滬上的冬天，濕冷刺骨，像無數細密的針，無孔不入地紮進貧民窟低矮潮濕的板房裡。林婉蓉緊了緊身上那件早已洗得發白、幾乎看不出原本顏色的舊棉袍，將最後幾根撿來的碎木柴小心地塞進小小的泥爐裡。火苗微弱地舔舐著爐壁，帶來一絲微不足道的暖意，卻驅不散滿室的寒氣和彌漫在空氣中的、混合著黴味與劣質煤球氣味的窒息感。
瑩瑩蜷縮在木板搭成的、鋪著薄薄稻草的“床”上，身上蓋著打滿補丁的舊棉被，小臉凍得發青，不時發出一兩聲壓抑的咳嗽。她才五歲，原本該是粉雕玉琢的年紀，此刻卻瘦弱得讓人心疼，那雙酷似林婉蓉的大眼睛裡，盛滿了與年齡不符的驚懼和早熟。
“阿瑩乖，再忍一忍，娘親煮點熱水給你喝。”林婉蓉的聲音帶著難以掩飾的疲憊和沙啞，她用手背擦了擦眼角不知是煙霧熏出的還是心酸湧出的淚，拿起一個豁了口的陶罐，走到門口，就著屋簷下滴落的、混著冰碴的臟水，小心地接了小半罐。
曾經的莫家主母，十指不沾陽春水，如今卻要為了最基本的生存掙紮。家破人亡，夫君蒙冤入獄，生死未卜，幼女離散，音訊全無……這半年來，她仿佛將一輩子的苦都嘗儘了。支撐著她沒有倒下的，除了身邊這個同樣命苦的女兒，便是心底那份不肯熄滅的、為夫君洗刷冤屈、找回另一個骨肉的信念。
水剛燒溫，門外傳來一陣小心翼翼的敲門聲，很輕，帶著某種約定好的節奏。
林婉蓉神色一緊，迅速將瑩瑩往被窩裡又掖了掖，這才走到門邊，壓低聲音：“誰？”
“莫……林夫人，是我，齊府的福伯。”門外傳來一個蒼老而熟悉的聲音。
林婉蓉鬆了口氣，連忙拉開那扇吱呀作響、漏風的破木門。門外站著一位穿著半舊棉袍、帽簷壓得很低的老者，正是齊家的老管家福伯。他手裡提著一個不大卻顯得沉甸甸的布包，警惕地看了看左右，這才閃身進來，迅速關上門。
“福伯，您怎麼又來了？這太危險了！”林婉蓉又是感激又是擔憂。趙坤勢大，對齊家也多有監視，福伯這樣頻繁接濟，一旦被發現，後果不堪設想。
福伯將布包放在屋內唯一一張搖搖晃晃的破桌上，摘下帽子，露出滿是皺紋卻充滿善意的臉：“夫人放心，老奴小心著呢。少爺……嘯雲少爺一直惦記著您和瑩小姐，這是少爺省下來的點心，還有些米糧和一小塊臘肉。天氣冷，給瑩小姐添點暖和氣。”他說著，從懷裡又掏出一個小巧的、捂得溫熱的手爐，“這個也給瑩小姐暖暖手。”
林婉蓉看著那些在眼下如同救命稻草般的食物和暖爐，眼眶瞬間就紅了，聲音哽咽：“齊老爺和嘯雲少爺的大恩大德，婉蓉……真不知何以為報……”
“夫人快彆這麼說。”福伯連忙擺手，“老爺和少爺都念著莫大人的好，隻恨眼下勢不如人，不能明著相助，隻能略儘綿力，委屈夫人和小姐了。”
這時，床上的瑩瑩似乎被驚動了，她怯生生地探出小腦袋，看到福伯，小聲地叫了句：“福伯伯……”
福伯臉上立刻堆滿了慈愛的笑容，走到床邊，將那個溫熱的手爐塞進瑩瑩冰涼的小手裡：“瑩小姐乖，抱著這個就不冷了。還有好吃的點心哦。”
瑩瑩的大眼睛亮了亮，但還是先看向母親。林婉蓉含淚點了點頭，她才小心翼翼地接過福伯遞來的一塊鬆子糖，小口小口地舔著，臉上終於有了一絲屬於孩童的滿足。
“夫人，還有個消息。”福伯壓低聲音，對林婉蓉道，“老爺暗中托人打聽了，莫大人如今被關在特彆的牢裡，雖然吃了些苦頭，但性命暫時無礙。趙坤那賊子，似乎還想從大人口中撬出些什麼，或是想留著大人作為進一步打擊異己的籌碼，所以暫時不會下死手。這算是不幸中的萬幸了。”
林婉蓉聞言，一直緊繃的心弦稍稍鬆了一絲。隻要人還活著，就有希望！
“另外……”福伯猶豫了一下，還是說道，“關於另一位小姐的下落……我們順著江南碼頭那條線悄悄查過，當時兵荒馬亂，線索到了那裡就斷了。有人看到一個抱著孩子的婦人上了往南的船，但具體去了哪裡，無從查起。不過夫人放心，老爺說了，隻要有一線希望，就不會放棄尋找。”
失落與希望交織，林婉蓉緊緊攥著胸口的衣襟，那裡，貼身藏著屬於貝貝的那半塊玉佩。“我的貝貝……娘親一定會找到你……”她在心中無聲地呐喊。
就在這時，破舊的窗外，隱約傳來一陣腳步聲和壓低的交談聲。福伯臉色一變，立刻起身：“夫人，老奴得走了，你們千萬保重！”他迅速戴上帽子，如同來時一樣，悄無聲息地融入了外麵的黑暗中。
林婉蓉緊緊摟住瑩瑩，屏住呼吸，直到外麵的腳步聲遠去，才長長吐出一口氣。每一次接濟，都像是在刀尖上行走。
她將福伯帶來的米糧和臘肉小心藏好，隻留下一點點準備給瑩瑩熬粥。看著女兒抱著手爐，依偎在自己懷裡，漸漸睡去，小臉上還帶著一絲糖的甜意，林婉蓉的心中充滿了酸楚與堅韌。
這暗巷陋室，雖貧寒交加，卻因著這微弱的、來自舊友的善意與關懷，以及懷中女兒微弱的體溫，而保留著一絲不肯熄滅的微光。這光，支撐著她，在這漫漫長夜裡，艱難前行，等待著黎明可能到來的那一刻。
第0178章結束