暮色漸沉，滬西的街巷陸續亮起燈火。雲裳繡坊二樓的學徒房裡，隻點了一盞煤油燈，昏黃的光暈勉強照亮通鋪一角。貝貝盤腿坐在褥子上，指尖捏著細針，在素白緞子上穩穩落針。絲線隨著針尖穿梭，發出細微的“簌簌”聲。緞麵上，一對戲水鴛鴦漸顯雛形，雄鳥頸間那片靛藍羽色正被她一針針勾勒出流光溢彩的質感，仿佛下一刻便要振翅而起。
同屋的學徒早已酣睡，唯有貝貝仍挺直背脊，額角沁著汗珠，眼神卻亮得灼人。來繡坊近兩月，從初時連針法流派都分不清的“野路子”，到如今得掌櫃周娘子讚一句“手穩靈性”，其間艱辛唯有自知。白日裡做雜活、學辨料，隻有夜深時分，她才得以全心沉浸於針線之間。
她必須再快些。養父莫老憨重傷臥床，等錢救命，家中漁船被惡霸所扣，生計艱難。懷中那半塊玉佩貼著肌膚，冰涼觸感無時無刻不在提醒：她或許本不屬於江南漁村。這茫茫滬上，何處能尋得身世線索？
“嗤——”絲線因心神微亂而稍緊，在緞麵上留下一處幾不可察的瑕疵。貝貝蹙眉停針，用小指指甲輕輕挑鬆線腳，緩緩撫平。不能急，她告訴自己，如同在故鄉河灣撐船，水愈急，篙愈要穩。
正要重新運針，窗外忽傳來窸窣輕響。不是野貓——那動靜太過沉重。貝貝屏息凝神，將繡活塞入枕下，悄聲移至窗邊，借著簾縫向下望去。月光朦朧，後院牆角雜物堆旁，一個黑影正蹲身撬鎖！那是存放貴重絲線與老師傅繡譜的庫房！
貝貝心頭一沉。周娘子待她寬厚，前日還允她觀摩庫中蘇繡精品。若此番遭竊，繡坊損失不小。喚人？夜深人靜，等眾人驚醒，賊人早已得手。她咬緊下唇，眼中閃過一絲水鄉女兒的果決，輕手輕腳從床板下摸出一根硬木擀麵杖——這是她離鄉時備的防身之物。
赤足踏地，她如狸貓般溜出房門，沿樓梯扶手滑下，隱入廊柱陰影。賊人已撬開舊銅鎖，正躡足潛入庫房。貝貝握緊擀麵杖，屏息計算時機。
法租界，齊公館書房。
綠玻璃罩台燈在紅木書桌上投下一圈光暈。齊嘯雲靠在椅中，指尖夾著半支哈德門香煙，煙灰積了長長一截。他麵前攤著一份泛黃卷宗抄錄件，封皮寫著“莫隆案相關證據摘要（部分）”。這是他托關係從舊檔案庫中弄出的副本，字跡潦草，墨跡斑駁。
目光久久凝在其中一頁：關於“莫隆與北邊往來密信”的鑒定記錄。“筆跡與日常書信七分相似，然‘之’‘也’等虛字轉折僵硬，疑為摹仿……信箋用紙係榮寶齋特製十行紙，案發前三月曾批量售予滬上趙氏商行。”
趙氏商行。齊嘯雲指尖重重敲在“趙”字上。父親齊光耀曾隱晦提過，當年莫家倒台，趙坤趁勢吞並其產業，方有今日地位。這紙張來源已是重大疑點，為何當年主審官視若無睹？往後翻去，一名關鍵證人——莫隆的貼身副官——在案結後舉家遷離，不知所蹤。太乾淨了，乾淨得像精心安排的退場。
他摁滅煙頭，揉了揉眉心。書房靜得隻剩座鐘滴答，窗外租界霓虹將窗簾染得光怪陸離。這滬上繁華之下，究竟埋著多少汙穢冤屈？
白日裡，他偶然聽見老職員閒聊，提及莫家昔日顯赫、莫隆豪爽仗義，及那場慘禍。言語間，他們唏噓道：莫夫人林氏與幸存的小姐，似乎住在閘北貧民區……
瑩瑩。那個總穿著洗白舊衣、發絲梳得一絲不苟的姑娘。她身上仍存世家千金的風骨，隻是被生活磨去了棱角。他承諾過會護她周全，不僅因她是瑩瑩，更因她是莫家女兒。查明莫隆伯父冤情，是他身為人子、亦是未來倚仗的責任。
隻是這潭水，比想象更深。趙坤在滬上盤根錯節，動他談何容易。
“嘯雲，還不歇息？”齊母端著溫牛奶推門而入，麵露憂色，“又翻這些舊案卷？過去這些年了，莫要太過勞神。”
齊嘯雲合上卷宗，含笑應道：“母親放心，隻是查閱公司舊檔，稍後便睡。”
齊母放下牛奶，輕歎：“你自有主張，但凡事需量力而行。齊家如今……經不起大風浪。”她頓了頓，似隨口道，“今日趙太太來電，說她侄女留洋歸來，想約個便飯……”
齊嘯雲眉頭微蹙，端起牛奶：“近來公務繁忙，日後再說。”他明白母親之意。齊趙兩家表麵和睦，暗裡較勁多年。聯姻是鞏固生意最迅捷之路，可他齊嘯雲的婚事，不該隻是一樁買賣。
送走母親，他未再翻開卷宗，轉而拿起日間買的《滬上新聞報》。社會版角落一則小訊，提及閘北貧民遭逼遷，與開發商衝突……他目光沉靜，心下已定：明日該去探望瑩瑩母女。
雲裳繡坊後院，賊人從庫房摸出一隻木匣——正是老師傅們的繡譜珍藏。他抱匣潛出，一腳剛踏出門檻，側後忽有勁風襲至！
“唔！”脛骨劇痛，賊人悶哼踉蹌，木匣脫手墜地。貝貝一擊得手，擀麵杖順勢劈向其臂！賊人竟反應迅捷，翻滾躲開，回首見月光下一名赤足少女執棍而立，眸光清亮如豹。
“臭丫頭找死！”他低吼掣出匕首，猛撲而來。貝貝心頭緊懸，卻不慌亂，將擀麵杖作短棍使，點、戳、掃、劈，招招攻向腕、肘關節。院中隻聞拳腳風聲、粗重喘息與刀棍相擊悶響。
貝貝力弱，又是首度實戰，漸落下風，臂上被劃出一道血痕，火辣生疼。她咬緊牙關，覷準空檔，一杖狠敲賊人腕骨！
“當啷！”匕首落地。賊人痛呼，另一手猛拽擀麵杖。貝貝被帶得前撲，電光石火間屈膝頂向其胯下！
“呃啊——”淒厲慘嚎撕裂夜幕。賊人蜷地抽搐，再無力反抗。
前院守夜夥計與周娘子聞聲趕來，提燈衝入後院，隻見賊人倒地哀嚎，貝貝抱匣獨立，衣袖染血，麵色蒼白。
“阿貝！你……”周娘子驚得失語。
貝貝望著湧來眾人，緊繃心弦一鬆，幾乎軟倒。她將木匣遞出，聲帶微顫：“掌櫃的……繡譜未丟。”
燈籠柔光籠住她清秀麵龐，染血衣袖緊護木匣，眼中驚悸與倔強交織，構成一幅驚心畫卷。周娘子接過尚帶餘溫的木匣，看著地上賊人，再望這平日沉默寡言的姑娘，心潮翻湧，半晌上前扶住她輕顫的肩，哽咽道：“好孩子……苦了你了……”
次日清晨，齊公館。
齊嘯雲整裝待發，推了上午邀約，命司機駛往閘北。經過客廳時，忽聞小丫鬟竊竊私語：
“聽說昨夜雲裳繡坊進賊了！”
“可曾失竊？”
“未曾！被個新來學徒擒住了！說那姑娘拿了根擀麵杖，獨力製服持刀賊人，自家還受了傷！”
“天爺！何等凶悍？何處來的姑娘？”
“似是江南來的，名叫阿貝……”
齊嘯雲步履微頓。阿貝……這名字耳熟。月前自碼頭歸途，他曾替一名被扒手糾纏的姑娘解圍。那姑娘一身水藍布衣，拎粗布包袱，眸光清亮帶幾分野性。盜匪逃走後，她道謝時自稱“阿貝”，來滬尋親謀生。
原她去了雲裳繡坊？竟有這般膽色身手？齊嘯雲唇角微揚。這滬上，倒愈發有趣了。
黑色雪佛蘭駛出公館，彙入晨間車流。陽光透窗，在他棱角分明的側臉投下斑駁光影。他要去確認瑩瑩母女安好。而那個江南來的、莽勇難馴的繡坊學徒阿貝……或許改日該去雲裳看看那批出口繡屏的進度。
此念忽生，未及深究，隻覺這般特彆的姑娘，值得再見。
夜色如墨，雲裳繡坊後院卻燈火通明。
周娘子扶著貝貝在石凳上坐下，急忙喚夥計取來清水與乾淨布條。她親自挽起貝貝染血的衣袖，見那道刀傷雖不深，卻仍在汩汩滲血，不由倒吸一口涼氣。
“快去請大夫！“周娘子對匆匆趕來的賬房先生吩咐道，聲音帶著不容置疑的急切。
“不必了掌櫃的，“貝貝連忙阻止，“隻是皮外傷，用燒酒擦擦就好。“
周娘子看著她蒼白的臉，心中既憐又佩。這姑娘平日看著文靜，關鍵時刻竟有這般膽魄。她接過夥計遞來的燒酒，輕聲道：“忍著些。“
酒液觸及傷口，貝貝疼得渾身一顫，卻咬緊下唇一聲不吭。周娘子仔細為她清洗包紮，動作輕柔得如同對待親生女兒。
“今夜多虧了你，“周娘子歎道，“這繡譜是幾位老師傅畢生心血，若是丟了，雲裳的招牌可就砸了。“
這時，被捆得結結實實的賊人突然掙紮起來，嘶聲道：“臭丫頭壞我好事！你可知我是受誰指使？“
貝貝尚未答話，周娘子已厲聲喝道：“住口！待巡捕房的人來了，自有你說話的地方！“
那賊人卻似豁出去了，獰笑道：“雲裳繡坊擋了彆人的財路，這次不成，自有下次！你們防得了一時，防得了一世嗎？“
這話如同一盆冷水澆在眾人心頭。幾個年輕學徒麵麵相覷，臉上都露出懼色。
貝貝卻站起身，走到賊人麵前，目光清亮如刀：“今日我能護住繡譜，來日也能。你回去告訴指使之人，雲裳繡坊立足滬上，靠的是真本事，不是這等齷齪手段！“
她聲音不大，卻字字鏗鏘，在寂靜的夜裡格外清晰。周娘子看著這個才來不久的小姑娘，恍惚間竟覺得她身上有種與年齡不符的沉穩與威嚴。
齊公館書房內，齊嘯雲對著卷宗陷入沉思。
窗外月色朦朧，他的心思卻比這夜色更加深沉。趙坤與莫家的恩怨，他早有耳聞，卻不想其中竟有如此多的蹊蹺。那批特製信紙，那名消失的副官，處處透著精心設計的痕跡。
他起身踱至窗前，望著租界璀璨的燈火。這繁華背後，藏著多少不為人知的秘密？父親齊光耀與莫隆曾是至交，莫家出事後，齊家雖未受牽連，卻也從此與趙家勢同水火。
“少爺，“老管家在門外輕聲喚道，“車備好了，現在要去閘北嗎？“
齊嘯雲這才驚覺天已微明。他整了整衣襟，“這就去。“
黑色的雪佛蘭轎車駛出齊公館，穿過漸漸蘇醒的街道。齊嘯雲靠在座椅上，閉目養神，腦海中卻不斷閃過卷宗上的字句，以及瑩瑩那雙總是帶著淡淡憂愁的眼睛。
車至閘北，景象與租界判若兩地。低矮的房屋擠作一團，狹窄的街道上早已擺滿了各式攤販。叫賣聲、孩童的哭鬨聲、主婦們的討價還價聲混雜在一起，織就了一幅鮮活而艱辛的市井畫卷。
齊嘯雲命司機在街口等候，獨自提著準備好的禮品，走向那條熟悉的弄堂。
莫家母女住在弄堂最深處的一間小屋裡。齊嘯雲叩門時，林氏正在灶前生火，瑩瑩則在院中漿洗衣物。
“齊少爺？“瑩瑩開門見到他，眼中閃過一絲驚喜，隨即又恢複平靜，“您怎麼來了？“
“來看看你們。“齊嘯雲將禮品放在桌上，目光不經意間掃過屋內。雖然簡陋，卻收拾得乾乾淨淨，窗台上還擺著一盆開得正盛的茉莉，為這貧寒的小屋添了幾分雅致。
林氏擦了擦手，忙要沏茶。齊嘯雲攔住她，“伯母不必客氣。我今日來，是有事相告。“
他將近日調查的進展簡要說了一遍，略去了其中危險的部分。林氏聽著，眼眶漸漸紅了。
“這些年，多虧齊家照應，“她哽咽道，“隻是這案子牽扯太大，嘯雲，你也要當心。“
瑩瑩一直安靜地聽著，這時忽然開口：“齊大哥，你可查到當年抱走妹妹的那個乳娘的下落？“
齊嘯雲搖頭，“這是最大的難點。據我所知，那乳娘在事發後不久就離開了上海，至今音信全無。“
屋內陷入沉默。隻有灶台上的水壺發出滋滋的響聲。
“其實...“瑩瑩猶豫著開口，“我恍惚記得，妹妹的玉佩上，似乎刻著一個"貝"字。“
齊嘯雲一怔：“為何從未聽你提起？“
“這些年，我一直以為那是夢境，“瑩瑩輕聲道，“那日家中大亂，我躲在簾後，看見乳娘抱著妹妹，她脖頸上的玉佩在燭光下一閃，那個"貝"字格外清晰。“
這個細節如同黑夜中的一道閃電，讓齊嘯雲精神一振。他正要細問，門外忽然傳來一陣喧嘩。
“就是這家！“一個粗啞的聲音喊道，“給我砸！“
雲裳繡坊內，貝貝包紮好傷口後，堅持要完成昨日未竟的繡活。
周娘子拗不過她，隻得允她在前堂的亮處工作。晨曦透過雕花木窗，在貝貝專注的側臉上投下柔和的光暈。她飛針走線，那對鴛鴦漸漸活靈活現，引得幾個早起的老繡娘駐足觀看。
“這丫頭的手法，“一個老師傅低聲道，“倒有幾分蘇繡大家林婉儀的風範。“
周娘子心中一動。林婉儀正是莫夫人林氏出嫁前的名號，在蘇繡界曾頗有名氣。她仔細端詳貝貝的針法，越看越覺得與林氏一脈相承。
難道這姑娘與莫家有什麼淵源？周娘子暗自思忖。可莫家的小姐明明就在閘北，她是見過的。那溫婉秀氣的模樣，與眼前這野性難馴的姑娘全然不同。
正當她出神時，繡坊大門被人猛地推開。一個身著綢衫、滿臉橫肉的中年男子帶著幾個打手闖了進來。
“周掌櫃，“那男子皮笑肉不笑地說，“聽說昨夜貴坊進了賊？可損失了什麼貴重物件？“
周娘子臉色頓變，強自鎮定道：“黃老板消息靈通。不過是個小毛的賊，已經扭送巡捕房了。“
被稱作黃老板的男子眯起眼睛，“我可是聽說，賊人是衝著繡譜來的。這等貴重東西，放在你們這小繡坊實在不安全。不如交給我保管，我在銀行有個保險箱...“
“不勞黃老板費心。“周娘子冷聲打斷。
黃老板是這一帶有名的地頭蛇，早就對雲裳繡坊的生意眼紅。貝貝在一旁聽著，忽然明白昨夜那賊人恐怕就是受他指使。
她放下繡活，站起身道：“黃老板放心，繡譜由我們這些學徒日夜輪流看守，絕不會再給宵小可乘之機。“
黃老板這才注意到貝貝，見她手臂包紮著，冷笑道：“你就是那個多管閒事的丫頭？年輕人不知天高地厚，在這上海灘，有些閒事管不得！“
“維護自家產業，算什麼閒事？“貝貝毫不畏懼地迎上他的目光，“倒是黃老板，消息如此靈通，莫非與那賊人相識？“
這話一出，黃老板臉色頓時鐵青。他身後的打手們蠢蠢欲動，繡坊內的氣氛瞬間劍拔弩張。
閘北弄堂裡，齊嘯雲將瑩瑩母女護在身後，冷冷地看著闖進來的幾個彪形大漢。
“你們是什麼人？“他沉聲問道。
為首的是個刀疤臉，獰笑道：“我們是來收房子的！這片的房子都要拆了建工廠，給你們三天時間搬走！“
林氏急道：“這房子是我們租的，租期還未到，怎能說拆就拆？“
“少廢話！“刀疤臉一腳踢翻院中的木盆，“要麼自己搬，要麼爺們幫你們搬！“
齊嘯雲上前一步，“租界有租界的規矩，就是拆房，也要按章程來。你們是哪個公司的？可有批文？“
刀疤臉被問住了，惱羞成怒：“小白臉，勸你彆多管閒事！“說著就要動手。
齊嘯雲雖自幼習武，但麵對數個持械壯漢，也不敢大意。他正要出手，忽然巷口傳來一聲清喝：“住手！“
眾人回頭，隻見一個穿著巡捕製服的中年人帶著幾個巡捕快步走來。
“王巡長？“刀疤臉一愣，“您怎麼來了？“
王巡長冷著臉：“我接到報案，說這裡有人強占民宅。原來是你們這幾個潑皮！“
齊嘯雲心中詫異，他並未派人通知巡捕房。這時，他注意到王巡長身後還跟著一個熟悉的身影——竟是齊家的老管家。
老管家低聲道：“少爺出門後，老爺不放心，命老奴暗中保護。“
齊嘯雲心下感動，父親表麵嚴厲，實則一直關心著他的安危。
王巡長將刀疤臉等人訓斥一頓，趕出了弄堂。齊嘯雲謝過王巡長，又安撫了驚魂未定的林氏母女。
“看來趙坤已經注意到我在調查此案，“齊嘯雲神色凝重，“此地不宜久留。“
瑩瑩卻搖頭：“我們若突然搬走，反而惹人疑心。況且...“她望向窗外那些同樣貧困的鄰居，“我們不能丟下他們獨自逃難。“