑩瑩幾乎是踉蹌著衝出了質鋪的大門。
冰冷的風雪再次將她包裹，懷裡的六十個銅板沉甸甸的，硌得她胸口生疼。她沒有立刻去買食物，而是靠著質鋪外牆冰涼的磚壁，大口大口地喘著氣，仿佛剛剛經曆了一場生死搏鬥。屈辱、憤怒、無助、悲傷……種種情緒像毒蛇一樣噬咬著她的心臟。
瑩瑩似乎被母親劇烈的反應嚇到了，她仰著頭，看著林婉貞煞白的臉和緊閉的雙眼，那強忍了許久的恐懼和委屈終於決堤。她沒有哭出聲，隻是大顆大顆的眼淚從眼眶裡滾落，混著雪花，迅速在她凍得通紅的小臉上結成冰涼的濕痕。那細微的、因極度壓抑而斷斷續續的抽噎，在這風雪嗚咽的背景下，微弱得幾乎聽不見，卻像最鋒利的針，一下下紮在林婉貞的心尖上。
林婉貞蹲下身，緊緊地將女兒摟在懷裡。孩子的身體冰冷而瘦小，在她懷中瑟瑟發抖。她沒有說話，隻是用儘全身力氣抱著她，仿佛要將自己體內最後一點微薄的熱度傳遞過去。雪花落在她們母女的頭上、肩上，很快積了薄薄一層，像過早降臨的白頭。
她們最終用那屈辱的六十個銅板，買了兩小袋糙米，幾個乾癟的蘿卜，以及兩個據說餡料是“肉渣混合菜末”的、冰冷的包子。瑩瑩接過包子時，小手凍得有些不聽使喚，她小口小口地咬著，吃得很慢，很珍惜，那一點微不足道的油腥，似乎暫時驅散了她眼底的一些陰霾。林婉貞自己卻一口也吃不下，隻是看著女兒吞咽的動作，心頭堵得厲害。
風雪愈發大了。返回“老鼠巷”的路，似乎比來時更加漫長艱難。腳下的積雪咯吱作響，每一步都耗儘了林婉貞所剩無幾的力氣。她一手緊緊攥著那點可憐的糧食，另一隻手牢牢牽著瑩瑩，在昏暗的、被雪光映照得迷迷蒙蒙的巷道裡，艱難地辨認著方向。
她們所謂的“家”，是巷子最深處一個廢棄的灶披間改建的破屋，低矮、潮濕，四麵漏風。平日裡回來，遠遠隻能看到一片壓抑的黑暗，與左鄰右舍偶爾透出的、吝嗇的煤油燈光相比，更顯淒惶。
然而今夜，當林婉貞拖著幾乎凍僵的雙腿，拐過最後一個彎，視線投向那間破屋時，她卻猛地愣住了。
就在那扇用破木板和爛席子勉強拚湊而成的門前，昏黃的雪光映照下，竟赫然站著兩個人影！
林婉貞的心瞬間提到了嗓子眼，一股巨大的恐懼攫住了她。是趙坤的人？還是巡捕？又來抓人了嗎？她下意識地將瑩瑩往自己身後藏去，身體因為緊張和寒冷而繃得僵硬，警惕地看向那兩個人影。
走得近了些，借著雪地反射的微光，她才勉強看清。站在前麵的，是一位穿著深灰色棉袍、外罩黑色馬褂的老者，身形清瘦，麵容依稀有些熟悉。他手裡提著一盞玻璃罩子的防風馬燈，昏黃溫暖的光暈，在他周圍圈出一小片與這肮臟貧瘠的巷弄格格不入的、乾淨而穩定的區域。
而在老者身後稍遠一些，停著一輛黑色的、在雪中顯得格外沉默而莊重的馬車。馬車旁，還站著一個戴著鬥笠、披著蓑衣的車夫，像一尊雕塑，一動不動。
那老者看到林婉貞母女，立刻迎上前幾步，將馬燈提高了些，燈光映出他布滿皺紋卻眼神清亮的臉。他微微躬身，語氣帶著一種刻意的、放緩了的恭敬：
“莫太太，小姐。老奴齊福，給太太、小姐請安。”
齊福？齊家的老管家？
林婉貞怔在原地，一時間有些反應不過來。齊家……是了，與莫家曾有婚約的齊家。家變之後，她自顧不暇，早已斷了與所有故交的聯係，生怕牽連他人，也怕看到世態炎涼。她萬萬沒想到，會在這最不堪的境地，見到齊家的人。
“齊……齊管家？”林婉貞的聲音帶著難以置信的顫抖，“您……您怎麼找到這裡……”
齊管家臉上露出一絲溫和的、帶著歉意的笑容：“讓太太受驚了。我們也是費了些周折，才打聽到太太和小姐的落腳處。實在是……來得冒昧了。”
他的目光掃過林婉貞手中那點寒酸的糧食，又落在她們母女身上幾乎被雪濕透、單薄破舊的棉衣上，眼神裡閃過一絲不易察覺的痛惜，但很快便掩飾過去，語氣更加溫和：“是這樣的，我們家少爺……嘯雲少爺，一直惦記著莫家，惦記著太太和小姐。今日雪大，少爺實在放心不下，特意讓老奴送些日常用度過來，略儘綿薄之力。”
他側過身，示意了一下馬車方向。隻見馬車車廂旁，已經堆放了幾個布袋和竹筐，借著馬燈的光，隱約可以看出裡麵裝著米、麵，甚至還有一小捆用油紙包好的木炭。
就在這時，那輛一直沉默的黑色馬車的車門，忽然“吱呀”一聲，從裡麵被推開了。
一個少年，裹著一件簇新的、毛色油光水滑的玄色貂裘，動作有些笨拙地從車上跳了下來。積雪沒過了他的小腿，他踉蹌了一下，站穩身形，抬起頭來。
看上去約莫十歲出頭的年紀，麵容尚帶稚嫩，但眉眼間已初具英氣，鼻梁挺直，嘴唇緊抿，有一種超越年齡的沉靜。他的目光先是快速掃過齊管家和林婉貞，隨即，便牢牢定格在了被林婉貞緊緊護在身後的、那個瘦小得像隻受驚雛鳥的身影上。
少年沒有猶豫，徑直朝著瑩瑩走了過去。他走到她麵前，停下腳步。瑩瑩似乎被這突如其來的陌生少年嚇到了，下意識地往母親身後又縮了縮，隻露出一雙濕漉漉的、帶著驚惶和迷茫的大眼睛。
少年看著她凍得通紅的小臉，看著她身上那件打著補丁、被雪水浸染得深一塊淺一塊的舊棉襖，又看到她手裡還緊緊攥著那半個沒吃完的、已經凍硬了的冷包子，他的眉頭微微蹙了起來。
然後，他做出了一個讓林婉貞、甚至讓老管家齊福都略感意外的動作。
他伸出手，動作略顯急切，卻異常堅定地，解開了自己身上那件昂貴而溫暖的貂裘的帶子。厚重的貂裘從肩上滑落，他似乎完全感覺不到瞬間襲來的寒意，雙手一展，便將那還帶著他體溫的、柔軟而蓬鬆的貂裘，嚴嚴實實地裹在了瑟瑟發抖的瑩瑩身上。
貂裘對於瑩瑩來說過於長大，幾乎將她整個兒都包裹了進去，隻露出一張蒼白的小臉。突如其來的、隔絕了風雪的暖意，讓瑩瑩猛地打了個哆嗦，茫然地抬起眼，看向近在咫尺的少年。
少年低下頭，看著被裹在貂裘裡、隻露出一雙眼睛的瑩瑩，他的聲音還帶著屬於孩童的清亮，但語氣卻異常認真，一字一句，清晰地穿透了風雪的嗚咽：
“彆怕。”
他頓了頓，似乎是在斟酌詞句，又像是在許下一個極其鄭重的承諾，目光清澈而堅定：
“我會像保護妹妹一樣，護著你。”