滬上的冬夜，霓虹燈在濕漉漉的街道上投下迷離的光暈。外灘的鐘聲敲過八響，悠揚地回蕩在繁華的夜空下。而在閘北邊緣的福壽裡，這鐘聲卻顯得遙遠而縹緲，如同另一個世界傳來的回音。
林婉茹輕輕關上吱呀作響的木門，將亭子間外鄰居家的爭吵聲、孩童的哭鬨聲隔絕在外。不到十平米的狹小空間裡，隻點著一盞昏黃的煤油燈，光影在斑駁的牆壁上搖曳。
她走到床邊，為已經熟睡的莫雪瑩掖好被角。女兒在睡夢中微微蹙著眉，似乎連夢境都帶著這個年紀不該有的憂愁。林婉茹伸手，輕柔地撫平那小小的眉結，指尖觸到女兒冰涼的小臉，心頭一陣刺痛。
不過月餘光景，她們母女便從雲端跌落泥淖。昔日莫公館的奢華溫暖，與如今這四麵透風的亭子間的淒清寒冷，對比得如此殘酷。丈夫莫隆身陷囹圄，生死未卜；家產抄沒，仆從散儘；更有一個女兒下落不明，生死不知……這樁樁件件，如同冰冷的巨石壓在她的心口，讓她幾乎喘不過氣。
她走到窗邊，望著窗外被切割成狹小方塊的、灰蒙蒙的夜空。趙坤……這個名字如同毒蛇，盤踞在她的心頭。是他構陷夫君，是他毀了莫家，也極有可能是他派人弄丟了她的小貝貝！恨意如同野草般在胸腔裡瘋長，卻又被更深的無力感緊緊纏繞。她一介女流，帶著幼女，自身難保，拿什麼去抗衡那位高權重的政要？拿什麼去尋回失落的骨肉？
“咳咳……”床上的莫雪瑩輕輕咳嗽了幾聲，蜷縮得更緊了。
林婉茹立刻收斂了所有外露的情緒，快步回到床邊，將女兒連同被子一起擁入懷中。不能倒下，她反複告誡自己，為了瑩瑩，她也必須撐下去。她從枕邊摸出一個小布包，裡麵是最後幾件細軟——一對成色普通的銀鐲子。這是她最後的依仗了。明天，必須再去一趟當鋪。
與此同時，千裡之外的江南水鄉，吳江縣棲水鎮。
夜色下的棲水河靜謐流淌，倒映著岸邊零星燈火。鎮子東頭，一間臨河而建的木屋裡，卻洋溢著與滬上亭子間截然不同的氛圍。
灶膛裡的火苗舔著鍋底，映得莫老憨憨厚的臉龐發紅。鍋裡燉著下午剛網的鮮魚，奶白色的湯汁咕嘟咕嘟地翻滾著，香氣彌漫了整個屋子。
“阿貝，慢些吃，小心魚刺！”莫老憨的妻子桂娘，一邊慈愛地看著桌邊捧著碗的小女孩，一邊細心地從自己碗裡挑出魚肉，放進女孩的碗裡。
女孩約莫四五歲年紀，穿著一身雖舊卻整潔的碎花小襖，紮著兩個羊角辮，吃得鼻尖都冒出了細汗。她抬起頭，衝著桂娘咧嘴一笑，露出缺了一顆的門牙，口齒不清地說：“阿娘也吃！阿爹打的魚，最香了！”
這就是當年被遺棄在碼頭，由莫老憨夫婦收養的女孩，莫家的雙生次女，如今名叫阿貝。
莫老憨看著女兒狼吞虎咽的樣子，憨憨地笑了，眼角的皺紋都舒展開來。他喝了一口自家釀的米酒，滿足地咂咂嘴：“咱阿貝有口福，今天這魚肥。”
“可不是，”桂娘接過話頭，用粗糙的手掌抹了抹阿貝嘴角的飯粒，“等明兒個，娘把攢的雞蛋賣了，給阿貝扯塊花布，做件新衣裳過年穿。”
阿貝一聽，眼睛頓時亮得像星星，放下碗就撲到桂娘懷裡：“真的嗎？阿娘最好啦！”
看著女兒歡天喜地的模樣，莫老憨和桂娘對視一眼，眼中是純粹的滿足與幸福。他們不知道阿貝的親生父母是誰，也不知道那半塊被桂娘仔細收在箱底的玉佩意味著什麼。他們隻知道，這個從天而降的女兒，是他們清貧歲月裡最珍貴的禮物。他們傾儘所有，隻想讓她平安快樂地長大。
滬上，福壽裡。
第二天一早，林婉茹將莫雪瑩托付給隔壁還算和善的張嬸照看，自己則揣著那對銀鐲子，再次走進了那家熟悉的當鋪。
當鋪的朝奉認得她，接過鐲子，在放大鏡下仔細看了看，又掂了掂分量，語氣帶著幾分公式化的惋惜：“莫太太，這對鐲子……分量輕，做工也尋常，最多……八塊大洋。”
林婉茹的心沉了沉。八塊大洋，在物價飛漲的滬上，支撐不了多久。但她沒有討價還價的資本，隻能默默點頭。
拿著那八塊冰冷的銀元走出當鋪，寒風卷著灰塵撲麵而來，她下意識地緊了緊身上單薄的舊棉袍。路過一家百貨公司的櫥窗，裡麵陳列著華麗的裘皮大衣和精致的洋裝，玻璃窗映出她蒼白憔悴、衣著寒酸的身影，與櫥窗內的光鮮形成了尖銳的對比。她迅速移開目光，挺直脊背，快步走入熙攘的人群，仿佛這樣就能將那份難堪甩在身後。
她先去米店買了最便宜的糙米，又割了一小條肥肉，準備熬點油渣給瑩瑩改善夥食。最後，她在街角一個賣雜貨的攤子前停下腳步，目光被一盒色彩鮮豔的水果糖吸引。猶豫了片刻，她還是掏出幾個銅板，買了兩顆。
回到亭子間，莫雪瑩正乖巧地坐在床邊，看著張嬸帶來的舊畫報。見到母親回來，她立刻站起身，小臉上帶著期盼。
“瑩瑩，看娘給你帶了什麼？”林婉茹擠出一個笑容，將一顆水果糖放在女兒手心。
莫雪瑩小心翼翼地剝開糖紙，將橙黃色的糖塊含進嘴裡，甜味在舌尖化開，她滿足地眯起了眼睛，蒼白的臉頰也泛起一絲紅暈。“甜……謝謝娘。”
看著女兒因為這微不足道的甜意而露出的笑容，林婉茹的心如同被浸泡在溫水裡，酸澀又溫暖。她將女兒摟進懷裡，輕聲說：“瑩瑩乖，等爹爹回來，一切都會好起來的，娘給你買好多好多糖。”
莫雪瑩依偎在母親懷裡，似懂非懂地點點頭。幼小的她並不完全明白家中遭遇的巨變，但她能感受到母親的悲傷和堅強。
傍晚時分，門外再次響起敲門聲，是齊管家來了。他不僅帶來了米麵糧油等日常所需，還特意帶來一小包西藥。
“莫太太，聽說雪瑩小姐前幾日有些咳嗽，這是府上常備的止咳藥粉，您給小姐衝水喝試試。”齊管家將藥包遞上，語氣一如既往的恭敬周到。
林婉茹感激不儘：“齊管家，真是太感謝了，總是勞煩您和齊老爺費心。”
“莫太太客氣了。老爺吩咐，務必照顧好您和小姐。”齊管家頓了頓，壓低聲音，“莫爺那邊……我們還在想辦法疏通關係，您千萬保重身體，穩住心神。”