這個雪夜，林婉貞攥著最後一塊銀元走進當鋪，卻遭掌櫃惡意壓價。
當掉傳家玉佩的瞬間，她聽見身後傳來女兒瑩瑩因饑餓而壓抑的啜泣。
冒著大雪歸家時，她發現破屋門前站著齊家老管家，他奉齊嘯雲之命送來米糧。
年幼的齊嘯雲從馬車裡鑽出，解下自己的貂裘裹住瑟瑟發抖的瑩瑩：“彆怕，我會像保護妹妹一樣護著你。”
雪，是何時開始下的，林婉貞已然記不清晰了。
她隻記得自己牽著瑩瑩，深一腳淺一腳地走在滬上南城那條被稱作“老鼠巷”的泥濘窄道上時，冰冷的雪沫子就已經混著汙水，沾濕了她早已不複光鮮的棉袍下擺。天色晦暗，鉛灰色的雲層低低壓著這片擁擠、破敗的貧民窟，雪花無聲旋轉飄落，試圖掩蓋那些裸露的垃圾、汙穢的角落，卻隻讓這巷子顯得更加淒寒徹骨。
風從巷口灌進來，帶著黃浦江上特有的、鹹腥又混著煤煙的氣味，刀子似的刮過臉頰。瑩瑩的小手在她掌心裡，冰涼，且微微顫抖。孩子很安靜，異乎尋常的安靜，自從家變之後，那個曾經會咯咯笑著在莫家花園裡追逐蝴蝶的小女兒，似乎一夜之間就學會了沉默。隻是那偶爾抑製不住、從喉嚨深處溢出的細微嗚咽，比嚎啕大哭更讓林婉貞心碎。
她攥了攥手心，那裡麵，躺著她們母女二人最後的希望——一塊沉甸甸的、“袁大頭”銀元。這是她變賣了幾乎所有能變賣的首飾、衣物後，僅剩的最後一點硬通貨。原本，不該動它的，這是留著應付真正山窮水儘時的救命錢。可米缸早已見底，昨日去碼頭扛包做苦力換來的幾個銅子，也隻夠買回兩個乾硬的窩窩頭，撐過了昨天，今天卻再也無力為繼。瑩瑩餓得厲害，早上起來時，孩子那雙酷似她父親的大眼睛裡，已經沒了神采，隻剩下一種茫然的、對饑餓的本能恐懼。
不能再等了。
她停下腳步，在一處相對能避些風雪的屋簷下蹲下身，仔細替瑩瑩整理了一下那件用舊窗簾布改成的、臃腫卻不甚保暖的棉襖帽子，又將一條磨得發毛的圍巾緊了緊，試圖多遮住一點孩子凍得發紅的小臉。
“瑩瑩乖，”她的聲音有些沙啞，帶著連日來勞碌疲憊的粗糲，“再忍一忍，娘這就去把這塊大洋換了，給你買熱乎乎的肉包子吃，好不好？”
瑩瑩抬起眼，長長的睫毛上沾著細碎的雪晶，她看著母親，沒有點頭，也沒有搖頭，隻是那眼神裡，有一絲極細微的、屬於孩童的期盼亮了一下，隨即又被更深的畏縮和茫然覆蓋。她伸出小手，輕輕摸了摸林婉貞冰涼的臉頰，動作小心翼翼，帶著一種與她年齡不符的察言觀色。
這細微的觸碰，幾乎讓林婉貞的眼淚瞬間奪眶而出。她猛地彆過頭，深吸了一口冰冷徹骨的空氣，將那股洶湧的酸澀強行壓回心底。不能哭，至少，不能在孩子麵前哭。她是林婉貞，是莫隆的妻子，是瑩瑩現在唯一的依靠。
她重新站直身體，拉著瑩瑩，走向巷子口那家掛著“陳記質鋪”招牌的鋪麵。鋪子門臉不大，黑漆木門半掩著，透出裡麵昏黃的光線和一股陳腐的、混合著舊衣物、灰塵和黴味的氣息。
推開門的瞬間，一股略帶著暖意的、但更顯汙濁的空氣撲麵而來。櫃台很高，幾乎抵到林婉貞的胸口，後麵坐著一個穿著藏青布棉袍、戴著瓜皮帽的老者，正是陳掌櫃。他手裡捧著一個黃銅暖爐，正眯著眼睛打盹，聽見門響，懶洋洋地抬起眼皮，渾濁的目光在林婉貞和瑩瑩身上掃了一圈，那眼神裡沒有任何溫度，隻有一種見慣了落魄與乞憐的麻木與審視。
林婉貞走到櫃台前，將手心裡的那塊銀元遞了上去，儘量讓自己的聲音保持平穩：“陳掌櫃，兌開這塊大洋。”
陳掌櫃慢騰騰地放下暖爐，伸出乾瘦得像雞爪一樣的手，接過那枚銀元。他並不急著看，而是先用指尖掂了掂分量，然後才湊到櫃台那盞昏暗的煤油燈下，眯起眼，仔細地查看起來。銀元在昏黃的光線下，反射出一點微弱的光。
半晌，他嗤笑一聲，將那銀元“啪”地一聲丟回櫃台上，聲音帶著濃重的鼻音，拉長了調子：“這位太太，您這玩意兒，成色不對啊。”
林婉貞的心猛地一沉。“成色不對？”她重複了一遍，聲音裡帶上了一絲不易察覺的顫抖，“這……這是官鑄的‘袁大頭’，怎會成色不對？”
“嘿，官鑄？”陳掌櫃嗤笑更甚，伸出留著長指甲的小指，在銀元邊緣刮了刮，“瞧見沒？這聲音發悶，邊齒也模糊。如今這世道，假洋錢多了去了，做工比真的還真。您這塊，依我看，頂多七成銀，摻了不少銅鉛。”
他抬起眼皮，那雙渾濁的眼睛裡閃過一絲精明的算計：“按規矩，這種成色不足的，我們質鋪是不能收的。不過嘛……看您帶著孩子也不容易，這樣吧，我吃點虧，按八成銀的價給您兌了，六十個銅子，如何？”
六十個銅子！林婉貞隻覺得一股寒氣從腳底直竄頭頂，比門外呼嘯的寒風更冷。這塊足色的銀元，若在往日，隨便哪家銀樓、錢莊，都能換得一百二三十個銅子，甚至更多！這陳掌櫃，分明是趁火打劫！
“陳掌櫃，您這價……也太不公道了！”林婉貞的聲音因憤怒和屈辱而微微拔高，“這分明是足色的銀元！您不能……”
“公道？”陳掌櫃打斷她，皮笑肉不笑地，“這位太太，如今這世道，還有什麼公道可言？您要覺得不公道，大可以拿著您這‘足色’銀元，去彆家試試看。不過嘛，我可提醒您，這南城地界，像我陳記這樣還敢收這種來路不明銀錢的鋪子，可沒幾家了。再說了，這兵荒馬亂的，您一個婦道人家，揣著塊說不清道不明的銀元滿街走，嘿嘿……”
他後麵的話沒說，但那威脅的意味已經不言而喻。
林婉貞的臉色瞬間變得慘白。她知道自己沒有選擇。去彆家？且不說這大雪天，帶著瑩瑩能走多遠，就算找到了，誰敢保證不是另一個“陳記”？更何況，陳掌櫃的話雖難聽，卻點出了一個殘酷的現實——她們孤兒寡母，本身就是一種危險。
她死死咬著下唇，幾乎要咬出血來。指甲深深掐進掌心，那枚被她體溫焐得微熱的銀元，此刻卻像一塊寒冰，烙得她生疼。
就在這時，一直安靜站在她身邊的瑩瑩，忽然輕輕地、壓抑地咳嗽了兩聲，那聲音微弱，卻帶著一種因饑餓而引發的、從胸腔深處傳來的空響。孩子的小手無意識地抓緊了她的衣角，仰起的小臉上，嘴唇已經凍得有些發紫。
這一聲咳嗽，像最後一根稻草，壓垮了林婉貞所有的堅持和尊嚴。
她閉了閉眼，再睜開時，眼底隻剩下一片死寂的灰敗。
“……兌吧。”兩個字，從她喉嚨裡艱難地擠出來，乾澀得如同砂紙摩擦。
陳掌櫃臉上露出一絲得逞的笑意，慢條斯理地拉開抽屜，數出六十個銅板，叮叮當當地扔在櫃台上：“您點好嘍，出了這個門，概不負責。”
林婉貞沒有去數，她伸出顫抖的手，一把將那些冰冷的銅板攏起，胡亂塞進懷裡。那動作帶著一種近乎絕望的倉促，仿佛多停留一刻，都會讓她窒息。
就在她拉著瑩瑩，準備轉身逃離這個令人作嘔的地方時，她的目光無意間掃過櫃台角落一個不起眼的托盤，裡麵散亂地放著幾件剛剛過期的死當物品。其中，一枚青白玉的螭龍紋小佩，猛地撞入了她的視線。
那是……那是隆哥早年隨身佩戴的玩意兒！不算頂頂貴重，卻是他心愛之物，時常摩挲。家破那日，混亂之中，竟不知遺落何處，原來……原來是在這裡，成了無人問津的死當！