與此同時，江南水鄉，莫家村。
東方的天際才剛剛泛起魚肚白，濃重的水汽像一層薄紗，籠罩著靜謐的村莊和蜿蜒的河道。幾聲犬吠和公雞的啼鳴打破了黎明前的寂靜。
“吱呀——”一聲，河邊一間低矮茅草屋的木門被推開，莫老憨披著一件蓑衣（儘管並未下雨，但清晨河上風寒），手裡拿著櫓，走了出來。他身後，妻子王氏也跟著出來，手裡提著漁網和木桶。
“阿貝，醒了沒？爹娘去出船了，鍋裡有紅薯粥，你醒了自己熱了吃。”王氏朝著屋裡輕聲喊道。
“醒啦！”一個清脆的，帶著濃濃睡意的聲音立刻回應。接著，一個穿著打滿補丁的粗布衣褲，赤著一雙小腳丫的女娃從裡屋跑了出來，正是阿貝。她被莫老憨夫婦收養已近一年，原本白皙的皮膚曬成了健康的小麥色，頭發烏黑，用一根紅繩紮成兩個歪歪扭扭的小揪揪，一雙大眼睛在晨曦中顯得格外明亮有神。
她跑到船邊，手腳並用地想要爬上那艘晃晃悠悠的小漁船。
“哎喲，我的小祖宗，你慢著點！”王氏趕緊放下漁網，伸手扶住她。
“娘，我幫你們疊網！”阿貝站穩後，立刻跑到船頭，那裡堆放著昨晚晾曬的、還帶著潮氣的漁網。她蹲下身，小手費力地抓起沉重的、散發著魚腥味的麻繩網，開始有模有樣地折疊起來。動作雖然稚嫩，甚至有些笨拙，但神情卻異常專注認真。
莫老憨看著女兒，黝黑粗糙的臉上露出憨厚滿足的笑容。他話不多，隻是默默地檢查著船上的物件，確保一切穩妥。
小船在莫老憨有力的搖櫓下，晃晃悠悠地駛離了岸邊，滑入被晨霧籠罩的河道。阿貝坐在船頭，一邊疊網，一邊好奇地看著兩岸緩緩後退的景色。水鳥從蘆葦叢中驚起，撲棱著翅膀飛向天空；早起的白鷺在淺灘上優雅地踱步；河麵上，氤氳的水汽在初升的朝陽照射下，開始泛起金色的光暈。
“阿貝，彆光顧著看景，留心腳下，彆掉水裡去！”王氏在船尾整理著待會兒要撒的網，不放心地回頭叮囑，語氣裡是藏不住的疼愛。自從收養了這個女兒，她和老憨幾乎把積攢了半輩子的柔情都傾注在了她身上。這孩子也爭氣，雖然來曆不明（他們猜測是落難的大戶人家孩子），卻一點也不嬌氣，活潑開朗，懂事得讓人心疼。
“知道啦，娘！我穩當著呢！”阿貝頭也不回地應著，聲音像清晨的露珠一樣清亮。她加快了手上的動作，將疊好的漁網推到一邊，又跑去幫莫老憨扶櫓——雖然她的力氣微不足道。
漁船在河道拐彎處遇到了同村的幾艘船。船上的孩子們看到阿貝，紛紛笑著打招呼：
“阿貝，又跟你爹娘出船啊？”
“看，阿貝比我們家小子還能乾呢！”
阿貝也不認生，揚起小臉，露出一個毫無陰霾的、燦爛的笑容，大聲回應：“我幫爹娘乾活，我樂意！我爹說我以後肯定是個好漁娘！”
她的笑聲在河麵上蕩漾開去，感染著清晨忙碌的人們。莫老憨和王氏對視一眼，都從對方眼中看到了欣慰與滿足。雖然清貧，但有了阿貝，這個家就充滿了生機和希望。
靠了岸，莫老憨將捕獲的幾尾鮮魚和一些小蝦拿到不遠處的集市上去賣。王氏則帶著阿貝在河邊清洗漁具和船艙。阿貝挽起褲腿，赤腳踩在冰涼河水的青石板上，用一把比她手臂還長的破掃帚，費力地刷洗著船板上的魚鱗和泥汙。偶爾有調皮的小魚從她腳邊遊過，她會驚喜地低呼一聲，試圖用手去捧，卻總是徒勞。
同村幾個穿著稍好些、不用乾活的孩子跑過石橋，看到正在勞作的阿貝，有個胖小子指著她笑道：“看，阿貝又在做大人活兒了！像個泥猴子！”
若是以前在莫公館，有人敢這麼說莫家小姐，早就被下人拖下去掌嘴了。但現在的阿貝，隻是抬起頭，用手背抹了一下濺到臉上的水珠，非但不惱，反而衝那胖小子做了個鬼臉，笑嘻嘻地回敬：“我樂意！我爹娘誇我勤快！比某些光吃飯不乾活的人強多啦！”
她的話引得旁邊幾個洗衣服的婦人一陣善意的哄笑。那胖小子討了個沒趣，嘟囔著跑開了。
王氏走過來，看到阿貝小臉上又是水又是汗，褲腿也濕了大半，心疼地把她拉起來：“好了好了，剩下的娘來。看你這小手，都泡皺了。餓了吧？娘今天賣魚得了幾個銅板，給你買了塊麥芽糖，快嘗嘗。”說著，像變戲法一樣從懷裡掏出一小塊用油紙仔細包著的糖。
阿貝眼睛瞬間亮得像星星，她接過那帶著母親體溫的麥芽糖，卻沒有立刻塞進嘴裡。她小心地掰下一小塊，踮起腳尖，非要塞進王氏嘴裡：“娘先吃！娘最辛苦！”
王氏猝不及防，嘴裡被塞進一股甜滋滋的味道，一直甜到了心裡頭。她含著糖，看著女兒天真滿足的笑臉，眼眶微微發熱。她伸手將阿貝摟進懷裡，用下巴蹭著她柔軟的頭發。心裡卻不由自主地想起撿到阿貝時的情景，那半塊質地極佳、絕非尋常百姓家能有的玉佩……這孩子的親生父母，究竟是誰？如今又在何方？滬上那樣的地方，波譎雲詭，他們夫婦這樣的小門小戶，真的能護得住這孩子嗎？每當想到這些，王氏心裡就像是壓了一塊大石，既暖又澀，五味雜陳。他們夫婦年近四旬才得此一女（雖非親生），彆無他求，隻願她一生平安喜樂，遠離那些他們無法想象的紛爭與危險。
滬上，齊府，書房。
午後陽光透過雕花窗欞，在光潔的金磚地麵上投下斑駁的光影。書房內燃著淡淡的檀香，試圖驅散初春的寒意。
年少的齊嘯雲正襟危坐於紫檀木書案後，麵前攤開著一本《論語》，但他心思顯然不在聖賢之言上。福伯垂手站在一旁，正低聲彙報著：
“……林夫人變賣了一支銀簪，換了少許米糧，這個月的生活暫時無虞。瑩小姐前幾日偶感風寒，林夫人用薑湯喂了，現已好轉，隻是看著更清瘦了些。今日少爺送去的包子，瑩小姐吃得很香，林夫人也讓老奴再次轉達謝意。”
齊嘯雲靜靜地聽著，小小的拳頭在書案下悄然握緊。他能想象出林姨變賣首飾時的心痛，也能想象出瑩瑩生病時，林姨獨自在陋室中焦急無助的情景。每一次聽到這些消息，都像有一根針在刺他的心。
“福伯，”他開口，聲音帶著一絲壓抑，“不能再多送些過去嗎？米、炭、還有厚實的棉被……”
福伯臉上露出為難之色，歎了口氣，聲音壓得更低：“少爺，您的心意老奴明白。隻是……老爺昨日還特意叮囑，趙家那邊盯得緊，上次我們的人去送米，似乎就被盯梢了。如今朝中局勢不明，莫爺的案子……懸而未決。我們齊家若是接濟太過，恐怕不僅幫不了莫家，反而會引火燒身，累及自身啊。老爺說……讓您暫且安心讀書，莫家之事，需從長計議。”
齊嘯雲抿緊了嘴唇。父親的話他記得，昨日在飯桌上，父親就曾隱晦地提點過他：“嘯雲，你與莫家丫頭的婚約，如今莫家落難，我們齊家念舊，暗中周旋已是仁至義儘。但切記，不可再將婚約之事掛在嘴邊，趙家正愁找不到我們的錯處。有些事，非不為也，實不能也。”
他不懂那些朝堂上錯綜複雜的黨派傾軋，也不完全明白“婚約”背後牽扯的利益關係。他隻知道，莫伯伯是頂天立地的漢子，對他極好；林姨溫柔慈愛；瑩瑩是他從小看著長大的、像玉娃娃一樣可愛的妹妹。如今她們落難，饑寒交迫，受人欺淩，而他，身為齊家少爺，卻隻能偷偷摸摸地送幾個包子，這種無力感讓他備受煎熬。
他揮了揮手，讓福伯先退下。書房裡隻剩下他一個人。陽光靜靜地灑在書案上，他卻覺得渾身發冷。
他鋪開一張宣紙，拿起狼毫筆，卻沒有蘸墨書寫詩詞歌賦。他凝神靜氣，手腕懸空，然後落下，一筆一劃，極其用力地在紙上寫下了兩個字——“力量”。
墨跡濃重，幾乎要透紙背。
停了一下，他又在旁邊寫下了另外兩個字——“權勢”。
字跡依舊稚嫩，結構甚至有些歪斜，但那股筆鋒間透出的決絕與渴望，卻與他的年齡格格不入。
他要力量，足以保護想保護的人，不再讓她們挨餓受凍，擔驚受怕。
他要權勢，足以查清莫家的冤屈，扳倒像趙坤那樣的奸佞，讓光明重新照進那對母女陰霾重重的生活，也讓……也讓那個承諾，有得以實現的根基。
少年的心中，一顆名為“守護”與“複仇”的種子，在這個陽光溫暖的午後，悄然埋下，並開始汲取著憤怒與不甘作為養料，瘋狂滋長。
江南，莫家村，日落時分。
夕陽將西邊的天空染成了絢麗的橘紅色，連綿的稻田、蜿蜒的河道以及嫋嫋的炊煙都沐浴在這片暖光之中，如同一幅恬靜的田園畫卷。
阿貝幫著王氏在灶間忙碌。所謂的灶間，不過是茅屋旁搭的一個草棚子。阿貝負責燒火，她熟練地將乾稻草塞進灶膛，看著火舌歡快地跳躍，映紅了她汗津津的小臉。王氏則利落地將莫老憨帶回來的幾尾小魚收拾乾淨，準備煮一鍋雜魚湯，旁邊還蒸著幾個摻了麩皮的糙麵饃饃。
莫老憨今天賣魚的收成不錯，心情很好。他走進院子，從懷裡掏出一根嶄新的、鮮豔的紅頭繩，遞給正從灶膛前抬起頭的阿貝：“阿貝，看爹給你買啥了？”
“哇！新頭繩！”阿貝驚喜地跳起來，也顧不上手上的柴灰，接過紅頭繩愛不釋手，“謝謝爹！真好看！”
“快吃飯，吃了飯娘給你紮上。”王氏笑著招呼。
一家三口圍坐在院中一張低矮的木桌旁，就著夕陽的餘暉開始吃晚飯。雜魚湯味道鮮美，糙麵饃饃雖然拉嗓子，但就著熱湯也能下咽。阿貝嘰嘰喳喳地說著今天的見聞——河裡的白鷺怎麼抓魚，隔壁家的花貓又追鴨子了，集市上看到的糖人多麼栩栩如生……她清脆的聲音像歡快的溪流，驅散了一天的疲憊，逗得莫老憨不時發出憨厚的笑聲，王氏也眉眼彎彎，不住地給女兒夾挑乾淨了刺的魚肉。
簡陋的茅屋裡，充滿了平凡的、踏實的溫馨。這種溫馨，與滬上貧民窟裡那對母女相依為命的淒楚，以及齊府高牆內那少年壓抑的雄心，形成了鮮明而殘酷的對比。
夜晚悄然降臨，月色如水銀瀉地，灑在寧靜的村莊上。稻田裡的蛙聲此起彼伏，彙成了一首催眠的夜曲。
阿貝躺在裡屋那張鋪著乾稻草和舊棉絮的木板床上，身上蓋著帶著陽光味道的、打補丁的薄被。她還沒有睡著，小手從領口裡掏出那根紅繩，紅繩下端係著的，正是那半塊觸手溫潤的玉佩。月光從窗戶的破洞漏進來，恰好照在玉佩上，那玉石仿佛活了過來，內部流淌著瑩瑩的、柔和的光澤。
她不知道這玉佩到底是什麼，也不知道自己的親生父母是誰。養父母隻告訴她，這是她從小就帶在身上的，很重要，要收好，不能輕易給彆人看。她本能地聽從，將這玉佩視若珍寶，隻有在夜深人靜，確信無人打擾時，才會拿出來偷偷地看。看著它，心裡就會有一種奇異的安穩感和莫名的親切，仿佛透過這冰涼的玉石，能觸摸到某個遙遠的、溫暖的源頭。
握著玉佩，聽著窗外的蛙鳴，阿貝漸漸進入了夢鄉。夢裡，不再是江南的水鄉風光，而是一片她從未見過的、燈火輝煌的高樓廣廈，車水馬龍，人聲鼎沸。她仿佛聽到一個極其溫柔、帶著哽咽的女聲在輕輕哼唱著搖籃曲，旋律陌生又熟悉。還有一個穿著漂亮洋裝的小女孩，在不遠處對她招手，那女孩的臉……那女孩的臉，竟然和她自己長得一模一樣！她想跑過去看清，卻怎麼也邁不動腿，隻能看著那女孩對她露出一個甜甜的、卻又帶著一絲憂傷的笑容，然後漸漸消失在迷霧裡……
南北兩地，晨昏交替，日夜輪回。
滬上的瑩瑩，在困境與隱忍中，如同一株石縫裡的小草，頑強地汲取著微薄的養分，努力生長，她的沉靜與早熟，是生活刻下的印記。
江南的阿貝，在淳樸與關愛中，如同河邊蓬勃的野花，自由而充滿生機，她的活潑與堅韌，是環境賦予的禮物。
齊嘯雲，則在優渥卻壓抑的環境裡，早早地背負起沉重的誓言，將憤怒與無力感化為成長的動力。
那半塊作為信物、牽係著血脈與命運的玉佩，一塊深藏於滬上陋巷的破藤箱底，承載著母親無儘的思念與哀慟；一塊貼身於江南漁村女童的胸前，伴隨著她無憂的童年與朦朧的夢境。
命運的軌跡已然在一年前那個血腥的夜晚徹底分開，奔向了截然不同的方向。然而，那條由血脈、承諾、以及未解的冤屈共同牽係的緣分之線，卻在這南北迥異的晨光與暮色中，在苦難與平凡的日常裡，被無形的手悄然編織，愈發堅韌。
它靜默地潛伏在時光的長河裡，等待著未來某個時刻，當兩塊玉佩再次相遇，當離散的骨肉終於認出彼此，當少年的誓言擁有兌現的力量，那石破天驚的共鳴，必將撼動整個滬上的天空。
（本章完）