瑩瑩愣了一下，下意識地看向張嬸子。
張嬸子臉色難看，卻又不敢阻攔。
瑩瑩猶豫片刻，還是將懷裡那塊包著“鴛鴦戲水”的布包重新拿了出來，低聲解釋道：“這……這是剛交工的，是……是張嬸子這裡的活計。”她特意點明是張氏繡莊的活，以免引起張嬸子更大的不滿。
當那幅“鴛鴦戲水”再次展開在錢管事麵前時，他那雙略顯渾濁的眼睛頓時亮了一下。他接過繡品，湊到眼前仔細端詳，手指甚至輕輕撫過那細密的針腳和栩栩如生的鴛鴦羽毛。
“好！好手藝！”錢管事忍不住讚道，“這配色，這針法，尤其是這對眼睛，有靈性！比我們綢緞莊裡養著的幾個老繡娘都不差！”
他抬頭，目光銳利地看向張嬸子：“張掌櫃，這就是你說的‘剛學沒多久’？這麼好的手藝，你就讓她繡‘喜鵲登梅’？還按普通工錢算？”
張嬸子臉上一陣紅一陣白，支支吾吾說不出話來。
錢管事不再看她，轉而和顏悅色地對瑩瑩道：“小姑娘，你叫什麼名字？願不願意接我們錦華綢緞莊的活計？工錢保證比這裡高，料子也都是上好的蘇杭綢緞，不傷手，不費眼。”
這話一出，不僅張嬸子臉色大變，連旁邊那些繡娘也都羨慕又嫉妒地看著瑩瑩。
瑩瑩的心猛地跳了一下。更高的工錢，更好的料子……這對她來說，誘惑太大了。這意味著她和母親的生活能改善不少，或許還能給母親抓些更好的藥。
她下意識地捏緊了衣角，心臟在胸腔裡怦怦直跳。這是一個機會，一個可能改變現狀的機會。她抬起頭，看向錢管事，張了張嘴，那個“願意”幾乎就要脫口而出。
然而，就在這一刻，她看到了張嬸子那幾乎要噴出火來的、帶著警告和威脅的眼神。她猛地清醒過來。
張嬸子雖然克扣工錢，但畢竟是她目前唯一的活計來源，也知曉她們母女的底細。若是此刻答應了錢管事，無疑是徹底得罪了張嬸子。以張嬸子在這片區域的勢力和心眼，以後她們母女的日子，恐怕會更難熬。甚至可能……
她不敢再想下去。
“多……多謝錢管事抬愛。”瑩瑩低下頭，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，卻清晰地拒絕了，“我……我的手藝還粗淺，怕耽誤了貴莊的生意。而且……我是張嬸子這裡的人，不好……不好接外麵的活。”
這話說得委婉，卻表明了立場。
錢管事愣了一下，顯然沒料到她會拒絕。他看了看瑩瑩，又看了看一臉得意和狠色的張嬸子，似乎明白了什麼。他皺了皺眉，眼中閃過一絲惋惜，但也沒再強求，隻是將那張“鴛鴦戲水”遞還給瑩瑩，對張嬸子冷冷道：“張掌櫃，你好自為之吧。那批‘百子千孫’帳簷，若是再以次充好，以後我們錦華莊的生意，你就彆想了！”
說完，冷哼一聲，帶著隨從拂袖而去。
繡莊內，一片寂靜。
張嬸子瞪著瑩瑩，胸口劇烈起伏，顯然氣得不輕。她沒想到這丫頭竟然敢拒絕錢管事，更沒想到這丫頭一句話，差點讓她丟了錦華莊這個大主顧！
“好！好你個莫瑩瑩！”張嬸子咬牙切齒，聲音從牙縫裡擠出來，“翅膀硬了是吧？敢在外人麵前下我的麵子！”
“我沒有，張嬸子，我……”瑩瑩試圖解釋。
“閉嘴！”張嬸子厲聲打斷她，一把搶過她手裡那塊“喜鵲登梅”的布料和花樣，“這活計你不用做了！我們這小廟，容不下你這尊大佛！以後，你也彆來我這兒接活了！”
如同晴天霹靂，瑩瑩瞬間呆立在原地，臉色煞白。
周圍的繡娘們有的同情，有的幸災樂禍，但無人敢出聲。
張嬸子將那塊布料扔回櫃台，指著門口：“還愣著乾什麼？滾出去！”
瑩瑩看著張嬸子那絕情的麵孔，又看了看手中那幾張單薄的、剛剛被她攥得發熱的角票，一股巨大的委屈和絕望湧上心頭，眼圈瞬間紅了。她死死咬著嘴唇，不讓眼淚掉下來，對著張嬸子微微躬了躬身，然後轉身，一步一步地走出了繡莊。
門外，天色已經大亮，冬日的陽光蒼白無力，照在冰冷的街道上。寒風卷過，吹得她單薄的身子晃了晃。
她失去了唯一的生計來源。
懷裡的那幾張角票，仿佛有千斤重，壓得她幾乎喘不過氣。回去該如何麵對病中的母親？接下來的日子，該怎麼辦？
她站在人來人往的街口，看著眼前這個既熟悉又陌生的世界，第一次感到了一種深入骨髓的無助與茫然。