一
滬上商會舉辦的“新派刺繡”大賽，選址在外灘附近新落成的“萬國博覽館”內。館內穹頂高闊，琉璃彩窗折射著秋日暖陽，映得滿室生輝。身著長衫馬褂的老派商賈、西裝革履的洋行買辦、旗袍典雅的世家名媛……各色人等穿梭其間，衣香鬢影，談笑風生，空氣中彌漫著咖啡、雪茄與香水混合的、屬於這座遠東第一都市的獨特氣息。
貝貝跟在“錦繡坊”孫老板身後，略顯局促地捏了捏身上那件為了今日比賽，特意用積攢的工錢扯布新做的陰丹士林藍布旗袍。這已是她目前最好的行頭，但置身於此地，仍感覺與周遭的珠光寶氣格格不入。她深吸一口氣，努力將那份來自水鄉的、略帶土腥氣的膽怯壓回心底，目光變得堅定起來。今天，她不是漁家女阿貝，她是代表“錦繡坊”出賽的繡娘，莫阿貝。
“阿貝，莫緊張。”孫老板回過頭，壓低聲音，臉上是掩不住的期許與一絲擔憂，“按你平日練習的來便好。咱們不求頭名，隻要能露個臉，讓滬上的人知道咱‘錦繡坊’還有你這號人物，便是大功一件。”
貝貝點了點頭，目光掃過會場前方那排鋪著雪白桌布、擺放著名簽的評委席。她的視線在其中一張名簽上頓住——“齊氏實業，齊嘯雲”。心頭莫名一跳。是上次那個在街上幫她追回錢袋、氣質冷峻卻出手相助的年輕先生？他竟是評委？
正思忖間，入口處一陣小小的騷動。眾人目光彙聚處，齊嘯雲正與幾位洋人評委寒暄著步入會場。他今日穿著一身熨帖的深灰色條紋西裝，襯得身姿愈發挺拔，頭發梳理得一絲不苟，眉宇間是超越年齡的沉穩與銳利。他似乎感應到某種注視，目光隨意掃過，恰好與貝貝的視線在空中短暫相接。
貝貝心頭一慌，下意識地垂下眼睫。齊嘯雲也隻是微微頷首，算是打過招呼，並未停留，徑直走向評委席。仿佛那日的援手，不過是他順手為之，不值一提。但這短暫的視線交彙，卻像一顆投入貝貝心湖的小石子，漾開了一圈細微的漣漪。
二
比賽鐘聲敲響。
各位參賽繡娘在自己的工作台前坐定。比賽要求在三小時內，當場完成一幅以“滬上風情”為主題的小幅繡品。題材自選，技法不限，重在“新意”。
貝貝麵前的白緞上，已用淡墨勾勒出她構思已久的圖樣——《浦江晨曦》。畫麵左側是外灘巍峨的萬國建築群輪廓，右側是黃浦江上帆影點點，一輪紅日正從江岸線上升起，霞光染紅了半邊天，也映亮了江水中建築的倒影。她要將西洋畫的透視、光影與蘇繡的精細、粵繡的富麗、乃至她在水鄉觀察到的水波光影變化融為一體。
穿針，引線。貝貝一旦拿起繡花針，整個人便沉靜下來，外界的一切喧囂仿佛都離她遠去。她的手指纖細卻穩定，運針如飛，各種顏色的絲線在她指尖跳躍、交織。
她用套針、戧針表現建築結實的體塊與光影明暗；用滾針、虛針勾勒江水的流動與波光的粼粼；更獨創性地以極細的亂針繡法，摻入金色、玫紅色的絲線，來表現朝霞的絢爛與迷蒙。尤其是那輪紅日，她用了由深至淺十幾種紅色絲線，采用疊色暈染的手法，繡得仿佛真有溫度，要破緞而出。
時間一分一秒過去。會場內隻剩下繡針穿過綢緞的細微沙沙聲，以及偶爾響起的、評委們低聲交流與巡視的腳步聲。
齊嘯雲端坐在評委席上，麵色平靜地翻閱著參賽者的資料。但當他的目光不經意間掃過貝貝的工作台，看到她逐漸成型的繡麵時，那雙深邃的眼眸中，不易察覺地掠過一絲驚異。
那針法……那對於光影和色彩的處理方式……為何隱隱透著一股熟悉的韻味？尤其是繡品中用來表現建築細節的“藏針疊色”技巧，這分明是當年名噪滬上的蘇繡大家，也是莫夫人林氏極為擅長的“莫氏針法”的變體！這種針法非嫡傳難以掌握其神韻，一個來自江南水鄉、名不見經傳的小繡娘，如何會得？而且，她竟能將其與西洋畫法結合得如此自然、靈動？
齊嘯雲的指尖在“莫阿貝”的名字上輕輕敲擊著，心中疑竇叢生。他不禁再次仔細打量起那個全神貫注於手中繡品的姑娘。她眉眼清秀，皮膚是因常年勞作而呈現的健康蜜色，與記憶深處那個在貧民窟裡、臉色蒼白卻眼神倔強的小女孩瑩瑩，並無半分相似。但這份才華，這份沉靜的氣度，尤其是那針法中若有若無的“莫家”影子……到底是怎麼回事？
三
“時間到！”
主持人的聲音打破了會場的寧靜。繡娘們紛紛停下手中的針線，或誌得意滿，或遺憾歎息。
評委們開始逐一到每個工作台前品評打分。輪到貝貝的《浦江晨曦》時，幾位中外評委圍攏過來，皆露出驚歎之色。
“妙啊！”一位白發蒼蒼的中式刺繡老行尊扶了扶老花鏡，嘖嘖稱奇，“布局大氣，意境開闊！將浦江之景繡得如此磅礴又如此細膩，難得，實在難得！”
另一位洋人評委用生硬的中文讚道：“光！色彩！非常……現代！像一幅……嗯……印象派的畫，但是用絲線完成的！神奇！”
齊嘯雲站在眾人之後，沉默地凝視著那幅繡品。近距離觀看，衝擊力更強。朝霞的絢爛，江水的浩渺，建築的堅實，甚至那輪紅日帶來的希望與生機，都被這姑娘用針線淋漓儘致地表達了出來。尤其是那熟悉的針法細節，此刻看得更加分明。他幾乎可以斷定，這絕非普通的野路子。
他抬眼，看向站在作品旁，因受到讚譽而微微臉紅，卻仍努力保持鎮定的貝貝。她的眼神清澈，帶著一絲期待，一絲不安，像江南雨後初晴的天空，也像……很多年前，那個拉著他的衣角，怯生生叫他“嘯雲哥哥”的小女孩。
心底某個柔軟的地方被輕輕觸動。但他迅速收斂了心神，現在是評委時間。
“莫小姐，”齊嘯雲開口，聲音依舊是慣常的冷靜，“你的作品很出色。我想請問，你這幅繡品中，對於光影的處理，尤其是建築部分的‘藏針疊色’技巧，師承何人？”
貝貝愣了一下，沒想到這位齊先生會問得如此具體。她老實回答：“回齊先生，我養母是江南的繡娘，教過我一些基礎針法。您說的那種技巧，是我自己平日裡看東西，琢磨著繡出來的。我覺得，光線照在牆上，不是平板的一塊，是有深淺變化的，就想辦法用不同顏色、不同角度的針腳去表現它。”
“自己琢磨的？”齊嘯雲眉峰微挑。這個答案，既在意料之外，又在情理之中。若是有人特意教授，反而不合邏輯。難道真是天賦異稟，無師自通，恰巧合了“莫氏針法”的精髓？世間真有如此巧合之事？
他壓下心中翻湧的疑慮，點了點頭，未再多言，在評分板上寫下了分數。
四
最終評審結果宣布。
“……榮獲本屆滬上商會‘新派刺繡’大賽魁首的是——‘錦繡坊’，莫阿貝！作品《浦江晨曦》！”
掌聲雷動！
孫老板激動得差點跳起來，用力拍著巴掌，臉漲得通紅。貝貝站在台上，從商會會長手中接過那枚係著紅綢的鎏金獎牌，以及裝著不菲獎金的紅封時，感覺像在做夢。閃光燈在她眼前亮起，有記者按下了相機快門。這一刻，“莫阿貝”這個名字，隨著她的《浦江晨曦》，正式進入了滬上工藝美術界的視野。
頒獎禮畢，人群逐漸散去。貝貝小心地將獎牌和獎金收好，正準備跟隨孫老板離開，卻聽到身後傳來一個低沉穩重的聲音。
“莫小姐，請留步。”