齊嘯雲書房內的空氣，因他方才那句話而顯得有些凝重。周伯深知“父親留下的那層關係”意味著什麼——那是齊老爺遠渡重洋前，留下的幾個關鍵時刻能調動的人情和暗線，非到萬不得已絕不輕動。少爺如今為了莫家遺孤，竟已考慮至此，可見其決心。
“少爺放心，老奴會妥善處理，必不讓林夫人和瑩瑩小姐再受驚擾。”周伯鄭重承諾，旋即又換上一副慈和的麵容，“少爺也莫要太過憂心，保重身體要緊。老爺夫人雖遠在海外，但每每來信，最掛念的便是您。”
齊嘯雲神色稍霽，點了點頭，目光重新落回字帖上，卻有些難以凝聚心神。他不由想起數月前，他借口體察民情，讓周伯安排，悄悄去了一趟那片位於城市邊緣、汙水橫流的棚戶區。
他穿著普通布衫，躲在角落裡，看著那個記憶中粉雕玉琢的妹妹，穿著打補丁的衣裳，提著幾乎與她胳膊一般長的水桶，踉蹌著從公用水龍頭走回低矮的板屋。她的小臉緊繃著，沒有那個年紀孩子該有的無憂無慮，隻有一種被生活磨礪出的過早的沉靜。那一刻，他的心像是被什麼東西狠狠揪了一下。莫世伯當年何等風光，齊莫兩家往來時，瑩瑩被抱在懷裡，玉雪可愛，何曾想過會有今日？
他沒有上前相認，時機未到，趙坤的耳目未必完全鬆懈。他隻是默默看著，看著她將水倒入缸中，又拿起掃帚開始打掃門前那片小小的、泥濘的空地，動作熟練得讓人心疼。
那時，他便在心裡再次立下誓言：定要儘快成長，掌握力量，終有一日，要讓她和林夫人重回光明之下，要讓蒙冤的莫家得以昭雪。
江南，杏花村，莫家。
夜幕低垂，河麵的粼粼金光已被墨色吞沒，隻有零星漁火點綴其間。
莫老憨家簡陋卻整潔的堂屋裡，飄散著魚湯的鮮香。粗糙的木桌上，擺著一盆奶白色的鯽魚湯，一碟清炒野菜，還有幾個雜麵饅頭。這就是漁民之家最尋常的晚餐。
阿貝乖巧地幫養母王氏擺好碗筷，又給養父莫老憨倒了一小杯自家釀的米酒。
“爹，娘，吃飯了。”她的聲音軟糯，帶著江南水鄉特有的韻味。
莫老憨看著亭亭玉立的女兒，黝黑的臉上露出滿足的笑容，端起酒杯咂了一口，歎道：“還是閨女貼心！比鐵牛那臭小子強多了！”
王氏笑著給阿貝夾了一大塊魚肚子肉，嗔道：“快吃你的吧，閨女麵前也沒個正形。”她看著阿貝，眼神裡滿是慈愛，“阿貝，今天跟鐵牛去河邊，沒磕著碰著吧？”
“沒有，娘，我好著呢。”阿貝扒著飯，心裡卻還惦記著懷裡的玉佩。她猶豫了一下，小聲開口：“爹，娘……你們說，當初撿到我的時候，除了那半塊玉佩，真的沒有彆的東西了嗎？比如……寫著字的布條什麼的？”
莫老憨和王氏對視一眼，笑容微微斂去。這個問題，阿貝從小到大問過不止一次。
王氏放下筷子，輕輕握住阿貝的手，溫聲道：“傻孩子，真的沒有。那天早上霧大，我和你爹趕早去碼頭卸貨，就在一堆雜物邊上看見你用個小薄被裹著，哭得嗓子都啞了。除了那塊係在你脖子上的玉佩，再沒彆的東西了。”她歎了口氣，“那玉佩看著就金貴，不是尋常人家能有的。你親生爹娘……想必是有不得已的苦衷。”
莫老憨也悶聲道：“阿貝，彆想那麼多。你就是我莫老憨的女兒，這裡就是你的家。等爹再多打些魚，攢夠了錢，送你去鎮上的好學堂讀書！”
阿貝看著養父母眼中毫無保留的關愛，鼻尖一酸，重重點頭：“嗯！我知道，這裡永遠是我家。”她將那塊魚肉默默吃掉，心裡卻有一個小小的聲音在說：可是，那半塊玉佩的另一半，在哪裡呢？戴著它的人，又是什麼樣子？
滬上，某處隱秘的宅邸。
白日裡在貧民窟巷口窺探的那個戴著破氈帽的男人，此刻正垂手站在下首，恭敬地向坐在太師椅上的人彙報。
“……小的看得真切，那林氏確實帶著小女兒住在最裡頭那間破板屋裡，每日漿洗縫補，那小姑娘也去上了附近的平民學堂。齊家那個老管家，每隔七八日會悄悄去一趟，送些米糧雜物。”
太師椅上的人背對著燈光，麵容隱在陰影裡，隻能看到一個模糊的輪廓，手指有一下沒一下地敲著紫檀木的扶手。
“齊家的小子，有什麼動靜？”一個略顯陰柔的聲音響起。
“齊少爺平日都在公館和學堂，深居簡出，看著就是個用功讀書的學生娃。不過……他身邊那個老管家周伯，最近似乎在打聽一些舊事，關於……當年莫家案卷宗抄送存檔的事。”
“哦？”陰影裡的人手指一頓，“齊隆昌（齊嘯雲之父）這個兒子，倒是不簡單，年紀輕輕，手就伸得這麼長了。看來，齊家對莫家的事，還沒死心呐。”
他沉吟片刻，冷冷吩咐：“繼續盯著那對母女，但暫時不要輕舉妄動。至於齊家那邊……給他們找點彆的事做做，彆讓他們太閒著了。趙大人（趙坤）如今地位穩固，但有些舊賬，還是爛在肚子裡比較好。”
“是！”氈帽男躬身領命，悄無聲息地退了下去。
書房內重歸寂靜，陰影裡的人緩緩轉過太師椅，窗外霓虹的光線在他臉上明明滅滅，勾勒出一絲算計的冷笑。
南北兩地，看似平靜的日常之下，因著過往的冤屈、身份的謎團、守護的承諾與未熄的野心，早已暗流洶湧，彙聚向未知的驚濤。
滬上，貧民窟，林氏母女的小屋。
夜色漸深，貧民窟的喧囂漸漸沉寂下來，隻剩下偶爾的犬吠和遠處黃浦江裡傳來的低沉汽笛聲。小屋內，一盞如豆的煤油燈散發著昏黃的光暈，勉強驅散一隅黑暗。
瑩瑩已經在小木板床上睡熟了，清瘦的小臉在睡夢中顯得格外安寧，長長的睫毛像兩把小扇子，在眼瞼下投下淡淡的陰影。林氏坐在床沿，就著燈光，最後一次檢查女兒明天要穿的衣裳，確保每一個補丁都縫得牢固，不會在學堂被同齡人嘲笑。
她的目光落在女兒恬靜的睡顏上，心中百感交集。失去丈夫，失去家園，失去另一個女兒，這接踵而至的打擊幾乎將她擊垮。是瑩瑩，這個懂事得讓人心疼的孩子，成了她活下去的唯一支柱。瑩瑩從不抱怨環境的艱苦，反而常常用稚嫩的話語安慰她：“阿娘，彆怕，瑩瑩長大了賺錢養你，我們會有大房子的。”
可越是如此，林氏心中的愧疚與不安就越發深重。今日瑩瑩提及的“鬼祟之人”，像一根刺，紮進了她本就緊繃的神經。是趙坤的人嗎？他如今位高權重，為何還要對她們這對孤苦無依的母女緊追不放？是為了斬草除根，還是……懷疑莫家還有隱藏的、未被查抄的財物或……證據？