翌日清晨，天色未明，莫瑩瑩便已起身。
她將昨夜剩下的點心熱了熱，服侍母親用了早飯和藥，又將那幾塊銀絲炭仔細添進炭盆，確保屋內能多維持片刻暖意，這才用一塊乾淨的藍底白花布將包好的《喜上眉梢》繡品仔細裹好，揣進懷裡，又緊了緊身上那件洗得發白、綴著幾處不起眼補丁的棉襖，推門走入凜冽的寒風中。
貧民窟的清晨，比夜晚更多了幾分掙紮求生的煙火氣。早起倒馬桶的婦人，蹲在門口就著鹹菜喝稀粥的漢子，還有那些衣衫單薄、縮著脖子準備去碼頭或工廠討生活的身影，構成了滬上光鮮亮麗背麵最真實的底色。瑩瑩低著頭，快步穿行在狹窄潮濕的巷道裡，儘量不引起旁人的注意。她這張過於清麗脫俗的臉龐，在這片區域，有時帶來的並非善意。
張記繡莊位於貧民窟與繁華租界交界處的一條老街上，門麵不算大，但勝在口碑老，收的繡品價格相對公道，是附近許多繡娘賴以生存的門路。
瑩瑩到時，繡莊剛卸下門板。掌櫃的張胖子正拿著雞毛撣子，有一下沒一下地撣著櫃台上的灰塵，見到瑩瑩，圓胖的臉上擠出一絲職業化的笑容：“莫姑娘來了，今兒又帶了什麼好活計？”
“張掌櫃早。”瑩瑩微微頷首，從懷中取出那個藍布包，小心地在櫃台上展開，露出裡麵的《喜上眉梢》繡品。
張胖子漫不經心的目光在接觸到繡品的一刹那，陡然凝住。他放下雞毛撣子，湊近了些，甚至從抽屜裡拿出一個單片的玳瑁眼鏡戴上，仔細端詳起來。
針腳之細密勻淨，幾乎找不到線頭；配色之和諧雅致，紅梅豔而不俗，喜鵲黑羽泛著藍綠光澤，栩栩如生；尤其是那構圖意境，遠非尋常繡娘所能及，透著一股靈秀之氣。
“好！好東西！”張胖子嘖嘖稱讚，小眼睛裡閃過一絲精光，“莫姑娘這手藝，真是沒得說！這幅‘喜上眉梢’，寓意好，做工更是頂呱呱！我看……嗯，給你這個數！”他伸出三根胖乎乎的手指。
三十個銅元。若是尋常的帕子、鞋麵，這個價已算不錯。但這樣一幅耗費心血、足可做屏風芯子或貴重禮品的精品，三十銅元，無異於剝削。
瑩瑩眉頭微蹙，她知道張胖子慣會壓價，但這次壓得未免太狠。她聲音平靜，卻帶著不容置疑的堅持：“張掌櫃，這幅繡品用的絲線是上好的杭緞，配色也費了不少心思，尺寸您也看到了，三十銅元，連本錢都收不回來。至少……要八十銅元。”
“八十？”張胖子像是被踩了尾巴的貓，聲音拔高，“莫姑娘，你這就有點不識好歹了！八十銅元？你知道現在世道多難？多少人想賣繡品還沒門路呢！要不是看在你手藝還過得去的份上，三十我都不一定給！五十，最多五十！愛賣不賣！”
周圍幾個同樣來交繡品的婦人聞言，都同情地看向瑩瑩，卻無人敢出聲。張胖子是這條街的地頭蛇，她們得罪不起。
瑩瑩抿緊了唇。五十銅元，勉強夠抓幾副便宜藥材，再買些糙米雜麵，支撐不了幾日。母親咳疾加重，需要更好的藥。她不能退讓。
“張掌櫃，八十銅元，一分不能少。若您不收，我隻好去彆家問問了。”瑩瑩說著，便要收起繡品。
“彆家？”張胖子嗤笑一聲，肥胖的身體擋住櫃台，“莫姑娘，不是我看低你，就你這來曆不明……哼，除了我張記，哪家繡莊敢輕易收你的東西？再說了，這兵荒馬亂的，你一個姑娘家，拿著這麼紮眼的東西亂跑，不怕招禍嗎？”
這話已是半帶威脅。瑩瑩心知他所言非虛，趙坤的耳目未必就完全放鬆了對她們的監視，頻繁出入其他繡莊確實風險更大。而且，張胖子在本地有些勢力，若真得罪狠了，以後的日子更難過。
就在她心中掙紮，考慮是否暫時妥協時，一個略帶輕浮的聲音從門口傳來：
“喲，張胖子，大清早的，跟個小姑娘吵吵什麼呢？什麼東西值八十銅元，拿來給本少爺瞧瞧！”
眾人循聲望去，隻見一個穿著寶藍色團花綢緞長袍、外罩狐裘坎肩、頭戴瓜皮小帽的年輕男子，搖著一把折扇，大搖大擺地走了進來。他身後還跟著兩個歪戴帽子、斜瞪眼的隨從。
來人正是萬寶閣的少東家，趙坤的遠房外甥，萬金龍。此人仗著舅父的權勢，在滬上橫行霸道，尤好沾花惹草，是出了名的紈絝子弟。
張胖子一見萬金龍，立刻換上一副諂媚的嘴臉，點頭哈腰地迎上去：“哎呦！萬少爺！什麼風把您給吹來了！快請進，快請進！沒什麼大事，就是一個不懂事的繡娘，胡亂開價，我正教訓她呢！”
萬金龍漫不經心地“嗯”了一聲，目光卻像黏在了瑩瑩身上。他從進門起就注意到了這個站在櫃台前的少女，雖然衣著寒素，未施脂粉，但那份清麗絕俗的容貌，那股子身處困境卻依舊挺直的脊梁，以及眉宇間若有若無的憂鬱與堅韌，與他平日裡見的那些庸脂俗粉截然不同，瞬間就勾起了他的興趣。
“哦？是嗎？”萬金龍搖著折扇，踱到櫃台前，目光掃過那幅《喜上眉梢》，眼中也閃過一絲訝異，這繡工確實精湛。但他更感興趣的，是繡品的主人。
他上下打量著瑩瑩，眼神輕佻：“小姑娘，這繡品是你繡的？手藝不錯嘛！叫什麼名字？家住哪裡啊？”
瑩瑩被他看得渾身不自在，心中警鈴大作。她認得這人，知道他是趙坤的外甥，是害得她家破人亡的仇人一黨！她強壓下心頭的厭惡與恨意，垂下眼瞼，低聲道：“小女子姓莫，區區繡品，不敢汙了萬少爺的眼。”說著，就要收起繡品離開。
“哎，彆急著走啊！”萬金龍用折扇一攔，擋住了她的去路，笑嘻嘻地道，“這繡品，本少爺看上了！張胖子，她剛才說要多少錢來著？”
張胖子忙道：“回萬少爺，這不懂事的丫頭要八十銅元！”
“八十銅元？”萬金龍嗤笑一聲，從懷裡掏出一塊銀元，“當”一聲丟在櫃台上，“本少爺出一塊大洋！夠不夠？”
一塊大洋！相當於一百多銅元！張胖子和周圍的繡娘都倒吸一口涼氣。
萬金龍得意地看著瑩瑩，以為她會欣喜若狂。誰知瑩瑩看都沒看那塊銀元，依舊低著頭，聲音清冷：“萬少爺，這繡品不賣。”
“不賣？”萬金龍一愣，隨即覺得麵子有些掛不住，臉色沉了下來，“怎麼？嫌少？本少爺再加一塊！”他又丟出一塊銀元。
瑩瑩依舊搖頭：“不是價錢的問題。這繡品……已有人訂下了。”她不得已扯了個謊。