黃老虎的人撤走時，天已擦黑。梅雨暫歇，青龍灣籠罩在沉沉的暮色中，江麵上飄起一層薄霧，遠處的漁火星星點點亮起來。
鄉親們圍著阿貝，七嘴八舌地說著感激的話。幾個老漁民甚至要給阿貝跪下，被她硬生生攔住。春生攙著她往家走，一路沉默，直到拐進小巷，才低聲問：“阿貝，你剛才說的‘穿雲十八篙’，真是莫叔教你的？”
阿貝腳步頓了頓：“嗯。”
“可莫叔從沒露過這手。”春生眼神複雜，“村裡人都說，莫叔是十六年前從外鄉來的，帶著你娘，在青龍灣安了家。他水性好，但從不顯山露水。今天你露的這一手……不是普通漁家能有的本事。”
阿貝沒有回答。她心裡清楚，養父身上確實有秘密。十六年來，莫老憨教她識水性、練拳腳、甚至讀過幾本舊書，那些都不是普通漁夫該會的東西。但她從不多問——養父養母給了她第二條命，這就夠了。
回到家，莫嬸已經熬好了薑湯。見阿貝渾身濕透，心疼得直掉眼淚：“快換了衣服，喝碗薑湯驅寒。你爹剛才醒了，聽說你去找黃老虎，急得又要起來……”
阿貝換了乾衣裳，端著薑湯進屋。莫老憨靠在床頭，臉色依然蒼白，但眼神清明了許多。他盯著阿貝看了半晌，長歎一聲：“你還是去了。”
“爹，我沒事。”阿貝在床邊坐下，舀起一勺薑湯，“您先把藥喝了。”
莫老憨沒接湯勺，反而抓住阿貝的手腕：“你跟黃老虎賭了什麼？”
阿貝垂眼：“賭我能過‘鬼見愁’。”
“你——”莫老憨一口氣沒上來，劇烈咳嗽。阿貝忙給他拍背。
咳了好一陣，莫老憨才緩過氣，眼中滿是痛色：“傻孩子……‘鬼見愁’是什麼地方？你娘當年……當年就是……”
他說不下去了。阿貝卻心頭一震——她從未聽說過養母的事。莫嬸是本地人，嫁過來後一直安分守己，怎麼會和“鬼見愁”扯上關係？
莫嬸端著藥碗進來，聽到這話，手一抖，藥湯灑出幾滴。她強笑道：“陳年舊事了，提它做什麼。阿貝，讓你爹把藥喝了。”
莫老憨看著妻子，終究沒再說下去。他接過藥碗，一飲而儘，然後閉上眼睛：“你們都出去吧，我歇會兒。”
阿貝和莫嬸退出房間。灶間昏黃的油燈下，母女倆相對無言。半晌，莫嬸才開口：“阿貝，你是不是……非去滬上不可了？”
“娘，黃老虎不會罷休的。”阿貝低聲道，“我今天讓他丟了麵子，他早晚會報複。我留在村裡，隻會連累大家。”
“可滬上那麼大，你一個姑娘家……”莫嬸說著又掉淚。
阿貝握住養母的手：“娘，我十六歲了，能照顧自己。您不是常說，我親生爹娘能在繈褓裡放那樣的玉佩，定然不是尋常人家。我去滬上，若能找到他們最好；若找不到，就憑這手刺繡，也能謀生。”
她從懷裡掏出那半塊玉佩，在燈下細細端詳。雲紋流轉，玉質溫潤，觸手生溫——這確實不是凡品。她忽然想起什麼：“娘，當年您撿到我時，除了這玉佩，還有彆的東西嗎？”
莫嬸想了想：“有塊紅綢布，包著繈褓。布上……好像繡著什麼字，但浸了水，模糊了。對了，還有一張字條，就寫了‘莫’字，所以我跟你爹才給你取名叫‘阿貝’，想著你本家姓莫。”
紅綢布，繡字，莫字紙條。
阿貝心中一動。她起身回屋，從床底拖出一個小木箱——那是她的“百寶箱”，裝著這些年攢的繡樣、針線，還有幾件舍不得穿的新衣裳。翻到箱底，果然有一塊褪色的紅綢布。
她將綢布攤在桌上，就著燈光細看。布是上好的蘇綢，雖然褪色，但質地依然柔軟。邊緣用金線繡著纏枝蓮紋，中間原本應該有字，如今隻剩模糊的墨痕，依稀能辨認出半個“林”字。
林？
阿貝心頭劇震。她猛地想起，這些年在學堂裡偷聽先生講課時，曾聽說過滬上名門望族的故事。其中有個莫家，主母好像就姓林……但那是多年前的事了，先生說得含糊，她也沒細問。
難道……
“阿貝，怎麼了？”莫嬸見她神色不對，關切地問。
“沒事。”阿貝將綢布小心疊好，連同玉佩一起收進懷裡，“娘，我明天一早就走。”
“這麼快？”
“夜長夢多。”阿貝眼神堅定，“黃老虎今晚說不定就會動手。我趁著夜色走，安全些。”
莫嬸知道勸不住，隻能含淚去準備乾糧。阿貝回屋收拾行囊——幾件換洗衣裳，那套繡花針，幾塊繡樣，還有這些年攢下的三塊大洋、幾十個銅板。最後，她將紅綢布和玉佩貼身藏好。
深夜，漁村沉寂下來。隻有江水拍岸的聲音，單調而綿長。
阿貝背上行囊，跪在養父母房門外，磕了三個頭。莫嬸捂著嘴不讓自己哭出聲，莫老憨在屋裡長歎：“走吧……走了就彆回來。這世道，走得越遠越好。”
阿貝起身，推門而出。春生已經在巷口等著了，手裡提著盞氣死風燈。
“我送你到鎮上碼頭。”春生低聲道，“有趟夜船去蘇州，從蘇州轉火車到滬上。”
“春生哥，謝謝你。”阿貝真心道謝。
兩人一前一後，沿著江邊小路往鎮上去。夜色深沉，偶爾有犬吠聲傳來，更添幾分寂寥。
走到半路，春生忽然停下腳步，將燈吹滅。
“怎麼了？”阿貝警覺地問。
“前麵有人。”春生壓低聲音，拉著阿貝躲進路邊的蘆葦叢。
不多時，雜亂的腳步聲由遠及近。七八個黑影沿著小路走來，手裡都提著家夥。借著月光，阿貝認出為首的是黃老虎手下的“刀疤臉”——今天在碼頭，就是他要拖莫老憨示眾。
“媽的，那小丫頭片子，害咱們白跑一趟！”刀疤臉啐了一口，“老虎哥說了，今晚必須把莫家那丫頭抓回來，死活不論！”
“刀哥，那丫頭水性那麼好，會不會從水路跑了？”一個小弟問。
“跑？她能跑哪去？”刀疤臉冷笑，“漁村就這麼大，她爹還躺在床上，她能丟下爹娘跑了？依我看，她肯定還在家裡。等會兒到了莫家，先放把火，逼她出來！”
阿貝渾身發冷。她猜得沒錯，黃老虎果然不會善罷甘休，而且來得這麼快！
春生握緊拳頭，就要衝出去，被阿貝死死拉住。
“彆衝動。”阿貝在他耳邊低語，“他們人多，你打不過。你趕緊回村報信，讓鄉親們有個準備。”