卷一中：滬上驚變，骨肉離散
時值深秋，滬上的天空卻難得透出一抹澄澈的藍，陽光透過稀疏的雲層，灑在閘北區域這片低矮擁擠的棚戶區，試圖驅散幾分陰霾與寒意。然而，光線落在這片貧民窟，也仿佛失去了力道，變得灰撲撲的，照不亮牆角滋生的青苔，也暖不透漏風的板壁。
一間用破木板和舊油氈勉強搭就的小屋內，林婉貞（林氏）正就著門口透進的一點天光，仔細縫補著一件舊棉袍。她的手指早已不複當年的瑩潤白皙，布滿了細小的針孔和薄繭，但動作依舊穩定、優雅，一針一線，帶著一種近乎執拗的認真。歲月的風霜和家庭的劇變在她眼角刻下了細密的紋路，卻未能磨滅她骨子裡的那份端莊與堅韌。
莫清瑩（瑩瑩）坐在一個小板凳上，膝上攤開一本舊的、邊角都卷起了的國文課本。她看得專注，偶爾遇到不認識或不解的字詞，便會輕聲向母親請教。少女的聲音清脆，帶著江南水鄉特有的軟糯，在這破敗的小屋裡，像是一串清泉滴落。
“娘，‘篳路藍縷，以啟山林’是何意？”瑩瑩抬起頭，秀氣的眉毛微微蹙起。
林婉貞停下針線，看向女兒，目光溫柔中帶著期許：“這是說，駕著柴車，穿著破舊的衣服去開辟山林。形容創業的艱辛與不易。瑩瑩，我們如今，也算是在走一條篳路藍縷之路。”
瑩瑩似懂非懂地點點頭，目光重新落回書本，小聲重複著：“創業艱辛……不易……”
就在這時，門外傳來一陣略顯急促卻依舊克製的腳步聲。母女二人皆是一頓，警惕地望向那扇薄薄的木門。在這片區域，任何不尋常的動靜都足以讓她們心驚。
“莫夫人，清瑩小姐，是我。”門外響起一個沉穩的男聲。
是齊府管家福伯的聲音。林婉貞微微鬆了口氣，示意瑩瑩去開門。
門吱呀一聲打開，門外站著的果然是福伯。他穿著一身半舊的藏青色長衫，手裡提著一個不大的布包裹，臉上帶著慣有的、恰到好處的恭敬與憂慮。他快速掃視了一下四周，這才側身進屋，並隨手將門掩上。
“福伯，您怎麼這個時辰來了？”林婉貞放下針線，起身相迎。齊家的接濟並非定時定量，為了避人耳目，福伯來的時間通常不固定。
福伯將手中的布包裹放在屋內唯一一張還算完整的木桌上，低聲道：“夫人，小姐，這是這個月的一些米糧和一點鹹肉，還有……少爺特意吩咐，給小姐尋來的幾本新出的學生雜誌和一支鋼筆。”他說著，從懷裡小心地取出一個用乾淨帕子包好的小包。
瑩瑩的眼睛瞬間亮了一下，像落入了星子。她接過那小包，觸手是鋼筆微涼的硬質感和書本紙張的柔軟，她低聲說：“謝謝福伯，也……請代我謝謝嘯雲哥哥。”
福伯臉上露出一絲慈祥的笑意，但很快又收斂了，轉向林婉貞，神色變得凝重起來：“夫人，今日前來，除了送這些東西，還有一事需向您稟報。”
林婉貞心下一沉，麵上卻不露聲色：“福伯請講。”
“近來，市麵上關於老爺……關於莫老爺案的流言，似乎又起了一些波瀾。”福伯壓低了聲音，“我隱約聽到些風聲，說上頭有人對當初的‘證據’又起了疑心，似乎在暗中重新查探。”
林婉貞握著茶杯的手微微一緊，指節有些發白。重新查探？是福是禍？是真相有望大白，還是……風波再起的預兆？
“可知是何人在查？”她聲音保持平穩。
福伯搖了搖頭：“藏得很深，打聽不出。但老爺……我家老爺（齊父）讓我提醒您，無論真假，近期都需更加小心。趙坤那人，手段狠辣，若他察覺風吹草動，恐怕會對您和小姐不利。老爺的意思是，若非必要，您和小姐近日最好少出門，特彆是小姐去教會學校，路上也要多留個心眼。”
林婉貞深吸一口氣，點了點頭：“我明白了。多謝齊老爺掛心，也辛苦福伯您奔走。”
“份內之事。”福伯歎了口氣，“莫家與齊家是世交，老爺和夫人一直念著舊情。隻是如今局勢……唉，夫人和小姐務必保重。若有任何異常，務必想辦法通知我。”
又叮囑了幾句，福伯便匆匆離去，如同他來時一樣，悄無聲息。
小屋內的氣氛，因著福伯帶來的消息，而蒙上了一層無形的陰影。那點剛剛因新書和鋼筆帶來的喜悅，也被衝淡了不少。
瑩瑩走到母親身邊，輕輕拉住她的衣袖，眼中帶著擔憂：“娘，是不是……爹爹的事有轉機了？”
林婉貞抬手，輕柔地撫摸著女兒的頭發，將她攬入懷中。女兒的頭發細軟，帶著皂角的乾淨氣息。她看著門外那片被棚戶切割得支離破碎的天空，目光悠遠而複雜。
“或許吧，瑩瑩。”她輕聲說，像是在回答女兒，又像是在告訴自己，“但有時候，冰雪消融之前，才是最寒冷的時候。我們……要更加謹慎才行。”
她想起昨夜夢中，那仿佛近在咫尺卻又觸摸不到的另一張小臉，心口又是一陣細密的抽痛。貝貝……她的另一個女兒，如今又在何方？是否在這世間的某個角落，也正經曆著風霜？這突如其來的“重新查探”，是否會影響到那個她甚至不知死活的孩子？
一種屬於母親的不安，如同潮水般漫上心頭，與對當前處境的憂慮交織在一起。