時光荏苒，距離莫家那場驚天巨變，已匆匆過去了八年。
滬西，閘北貧民區。
低矮潮濕的板房裡彌漫著黴味與廉價藥膏的氣息。已是深秋，寒風從牆壁的裂縫鑽入，吹得桌上那盞豆大的煤油燈搖曳不定。林氏（如今鄰裡隻稱她莫家娘子）劇烈地咳嗽著，原本豐腴的身軀如今瘦削得可憐，臉色蒼白中透著一股不健康的潮紅。多年的積勞與憂思，早已拖垮了她的身子。
“阿娘，快把藥喝了。”已經十二歲的瑩瑩端著一碗黑褐色的湯藥，小心翼翼地走到床邊。她穿著打了好幾個補丁卻漿洗得乾乾淨淨的舊棉襖，眉眼長開了些，依稀可見幼時的精致輪廓，隻是長期的營養不良讓她麵色有些發黃，身形也比同齡人顯得瘦小。但那一雙眼睛，卻亮得驚人，帶著一種超乎年齡的沉靜與堅韌。
她熟練地扶起林氏，將藥碗湊到母親唇邊。看著母親艱難吞咽的模樣，瑩瑩鼻尖發酸，卻強忍著不讓眼淚掉下來。阿娘是為了養活她，沒日沒夜地替人縫補、漿洗，才累垮了身子。
“瑩瑩乖……阿娘沒事。”林氏喝完藥，喘了口氣，冰涼的手握住女兒的小手，眼中滿是愧疚與憐愛，“苦了你了……”
“不苦。”瑩瑩用力搖頭，綻開一個燦爛的笑容，“齊家管家伯伯今天又悄悄送米來了，還有一小塊臘肉呢！晚上我給阿娘熬肉粥喝！”
提到齊家，林氏眼中閃過一絲複雜。當年莫家倒台，樹倒猢猻散，唯有齊家，頂著壓力，始終通過管家暗中接濟她們母女，這份雪中送炭的情誼，沉重得讓她不知如何報答。尤其是齊家那位小少爺嘯雲……
正想著，門外傳來一陣略顯急促的腳步聲，隨即是少年清朗的聲音：“莫家嬸嬸，瑩瑩，我來了！”
簾子被掀開，一個身著青布學生裝、身姿挺拔的少年走了進來，正是齊嘯雲。年僅十四的他，已初具少年風姿，眉目俊朗，眼神清澈，雖刻意穿著樸素，但那通身的氣度，依舊與這貧民窟的環境格格不入。他手裡提著一個油紙包，還有幾本嶄新的書籍。
“嘯雲哥哥！”瑩瑩眼睛一亮，連忙起身。
林氏也要掙紮著起來，被齊嘯雲快步上前按住：“嬸嬸快彆動，好好躺著。”他將油紙包遞給瑩瑩，“路上買了些桂花糕，還熱著，你和嬸嬸嘗嘗。”
“又讓你破費了……”林氏過意不去。
“嬸嬸說的哪裡話。”齊嘯雲在床邊的矮凳上坐下，目光掃過家徒四壁的屋子，落在林氏憔悴的臉上，心中一陣酸楚。他自幼便知莫家與齊家的淵源，更記得第一次隨管家來送東西時，見到那個躲在母親身後、眼睛卻像小鹿一樣清澈又帶著警惕的小女孩。這些年，他課業之餘，最常來的便是這裡。他看著瑩瑩從懵懂幼童長成如今懂事得讓人心疼的少女，看著她如何用稚嫩的肩膀分擔家庭的重擔。
“瑩瑩，這是新出的《新青年》雜誌，還有幾本算術和國文課本，你閒著看看，有不懂的記下來，下次我來教你。”齊嘯雲將書籍遞給瑩瑩。他知道瑩瑩聰慧，對知識有著超乎尋常的渴望，隻是家境所限，無法像他一樣進入新式學堂。
“謝謝嘯雲哥哥！”瑩瑩接過書，如獲至寶，緊緊抱在懷裡。這是她黯淡生活中，除了母親和食物之外，最珍貴的光亮。
“嘯雲啊，”林氏看著眼前這對小兒女，心中百感交集，“你課業繁忙，不必總往我們這裡跑，免得……免得惹人閒話，對你不好。”
齊嘯雲自然明白林氏的顧慮。齊家內部並非鐵板一塊，總有人對他接濟莫家遺孤頗有微詞，認為這是給家族招惹麻煩。但他不在乎。“嬸嬸放心，我心裡有數。父親……也是默許的。”他頓了頓，語氣堅定地看著林氏和瑩瑩，“嬸嬸，瑩瑩，你們一定要保重身體。莫叔叔的案子，我父親從未放棄奔走。我相信，總有水落石出的一天。到時候……”
他沒有說下去，但眼中的光芒卻讓林氏和瑩瑩都感受到了一種力量。瑩瑩望著他，用力點了點頭：“嗯！嘯雲哥哥，我和阿娘會好好的，等著阿爹回來！”
與此同時，遠在江南水鄉，太湖畔的一個小漁村裡。
夕陽西下，漁舟唱晚。十五歲的阿貝拎著滿滿一籃剛洗好的衣物，赤著腳走在回家的青石板路上。她身量比瑩瑩略高，皮膚是健康的蜜色，長期勞作使得她四肢勻稱而有力。眉眼與瑩瑩有七八分相似，卻因不同的生活環境，氣質迥異。她的眼神更加野性、明亮，像太湖的水，清澈又帶著不服輸的倔強。
“阿貝回來啦！真勤快！”路過的村婦笑著打招呼。
“王嬸好！”阿貝爽朗地回應，笑容燦爛，露出一口整齊的白牙。
推開自家吱呀作響的木門，養母莫大娘正在灶間忙碌，鍋裡燉著魚，香氣四溢。養父莫老憨坐在小凳上修補漁網，看到阿貝，憨厚地笑了笑：“回來啦，快歇歇。”
“不累，爹。”阿貝放下籃子，湊到灶邊，“娘，今天魚好香！”
莫大娘憐愛地摸了摸她的頭：“饞貓，馬上就好。”她看著出落得越發標致的養女，心中又是驕傲又是隱憂。阿貝不是他們親生的，是八年前在碼頭撿到的。當時那孩子懷裡揣著半塊質地極好的玉佩，一看就知不是尋常人家的孩子。這些年來，他們視如己出，儘心撫養。阿貝也懂事孝順，手腳勤快，是村裡數一數二的好姑娘。
可是，那半塊玉佩，像一塊石頭壓在莫大娘心裡。她總覺得，阿貝的親生父母或許還在世，阿貝不該一輩子困在這小漁村裡。前些日子，村裡來了個走街串巷的貨郎，說起滬上的繁華，什麼電車、洋樓、穿著漂亮旗袍的太太小姐……阿貝聽得眼睛發亮。莫大娘看在眼裡，心裡更不是滋味。
吃飯時，阿貝興奮地說著貨郎講的滬上見聞，末了，她放下碗筷，很認真地看著莫老憨夫婦：“爹，娘，等明年開春，魚汛過了，我想……想去滬上看看。”
莫老憨一愣，悶頭扒飯沒說話。
莫大娘心裡咯噔一下，強笑道：“傻丫頭，滬上那麼大，人生地不熟的，你去乾啥？”
“我去找活乾！”阿貝眼神堅定，“我聽貨郎說，滬上好多工廠招女工，管吃住，還能掙錢！我想去掙點錢，給爹娘蓋間新房子！而且……”她摸了摸自己胸口貼身藏著的半塊玉佩，聲音低了些，“我也想去看看，能不能……找到一點關於我親生爹娘的線索。”
房間裡沉默下來，隻剩下油燈燃燒的劈啪聲。