“少他媽廢話！”刀疤臉一拍石桌，“五十兩的買賣，當老子不知道？痛快點，拿十兩銀子出來，兄弟們以後保你們家平安。不然……”他冷笑一聲，目光掃過堂屋裡的繡架和阿貝母女。
莫嬸嚇得臉色慘白，緊緊抓住阿貝的手。阿貝心頭火起，這些蛀蟲，見不得彆人一點好！她下意識地想去找她的魚叉。
就在這時，院門外傳來一個清朗的聲音：“喲，這麼熱鬨？”
眾人回頭，隻見一個穿著青布長衫、戴著眼鏡的年輕書生站在門口，手裡還拿著幾本書。是住在隔壁巷子的蘇文修蘇秀才。蘇秀才家境貧寒，但讀書刻苦，為人正直，在附近口碑不錯。
“蘇秀才？”刀疤臉皺了皺眉，似乎有些顧忌。讀書人，尤其是可能考取功名的秀才，在地方上還是有些地位的，不好輕易得罪。
蘇文修邁步走進院子，目光掃過那幾個地痞，最後落在莫老憨身上，語氣溫和：“莫大叔，這是怎麼了？”
莫老憨像看到了救星，連忙把事情簡單說了。
蘇文修聽完，轉向刀疤臉，不卑不亢地說：“這位好漢，莫家接的繡活，是憑手藝吃飯，賺的是辛苦錢，並非橫財。你們這樣上門強索，與強盜何異？若是鬨到裡正那裡，或者報到縣衙，恐怕對各位也不好。”
刀疤臉臉色變幻，他身後一個瘦子湊到他耳邊低語了幾句。刀疤臉似乎權衡了一下，狠狠瞪了蘇文修一眼，又指了指莫老憨：“行，今天給蘇秀才一個麵子。不過，這錢，你們遲早得給！我們走！”
地痞們悻悻而去。
莫老憨連連向蘇文修道謝。蘇文修擺擺手：“莫大叔不必客氣，鄰裡之間，理應互相照應。”他看了一眼堂屋裡的繡架，眼中閃過一絲驚歎，“莫嬸和阿貝姑娘的手藝真是巧奪天工。”
阿貝看著蘇文修清瘦卻挺拔的背影，心中微微一動。這個平日裡隻知道埋頭讀書的秀才，關鍵時刻竟有這樣的膽識。
“蘇大哥，謝謝你。”她輕聲說道。
蘇文修回過頭，對上阿貝明亮的眼睛，臉上微微一紅，有些不自在地推了推眼鏡：“舉手之勞，阿貝姑娘不必掛懷。”說完，便匆匆告辭了。
經過這番驚嚇，莫家更加小心。莫老憨晚上睡覺都不敢睡死，生怕那些地痞再來。阿貝也更加意識到，沒有權勢庇護，即便有了錢，也如同小兒抱金過市，危機四伏。
她更加拚命地投入到繡屏的工作中，仿佛隻有將全部精力傾注到針線上，才能暫時忘卻外界的紛擾和內心的不安。她繡得越來越得心應手，甚至在一些細節處理上，提出了連莫嬸都沒想到的巧妙方法。
三個月期限將至，巨大的“百鳥朝鳳”繡屏終於完成了最後一針。
當繡屏被完全展開時，連莫嬸自己都驚呆了。鳳凰展翅，華光溢彩，百鳥環繞，姿態萬千，整個畫麵氣勢恢宏，又細節滿滿，仿佛凝聚了她們母女三個月全部的心血和魂靈。
錢掌櫃親自帶人來取貨，看到成品時，激動得手都在抖。“好！好啊！比畫稿上還要生動！莫家嫂子，阿貝丫頭，你們可是立了大功了！”
他當場付清了剩餘的四十五兩銀子，又額外包了五兩的紅封，說是主顧特彆滿意，給的賞錢。
捧著沉甸甸的五十兩銀子，莫嬸的手顫抖著，眼淚止不住地流了下來。莫老憨也眼圈發紅，不住地念叨：“好了，好了，這下好了……”
阿貝看著父母激動的樣子，心裡也充滿了成就感和喜悅。但這喜悅之下，卻有一絲難以言喻的空虛和更大的渴望。五十兩銀子，改變了一時的困境，但能改變他們一生的命運嗎？能讓她擺脫這看似平靜卻暗藏危機的水鄉生活嗎？能讓她弄清楚自己那塊玉佩背後，究竟藏著怎樣的身世之謎嗎？
她抬頭望向北方，那是滬上的方向。
滬上，那個在錢掌櫃口中繁華如夢、卻又危機四伏的地方。那個訂下這幅“百鳥朝鳳”繡屏的大主顧所在的地方。
一個念頭，如同破土的春筍，在她心底瘋狂滋生——
她要去滬上。
看著父母小心翼翼將銀子藏進米缸底層，阿貝的心卻早已飛向了遠方。她摸著袖中那半塊溫潤的玉佩，鳳凰的羽翼在指尖留下清晰的紋路。
“娘，“她突然開口，聲音帶著不易察覺的顫抖，“這幅繡屏，是要送到滬上哪戶人家？“
莫嬸正擦拭著眼角的淚花，聞言愣了一下：“聽錢掌櫃說，是齊公館訂的。好像是給齊家老太太祝壽用的。“
“齊公館？“阿貝的心猛地一跳。這個名字像是一把鑰匙，突然打開了記憶深處某個塵封的角落。一些模糊的畫麵閃過腦海——雕花的窗欞，穿著綢緞衣裳的婦人，還有......一個總是跟在她身後的小小身影。
“怎麼了？“莫嬸關切地看著女兒突然蒼白的臉色。
“沒、沒什麼。“阿貝強自鎮定，“隻是沒想到我們的繡品能進那樣的大戶人家。“
夜深人靜時，阿貝輾轉反側。齊公館這三個字在她心頭盤旋不去。她悄悄起身，就著窗縫透進的月光，再次端詳那半塊玉佩。玉佩在月光下泛著瑩瑩的光澤，上麵的鳳紋似乎活了過來，振翅欲飛。
她想起日間蘇文修來借書時說的話：“滬上齊家，可是真正的名門望族。聽說他們家的少爺齊嘯雲，年紀輕輕就已經在幫家裡打理生意了。“
齊嘯雲......
這個名字像是一道驚雷，在她腦海中炸開。一些被遺忘的記憶碎片突然拚湊起來——一個穿著小西裝的男孩，將一塊糖塞進她手裡，奶聲奶氣地說：“貝貝彆哭，哥哥保護你。“
她的心跳得厲害，手心裡全是冷汗。難道她真的和滬上齊家有什麼關係？那場導致她流落水鄉的變故，究竟隱藏著怎樣的秘密？
第二天一早，阿貝破天荒地沒有幫著母親做活，而是找到了正在河邊溫書的蘇文修。
“蘇大哥，“她開門見山，“你能多給我講講滬上的事嗎？特彆是......齊公館。“
蘇文修推了推眼鏡，有些詫異地看著眼前這個眼神堅定的少女。晨光中，她的麵容似乎與往常有些不同，那雙總是帶著野性的眼睛裡，此刻盛滿了某種他看不懂的複雜情緒。
“齊公館啊......“他沉吟片刻，“那可是個了不得的地方。聽說他們家的花園比咱們整個鎮子還大，家裡的傭人都有幾十個。齊老爺是滬上商會的會長，齊少爺更是年輕有為......“
阿貝靜靜地聽著，每一個字都像針一樣紮在她心上。那些遙遠的、屬於另一個世界的生活，此刻卻如此真切地與她產生了聯係。
當她告彆蘇文修往回走時，心裡已經下定了決心。她要親自去滬上，去齊公館，去弄清楚自己的身世。這個念頭一旦生根，就像藤蔓一樣瘋狂生長，再也無法遏製。
回到家中，她看著正在縫補衣服的母親，突然跪了下來。
“娘，女兒不孝，“她的聲音哽咽卻堅定，“我想去滬上。“
莫嬸手中的針線啪嗒落地，難以置信地看著女兒。