林氏的心猛地一跳。她想起丈夫莫隆被捕前夜，曾深夜歸來，神色凝重地將一個用油布包裹得嚴嚴實實的小匣子交給她，語速極快地叮囑：“婉貞（林氏閨名），此物關乎莫家清白，甚至牽連更廣，萬不可落入趙坤之手！若……若我此次在劫難逃，你定要設法保全自身與孩兒，他日……或許能憑此物，沉冤得雪！”
當時情況危急，她來不及多問，隻將那匣子與一些緊要首飾一起，藏在了臥室地板下一個極其隱蔽的暗格裡。莫家被抄時，軍警翻箱倒櫃，竟未曾發現。後來她設法回去過一次，冒著巨大風險取出了那小匣子和幾件不起眼但易於變賣的首飾，正是靠著這些，她們母女才撐過了最初最艱難的日子。那匣子，她一直不敢打開，更不敢帶在身邊，而是另尋了穩妥之處藏匿。
難道，趙坤是聽到了什麼風聲，為了這個匣子而來？林氏的手心沁出冷汗。若真如此，她們母女的處境，遠比想象中更為凶險。齊家的庇護固然可貴，但齊老爺遠在海外，嘯雲那孩子再早慧，終究年少，能否應對趙坤那般老謀深算的豺狼？
她吹熄了油燈，在黑暗中緊緊摟住女兒單薄的身體，仿佛這樣才能汲取一絲對抗未知恐懼的力量。必須更加小心，更要儘快讓瑩瑩擁有更多的自保之力。她暗自決定，從明日起，除了學堂的功課，她要開始悄悄教導瑩瑩一些舊時世家女子必修的禮儀、算賬、甚至是一些隱晦的察言觀色之道。亂世求生，尤其是她們這樣的身份，多一分本事，便多一分活下去的希望。
江南，杏花村，次日清晨。
晨霧如輕紗般籠罩著村莊，河麵上水汽氤氳。阿貝早早起床，幫著王氏生火做飯，打掃庭院。莫老憨已經扛著漁具出了門，準備趕早潮下網。
“阿貝，一會兒去村塾，把這幾個雞蛋帶給先生。”王氏將煮熟的雞蛋用布包好，塞進阿貝的書袋裡，“先生學問好，肯讓你旁聽，咱們要懂得感恩。”
“嗯，我知道，娘。”阿貝乖巧地應著。村塾的董秀才是個落魄的老秀才，為人卻和氣，見阿貝聰穎好學，便破例允許她在不影響正式學生的情況下在窗外旁聽，偶爾還會指點她一二。這在重男輕女的鄉下，已是極大的恩情。
去村塾的路上，要經過村裡唯一的小石橋。橋下，幾個早起洗衣的婦人正在一邊捶打衣物，一邊閒話家常。阿貝路過時，隱約聽到了自己的名字。
“……莫老憨家那個阿貝，真是越長越水靈了，不像咱們鄉下娃。”
“可不是，那通身的氣派，我看比鎮上的小姐都不差。”
“聽說不是親生的？是撿來的？”
“噓！小聲點！莫家兩口子疼得跟眼珠子似的，可彆瞎說。不過……當年撿到的時候，據說身上有塊好玉，怕是來曆不簡單哩……”
“嘖嘖，這要是哪家大戶流落的小姐，以後說不定就飛上枝頭變鳳凰嘍！”
“那也得找得到才行啊，這兵荒馬亂的……”
阿貝腳步頓了頓，低下頭，加快了步子走過石橋。那些議論聲像小蟲子一樣鑽進她的耳朵。她不是第一次聽到類似的話了。平日裡，村裡的小夥伴們並無惡意，鐵牛哥更是護著她，但大人們偶爾流露出的探究和閒言，總讓她心裡有些不是滋味。
她摸了摸藏在胸口那硬硬的玉佩輪廓，心中對“親生父母”和“另一個家”的想象，變得更加複雜起來。他們是什麼人？為什麼不要她了？如果真如那些人所說，她原本可能是“大戶人家的小姐”，那現在的生活……她看著自己雖然乾淨但已洗得發白的粗布衣裳，又想起養父母憨厚溫暖的笑容，心中一陣迷茫。是那虛無縹緲的“枝頭”好，還是眼前這實實在在的“窩”更暖？
滬上，齊公館，書房。
齊嘯雲並未因昨日的發現而荒廢學業。他深知，唯有自身足夠強大，才能實現守護與複仇的諾言。他如常完成了學校的功課，又額外研讀了幾篇關於西洋經濟與法律的論述。
周伯悄無聲息地走進來，遞上一份密報。
“少爺，查清楚了。昨日在巷口窺探的人，是‘青幫’外圍一個不入流的小角色，綽號‘癟三阿四’，平日專做些盯梢、跑腿的雜事。指使他的人，經過幾層關係，最終指向的是……海關監督，趙坤的一個遠房表侄，趙天祿。”
“趙天祿？”齊嘯雲放下手中的書，眼神銳利，“他不過是個靠著趙坤關係撈油水的廢物，盯著林夫人和瑩瑩做什麼？”
“據‘癟三阿四’交代，趙天祿隻是讓他確認林夫人母女是否還住在那裡，日常行蹤如何，並未交代下一步動作。老奴推測，可能隻是趙坤那邊例行公事的監視，或者……趙天祿自己想借此在趙坤麵前表功。”
齊嘯雲冷哼一聲：“不管是哪種，都不能掉以輕心。周伯，讓我們的人反過來盯住這個趙天祿，看看他到底想玩什麼把戲。另外，關於莫世伯案卷宗的事，查得怎麼樣了？”
周伯麵露難色：“少爺，此事阻力不小。當年的案卷被封存，相關經辦人員要麼高升，要麼調離，要麼……諱莫如深。我們的人稍微探聽，就似乎引起了某些人的警覺。老奴懷疑，司法內部，可能也有趙坤的人。”
齊嘯雲沉默片刻，指尖在書桌上輕輕敲擊。這局麵，比他預想的更複雜。趙坤的勢力，經過這幾年的經營，已然盤根錯節，滲透到了各個角落。
“既然明麵上的路不好走，那就換個方向。”齊嘯雲眼中閃過一抹與他年齡不符的深沉，“當年誣陷莫世伯‘通敵’，總要有所謂的‘證據’和‘人證’。想辦法，從當年莫家商行的舊人，或者……可能經手偽造證據的人那裡入手。重賞之下，必有勇夫。或者，找到他們的弱點。”
“是，少爺。老奴明白了。”周伯心中微震，少爺這是要主動出擊，尋找對方的破綻了。此計雖險，但或許是打破僵局的唯一辦法。
“還有，”齊嘯雲補充道，“接濟林夫人那邊，再謹慎些，物品儘量通過不同渠道，分散送入，避免被盯梢的人摸清規律。必要時，可以暫時減少次數，確保安全為上。”
“老奴會安排妥當。”
齊嘯雲走到窗邊，望著窗外這座繁華與陰暗並存的巨大城市。他知道，自己正在一步步踏入一個危險的漩渦。但他彆無選擇。為了那份承諾，為了心中的公義，也為了……那個在困苦中依然眼神明亮的女孩，他必須更快地成長，織就自己的網，積蓄反擊的力量。
南北兩地的風，帶著不同的氣息，卻同樣預示著山雨欲來的壓抑。玉佩的另一半沉默著，等待著命運齒輪咬合，掀起滔天巨浪的那一刻。
（0091章續寫部分完）