年輕男子——齊嘯雲，看著眼前這個女孩。她年紀不大，皮膚是健康的小麥色，頭發有些淩亂，穿著一身洗得發白的粗布衣裳，但一雙大眼睛格外明亮靈動，此刻因為奔跑和激動，臉頰泛著紅暈，像熟透的蘋果。她身上有一種與滬上女孩截然不同的、野草般的蓬勃生氣。
“剛來滬上？”齊嘯雲隨口問了一句，目光掃過她緊緊抱著的、那個打著補丁的藍布包袱。
“嗯。”阿貝老實地點頭，還有些不好意思，“從江南來的。”
“小心些，滬上人多，也雜。錢財不要外露。”齊嘯雲淡淡地叮囑了一句，並沒有過多交談的意思。他今日是替父親去火車站接一位北邊來的客商，恰好路過此地。出手相助不過是舉手之勞，並未多想。
“嗯！我知道了，謝謝你！”阿貝再次道謝，心裡充滿了感激。
齊嘯雲微微頷首，便帶著隨從轉身離開了，身影很快消失在熙攘的人流中。
阿貝站在原地，望著他消失的方向，心裡有種說不清的悵然若失。那個大哥哥，人真好，長得也真好看……她甩甩頭，把這些亂七八糟的念頭拋開，現在最重要的是找到安身立命之所。
經過這番驚嚇，她更加謹慎了。她不再盲目亂闖，而是開始向一些看起來麵善的、擺小攤的婦人打聽，哪裡需要繡娘，工錢如何。
終於，在天色將晚，她幾乎快要絕望的時候，在一個偏僻的、掛著“徐記繡坊”招牌的小門臉前，她停下了腳步。這繡坊門麵不大，看起來有些年頭了，裡麵光線昏暗，但收拾得還算整齊。
她深吸一口氣，再次鼓起勇氣走了進去。
櫃台後坐著一位戴著老花鏡、頭發花白的老婦人，正在燈下修補一件戲服。聽到腳步聲，她抬起頭，透過鏡片打量著阿貝：“小姑娘，有事？”
“婆婆，請問……您這裡需要繡娘嗎？”阿貝怯生生地問，將懷裡的包袱又抱緊了些。
老婦人看了看她，沒有立刻回答，而是問：“會繡什麼？有樣子嗎？”
阿貝連忙點頭，小心地打開包袱，取出那幅她視若珍寶的《蓮塘清趣》繡品，雙手遞了過去：“婆婆，您看，這是我繡的。”
老婦人接過繡品，湊到燈下仔細觀看。起初她神色平淡，但看著看著，眼神漸漸認真起來。她用手指摩挲著繡麵，感受著針腳的細密均勻，看著那蓮葉的脈絡、荷花的層次、魚兒的靈動，甚至水波的蕩漾感，都處理得恰到好處，色彩過渡也十分自然。這功底，不像是個這麼小的姑娘能有的。
“你多大？跟誰學的繡活？”老婦人放下繡品，看著她問。
“十三了。”阿貝稍微虛報了一點年齡，“跟我娘學的，我娘繡活很好。”她沒說自己是養母。
老婦人沉吟片刻。這姑娘手藝確實不錯，有靈氣，而且看起來是個能吃苦的老實孩子。她這小繡坊生意清淡，請不起價錢高的老師傅，有個便宜又好用的學徒工也不錯。
“我這兒工錢不高，管吃管住，一個月兩塊大洋。主要是幫忙打下手，修補些舊活，空閒時也能接點小件自己做，收入對半分。你願意嗎？”老婦人開出條件。
管吃管住！一個月還有兩塊大洋！這對幾乎山窮水儘的阿貝來說，簡直是天大的好消息！她忙不迭地點頭：“願意！我願意！婆婆，我什麼都能乾，我不怕吃苦！”
看著女孩眼中迸發出的驚喜和迫切，徐婆婆心裡歎了口氣，也是個苦命的孩子。“行吧，那你留下吧。後麵有間堆放雜物的小屋子，收拾一下能住人。以後叫我徐婆婆就行。”
“謝謝徐婆婆！謝謝您！”阿貝喜極而泣，連連鞠躬。
就這樣，阿貝在舉目無親的滬上，終於找到了一個暫時的落腳點。雖然條件艱苦，工錢微薄，但至少，她邁出了第一步。
夜晚，躺在那個狹窄、潮濕但總算屬於自己的小空間裡，阿貝摸著頸間的玉佩，望著窗外陌生的、被霓虹燈映照得有些發紅的夜空，心中百感交集。她想念水鄉的父母，也對白天那個幫助她的年輕男子有一絲模糊的惦念。但更多的，是對未來的期許和一定要在這大上海站穩腳跟的決心。
滬上的第一夜，在這個十三歲女孩的輾轉反側中，悄然流逝。而命運的齒輪，在她與齊嘯雲那次短暫的邂逅中，已經開始了悄無聲息的轉動。
（第0129章滬上初臨完）