江南的夜，靜謐而深沉。運河的水聲在萬籟俱寂中顯得格外清晰，如同大地沉穩的脈搏。
阿貝躺在硬板床上，輾轉反側。白天在市集經曆的一幕幕，尤其是那塊灰撲撲的玉石和老人絕望的眼神，以及自己那莫名湧起的、對玉石上刻痕的熟悉感，不斷在她腦海中盤旋。
她再次悄悄摸出貼身佩戴的那半塊玉佩。月光比之前更亮了些，透過窗紙，灑下一片朦朧的清輝。她將玉佩舉到眼前，借著這微弱的光線，指尖小心翼翼地描摹著玉佩上的紋路。
這玉佩質地溫潤，即便在暗夜中也仿佛蘊著一層內斂的光華。上麵的雕刻線條流暢而古拙，似乎是一種從未見過的、類似雲紋又似水波的奇異圖案，環繞著玉佩邊緣，而在玉佩斷裂的缺口處，紋路戛然而止，顯得有些不完整。
白天那塊怪石上的刻痕……灰暗、粗糙，幾乎被塵土掩蓋，但那種線條的走向，那種古樸的韻味……
阿貝的心猛地一跳。
不是錯覺！
雖然材質天差地彆，雕刻的精細程度更是雲泥之分，但那種核心的、神韻上的感覺，極其相似！就像是一個技藝精湛的大師和一個初學者的手筆，臨摹的卻是同一個古老的範本。
這怎麼可能？
她的玉佩，據養父母說，是繈褓中就帶著的，應是滬上那個她毫無印象的“家”留給她的唯一信物。而那塊怪石，卻是一個落魄老人聲稱的“祖傳”之物，流落在江南小鎮的當鋪前。
兩者之間，會有什麼聯係？
難道這玉佩上的紋路，並非莫家獨創，而是某種……更古老、更隱秘的符號或傳承？
這個念頭讓阿貝的心湖泛起了巨大的漣漪。她一直以為，這玉佩僅僅是她身世的證明，從未想過它本身可能隱藏著更深的秘密。如果這紋路真有來曆，那麼順著它，是否有可能找到關於她出身、甚至關於莫家過往的更多線索？
一股強烈的渴望在她心中滋生。她想去弄明白那些紋路的意義，想去找到那個老人，再仔細看看那塊石頭！
可她也知道這有多難。漁村離鎮上有段距離，她不能經常去。家裡拮據，每一次出門都需要理由。而且，如何向養父母解釋她對一個“破石頭”如此執著？
阿貝將玉佩緊緊攥在手心，冰涼的觸感讓她沸騰的思緒稍稍冷靜。不能急，這件事必須慢慢來。她需要等待下一個去鎮上的機會，需要想辦法在不引起懷疑的情況下，打聽那個老人和石頭的下落。
知識，她前所未有地渴望知識。如果她能多讀點書，多懂一些關於玉石、關於古物、關於紋飾的知識，或許就能自己解開一些謎團。
她想起鎮上的書鋪，想起那些可望而不可即的厚重典籍，暗暗下定了一個決心。
翌日清晨，阿貝比往常起得更早。
她麻利地生火做飯，打掃庭院，又將養父莫老憨補好的漁網仔細檢查了一遍，把不夠牢固的地方又重新加固。
“阿貝，今天怎麼這麼勤快？”莫嬸兒看著額角帶汗的女兒，有些詫異，又有些心疼。
阿貝抬起胳膊擦了擦汗，露出一個明媚的笑容：“娘，我看爹的漁網舊了，好多地方都不結實，萬一打到大魚掙破了，多可惜。我力氣大，多弄弄，結實點好。”
莫老憨在一旁聽著，憨厚的臉上露出欣慰的笑容：“咱家阿貝是長大了，知道疼爹娘了。”
“爹，娘，”阿貝趁機說道，“我以後想多幫家裡乾點活。我看村頭張嬸家接了些糊火柴盒的零工，我手腳快，也能去接一些回來做，多少能貼補點家用。”
莫嬸兒立刻搖頭：“那活兒傷眼睛，費工夫也賺不了幾個錢。你還小，家裡有爹娘呢，用不著你操心這個。”
“娘，我不怕辛苦。”阿貝堅持道，眼神懇切，“我就是想……想攢點錢。以後……萬一有機會，我也想認幾個字，看看書。”
最後這句話，她說得很輕，卻帶著不容置疑的向往。
莫老憨和莫嬸兒對視一眼，都從對方眼中看到了複雜的神色。他們知道女兒聰明，心氣高，不像普通漁家女娃隻知嫁人生子。他們心疼她的懂事，也愧疚於無法給她更好的條件。
沉默了片刻，莫老憨歎了口氣：“認字是好事……你想做，就去做吧，彆太累著自己。賺的錢，你自己留著，想買什麼書……爹娘沒本事，幫不了你太多。”
“謝謝爹！謝謝娘！”阿貝眼眶微熱，心中充滿了感激。她知道，這已是養父母能給予的最大理解和支持。
從那天起，阿貝的生活變得更加忙碌。她包攬了家裡更多的雜活，一有空就去村頭張嬸那裡領糊火柴盒的材料，常常在油燈下做到深夜。纖細的手指被粗糙的紙殼磨出了薄繭，她卻甘之如飴。每一個銅板，她都小心翼翼地存起來，仿佛那不是錢，而是通往她渴望的那個世界的階梯。
偶爾，在勞作間歇，她會拿出那半塊玉佩，對著光或水影反複觀看，將上麵的每一道紋路都深深記在心裡。她開始更加留意村裡老人們閒聊時提到的關於老物件、老故事的隻言片語，試圖從中找到一絲與她玉佩紋路相關的線索。
就在阿貝於江南水鄉為微小的希望而默默努力時，滬上的氣氛卻日漸緊繃。
齊嘯雲十八歲的生辰宴，也是齊公館近年來最盛大的一場社交宴會，即將舉行。滬上各界名流、軍政要員、商界巨擘皆在受邀之列，其中包括了風頭正勁的商會副會長趙坤。
齊公館內外張燈結彩，仆人們穿梭忙碌，準備著盛宴所需的一切。空氣中彌漫著一種浮華的喧囂，卻也隱藏著看不見的暗流。
齊嘯雲站在二樓的露台上，俯瞰著樓下花園裡正在做最後布置的傭人。他穿著一身嶄新的深藍色條紋西裝，領結打得一絲不苟，俊朗的臉上卻沒什麼喜色，反而帶著一絲不易察覺的冷冽。
福伯悄無聲息地來到他身後，低聲道：“少爺，都安排妥當了。趙家的人確認會到，趙坤親自來。”
“嗯。”齊嘯雲淡淡應了一聲，“我們的人呢？”
“都混在侍應和賓客裡了，眼睛都亮著。”福伯聲音壓得更低，“按您的吩咐，重點盯著趙坤和他帶來的隨從。另外，瑩小姐和林夫人那邊，也加派了人手暗中保護，以防有人趁亂生事。”
齊嘯雲點了點頭。他知道，這場壽宴既是齊家彰顯實力的場合，也可能是一個危險的漩渦。趙坤老奸巨猾，表麵上與齊家維持著和氣，背地裡的小動作卻從未停止。他不能掉以輕心。
“少爺，”福伯猶豫了一下，還是開口道，“老爺和夫人希望您今天能多和幾位世交家的小姐說說話，比如李司長的千金，陳董事的侄女……”
齊嘯雲眉頭微蹙，打斷了他：“福伯，今天的主角是齊家，不是我齊嘯雲一個人。招呼賓客，我自會儘力。”
福伯歎了口氣，知道少爺心思不在此，便不再多言，默默退下。
齊嘯雲的目光投向遠處貧民窟的方向。他知道，今天這樣的日子，瑩瑩和林阿姨絕不會出現。她們的身份尷尬，母親林婉貞的驕傲也不允許她們來接受或許摻雜著憐憫的目光。
他想起前幾天偷偷去看望時，瑩瑩那雙依舊清澈，卻染上了生活風霜的眼睛。她笑著對他說：“嘯雲哥哥，生日快樂。你要好好的。”那樣懂事，懂事得讓人心疼。
還有那個下落不明的貝貝……她是否還活著？如果活著，她又會在哪裡？是否也像瑩瑩一樣，在某個角落艱難求生？
一種沉甸甸的責任感壓在他的心頭。
華燈初上，齊公館門前車水馬龍。
一輛輛豪華汽車停下，衣著光鮮的男男女女挽臂而入，笑語寒暄之聲不絕於耳。水晶吊燈將大廳映照得如同白晝，留聲機裡播放著悠揚的爵士樂，衣香鬢影，觥籌交錯，一派上流社會的奢靡景象。
齊嘯雲作為壽星，跟在父母身邊，周旋於賓客之間。他舉止得體，談吐從容，應對自如，贏得了不少讚譽。齊光耀看著日益出色的兒子，眼中難掩驕傲，而齊夫人則更熱衷於將兒子引薦給各家名媛。
趙坤帶著幾名隨從，滿麵春風地出現了。他身材微胖，穿著團花綢緞長衫，手指上戴著一枚碩大的翡翠戒指，未語先笑，顯得十分熱情。