“嗚——！”
汽笛長鳴，伴隨著鐵軌與車輪摩擦發出的巨大轟鳴，火車如同一條疲憊的鋼鐵巨蟒，緩緩駛入了終點站——上海北站。
車廂門一打開，混雜著煤煙、汗味、各種食物氣息以及人聲鼎沸的熱浪便撲麵而來，幾乎將人淹沒。阿貝背著她的藍布包袱，被人流裹挾著，踉踉蹌蹌地走下火車，踏上了月台。
一瞬間，她仿佛置身於一個光怪陸離、喧囂鼎沸的陌生世界。
站台上人頭攢動，摩肩接踵。穿著長衫馬褂的、西裝革履的、旗袍洋裝的、短打衣衫的……各色人等行色匆匆，吆喝聲、告彆聲、小販的叫賣聲、報童清脆的賣報聲交織在一起，形成一股巨大的聲浪，衝擊著她的耳膜。遠處，是鱗次櫛比、高低錯落的西式樓房，有些甚至高聳入雲，與她看慣了的水鄉白牆黛瓦截然不同。
這就是滬上？比她想象中還要龐大，還要熱鬨，也……還要讓人不知所措。
她緊緊抱著懷裡的包袱，裡麵是她全部的家當和希望。她隨著人流，懵懵懂懂地走出車站。站外的景象更讓她眼花繚亂：寬闊的馬路上，黑色的、樣式奇特的小汽車（她後來才知道叫“烏龜車”）、人力車、電車穿梭不息，發出刺耳的喇叭聲和鈴聲；街道兩旁商鋪林立，玻璃櫥窗裡陳列著琳琅滿目的商品，霓虹燈招牌在白天也閃爍著誘人的光芒；行人們步履匆匆，臉上帶著她看不懂的漠然或精明。
水鄉的寧靜與這裡的喧囂形成了巨大的反差，讓她感到一陣眩暈和莫名的恐慌。她像一滴誤入洪流的水珠，渺小而又無助。
“要去哪裡？小姐，坐車嗎？”一個穿著號衣的人力車夫操著生硬的官話湊過來問道。
阿貝警惕地後退一步，搖了搖頭，緊緊抿著嘴唇。她身上錢不多，不敢亂花。
她記得老賬房先生說過，滬上很大，分很多區，要找繡坊之類的活計，大概要去老城廂或者閘北那些地方。可她根本分不清方向。
她隻能憑著感覺，沿著一條看起來比較熱鬨的街道往前走。她小心翼翼地避讓著車輛和行人，好奇又膽怯地打量著這個新奇的世界。
走了不知多久，腿腳開始發酸，肚子也咕咕叫了起來。她找了個相對僻靜的牆角，拿出母親準備的乾糧和鹹菜，就著水壺裡已經涼透的水，默默地啃著。周圍是陌生的環境和陌生的人群，一種強烈的孤獨感湧上心頭。她想家了，想臥病在床的父親，想淚眼婆娑的母親。但她用力甩了甩頭，將這份脆弱壓了下去。不能回頭，也沒有回頭路可走。
吃完乾糧，她重新打起精神，開始留意街邊的店鋪，尤其是那些掛著“繡莊”、“成衣鋪”招牌的地方。她鼓起勇氣走進幾家詢問是否需要繡娘，但對方要麼看她年紀小、衣衫樸素，不耐煩地揮手趕人；要麼要求看“保人”或者“籍貫證明”，她一樣也拿不出來；要麼給出的工錢低得可憐，連糊口都難。
一次次碰壁，讓她的信心一點點消磨。滬上機會是多，但似乎並不輕易施舍給像她這樣一無所有的外來者。
就在她有些沮喪地走在一條相對擁擠的弄堂口時，一個穿著灰布短褂、身形瘦小的男子與她擦肩而過，動作極快地在她包袱上一扯！
“哎呀！”阿貝隻覺得手上一輕，包袱已經被那男子搶了過去！那裡麵可有她全部的錢和那幅重要的繡品！
“抓賊啊！我的包袱！”阿貝又急又怒，尖叫著追了上去。那男子顯然是個慣偷，身形靈活，在人群中左穿右插。
阿貝拚儘全力追趕，但她人生地不熟，又背著剩下的行李，眼看那賊就要消失在人群裡。
就在這時，斜刺裡伸出一條手臂，精準地攔在了那竊賊的前麵。竊賊收勢不及，一頭撞了上去，哎喲一聲跌倒在地，包袱也脫手飛出。
出手的是一個年輕的男子，約莫十七八歲年紀，穿著一身質料考究的深色學生裝，身形挺拔，麵容俊朗，眉宇間帶著一股少年人的銳氣和不易察覺的沉穩。他身後還跟著一個像是隨從的中年人。
那竊賊見勢不妙，也顧不得包袱了，連滾帶爬地鑽入人群逃走了。
年輕男子沒有去追，隻是彎腰撿起了地上的包袱，拍了拍上麵的灰塵，然後看向氣喘籲籲跑過來的阿貝。
“是你的嗎？”他的聲音清朗，帶著些許滬上口音的官話，聽起來很舒服。
阿驚魂未定，看著眼前這個幫了自己的陌生人，又看了看他手中失而複得的包袱，連忙點頭，感激地道：“是，是我的！謝謝你！謝謝你！”
她接過包袱，緊緊抱在懷裡，仿佛抱著失而複得的珍寶。她抬起頭，近距離地看著這個幫助自己的年輕男子。他很高，她需要微微仰頭才能看清他的臉。他的眼睛很亮，像落入了星子，鼻梁挺直，嘴唇微薄，組合在一起，構成一張極為好看、又讓人莫名覺得有些熟悉的臉。
不知為何，她的心，沒來由地漏跳了一拍，臉上也有些微微發燙。這是一種她從未有過的、奇異的感覺。