“我叫阿貝。”阿貝答道，“你呢？”
“我……姓沈。”男子頓了頓，報出一個姓氏。
“沈先生，”阿貝從善如流，“你在這裡等著，千萬彆出聲，我儘快叫我阿爹來幫你！”她將水囊和剩下的一些乾淨荷葉包著的草藥放在他手邊，“要是覺得難受，就嚼一點這個草，很苦，但能提神。”
沈姓男子看著眼前這個眼神清澈、行事卻有條不紊的漁家女，目光落在她因忙碌而散落鬢邊的發絲和沾了泥點的小臉上，眼中閃過一絲複雜的感激和探究。他點了點頭：“好，沈某……在此等候。阿貝姑娘，一切小心。”
阿貝不再耽擱，立刻撐起竹篙，小船像箭一樣駛出蘆葦蕩。她必須儘快找到阿爹，在天黑前將人救回去。這個沈先生，看起來來曆不凡，他口中的“麻煩”和“追趕”，恐怕不是小事。水鄉的平靜水麵下，似乎也開始湧動起不尋常的暗流。
莫老憨聽到女兒的敘述，也是大吃一驚。他雖是個老實巴交的漁民，但也知道“麻煩”二字意味著什麼。他本不想招惹是非，但看著女兒焦急而堅定的眼神，再想到那是一條人命，終究還是咬了咬牙。
“走！帶阿爹去！”他拿起繩索和更結實的竹篙，跟著阿貝再次撐船進入了蘆葦蕩。
當他們趕到那片水灣時，沈姓男子依舊靠在那裡，臉色比之前好了一些，眼神也更加銳利清醒，正警惕地觀察著四周。見到阿貝帶著一個中年漢子回來，他明顯鬆了口氣。
莫老憨見到沈姓男子的氣度衣著（儘管破損），心中更是斷定此人非同一般。他不多話，和阿貝一起，費了九牛二虎之力，才將沈姓男子扶上船。小船吃重，晃晃悠悠地駛出了蘆葦蕩，趁著暮色掩護，返回了莫家那間低矮的茅草屋。
莫林氏見到丈夫女兒帶回一個受傷的陌生男人，也是嚇了一跳。但在聽阿貝簡單說明情況後，善良的本性讓她立刻忙碌起來，燒熱水，找乾淨布巾，拿出莫老憨舍不得穿的舊衣服給沈先生替換。
沈姓男子清洗包紮後，換上了莫老憨的粗布衣服，雖然不合身，卻掩不住那份與生俱來的氣度。他吃了點莫林氏煮的稀粥，精神恢複了不少。
夜晚，油燈如豆。沈姓男子——沈霖，靠在簡陋的床鋪上，看著坐在小板凳上，就著燈光仔細整理下午挖來的那些藍紫色水草的阿貝。燈光勾勒出她專注的側臉，長長的睫毛在眼瞼下投下柔和的陰影。
“阿貝姑娘，”沈霖開口，聲音比之前有力了許多，“今日救命之恩，沈某沒齒難忘。”他從貼身的口袋裡摸索著，取出一個被油紙包裹得很好的、沉甸甸的小布袋，遞向阿貝，“區區謝禮，不成敬意，還請收下。”
阿貝抬起頭，看著那布袋，沒有接，隻是搖了搖頭：“沈先生，不用謝禮。救人要緊，換了誰都會這麼做的。”
沈霖看著她清澈見底、毫無貪欲的眼睛，心中震動。他袋中所裝，是足以讓這貧苦漁家生活改善數年的金葉子。他行走南北，見過太多人心叵測，這般純淨無私的救助，已是多年未見。
“阿貝姑娘高義。”沈霖收回布袋，目光更加溫和，“不過，沈某有一事相問。你喂我吃的那草藥，以及敷傷口的，似乎都非尋常之物，尤其是那味極苦的草，竟有吊命奇效。不知……你是從何處認得？又如何知道用它救我？”
阿貝整理草藥的手頓了頓。關於那位隱居老嫗的傳承，養父母叮囑過她不要輕易對外人提起。她想了想，含糊道：“是以前遇到的一個婆婆教的。她說水邊很多草都有用，我就自己試著認。今天那種紫色的草，我也是第一次見，就是……感覺它應該有用。”
“感覺？”沈霖眼中精光一閃。他浸淫商海多年，與三教九流打交道，深知這世上確有身負異稟之人。眼前這小姑娘，怕不隻是簡單的“感覺”二字可以概括。她身上有種罕見的靈氣，對草木藥性有著超凡的直覺。
“阿貝姑娘對草藥很有天賦。”沈霖讚道，語氣真誠，“不知……你可有興趣學習更係統的醫術？沈某在滬上認識幾位有名的中醫大家，或可引薦……”
滬上？阿貝的心猛地一跳。那個在夢裡出現過的、繁華而遙遠的地方。她攥緊了手中那株藍紫色的小花，搖了搖頭：“謝謝沈先生，我……我現在還不想離開這裡。”她離不開阿爹阿娘，也離不開這片生她養她的水鄉。
沈霖看出她的顧慮，也不強求，隻是微微一笑，將此事記在心裡。
接下來的幾天，沈霖便在莫家悄悄養傷。阿貝每日出去，都會帶回一些不同的草藥，內服外敷，精心調配。她的“感覺”在草藥應用上展現得淋漓儘致，往往能選用最對症的野生藥材，沈霖的傷勢恢複得極快。
期間，沈霖也暗中觀察著莫家三口。莫老憨夫婦的淳樸善良，阿貝的靈秀聰慧，都讓他印象深刻。他偶爾會與阿貝交談，問及水鄉風物，阿貝對答清晰，言談間竟頗有見地，完全不似尋常漁家女。他越發覺得，這女孩是塊未經雕琢的璞玉，埋沒於此，實在可惜。
他也注意到，阿貝時常會對著一塊用紅繩掛在胸前的、似乎質地極佳的半塊玉佩出神。那玉佩的雕工……他雖隻看過幾眼，卻覺得絕非民間俗物。這更印證了他對此女身世不凡的猜測。
五天後，沈霖的傷勢已無大礙，體力也基本恢複。他知道，是時候離開了。他的“麻煩”並未解除，長時間停留隻會給這善良的一家人帶來災禍。
臨行前夜，沈霖再次將那個沉甸甸的小布袋拿出，但這次，他沒有直接給阿貝，而是遞給了莫老憨。
“莫大哥，莫大嫂，阿貝姑娘，”沈霖神色鄭重，“救命之恩，沈某永世不忘。這點心意，請務必收下，改善一下生活，也算沈某一點報答。”
莫老憨連連擺手：“使不得，沈先生，這可使不得！我們救人不是圖這個！”
沈霖堅持道：“莫大哥，你若不肯收，便是看不起沈某。況且，”他壓低了聲音，“我此番離去，追查我的人恐怕不會輕易罷休。你們救了我，或許已被人留意。這些錢，你們拿著，萬一……萬一有什麼變故，也好有個依仗，帶著阿貝換個地方安穩生活。”
這話說到了莫老憨的擔憂處。他看了看妻子和女兒，猶豫了。
沈霖將布袋塞進莫老憨手中，語氣沉凝：“收下吧。就算不為你們，也為阿貝想想。她天資聰穎，不該一輩子困在這水鄉。這些錢，或許能讓她將來多一條路走。”
最終，在沈霖的堅持和為女兒未來的考量下，莫老憨顫抖著手，收下了那袋金葉子。
第二天拂曉，天色未明，水霧彌漫。沈霖換上了莫林氏連夜幫他漿洗乾淨、並儘量修補好的原本的衣物，雖仍有破損，但整理後，那股上位者的氣勢再次顯露無疑。
阿貝和莫老憨撐船，將他送到一處遠離村落、通往官道的僻靜河岸。
“就此彆過。”沈霖站在岸邊，對船上的莫家父女深深一揖，“大恩不言謝，他日若有機會，沈某定當厚報。”他的目光尤其落在阿貝身上，“阿貝姑娘，記住我的話。你的天賦，在更廣闊的世界，方能真正綻放。若將來有意來滬上，可憑此物，到‘霖盛商行’尋我。”
他遞給阿貝一枚小巧的、非金非木的深色令牌，上麵刻著一個繁體的“沈”字，背麵是雲水紋。
阿貝接過令牌，觸手溫涼。她看著沈霖，點了點頭：“沈先生，一路保重。”
沈霖不再多言，轉身，身影很快消失在晨霧與通往官道的小路儘頭。
阿貝握著那枚冰冷的令牌，望著沈霖消失的方向，久久不語。滬上，霖盛商行……這兩個詞，像兩顆石子，投入她平靜的心湖，漾開了層層疊疊的漣漪。
莫老憨歎了口氣，搖動船櫓：“回去吧，阿貝。”
小船調頭，駛向家的方向。朝陽正努力突破雲層和晨霧，將萬道金光灑向運河。水麵被染成了金紅色，波光粼粼，晃得人睜不開眼。
阿貝將令牌小心收好，與那半塊玉佩放在一起。她回頭，又望了一眼那已空無一人的河岸。
水湄奇緣，如同這清晨的霧，來得突然，散得也快。但有些東西，已經悄然改變。一顆關於遠方的種子，已經借著這場意外的相遇，更深地埋入了少女的心田。而那袋沉甸甸的金葉子，和這枚代表著未知機遇與風險的令牌，也預示著莫家看似平靜的生活，即將掀起波瀾。
（第九十五章完）