江南的梅雨季，來得又急又凶。
天還沒亮，豆大的雨點就砸在漁村低矮的瓦簷上，劈啪作響。莫老憨家那間搖搖欲墜的茅屋裡，潮濕的黴味混著草藥苦澀的氣息，直往人鼻腔裡鑽。床榻上，莫老憨昏睡著，臉色蠟黃如紙，額頭上覆著濕毛巾，胸口纏著的布條滲出暗紅的血漬。
“爹……”阿貝跪在床邊，握著養父粗糙的手，那隻曾經能一槳拍碎魚頭的手，此刻綿軟無力，指尖冰涼。
三日前，黃老虎帶著十幾個打手來收“碼頭稅”。那是新立的規矩——凡是在青龍灣打漁的船隻，每月要交三成漁獲，或折現五塊大洋。莫老憨第一個站出來反對：“青龍灣是老祖宗傳下的漁場，憑什麼交稅給你們？”
黃老虎二話不說，掄起鐵棍就砸。莫老憨護著身後的老弱婦孺，硬生生挨了三棍，肋骨斷了兩根，吐著血沫子倒下。若不是鄉親們拚死攔住，怕是當場就沒了性命。
“阿貝……”床上的莫老憨忽然睜眼，聲音微弱，“彆……彆去報仇……”
“爹，您醒了！”阿貝忙湊近，“我不去報仇，您彆說話，養著身子。”
莫老憨艱難地搖頭：“黃老虎……背後有人……咱們惹不起……”話沒說完，又劇烈咳嗽起來，咳出血絲。
阿貝忙扶他躺好，轉身去灶間煎藥。瓦罐裡的藥已經熬了三遍，湯色淡得像清水。家裡最後一點積蓄，三天前就全給了鎮上的郎中，換回這幾包草藥。如今米缸見底，藥也快斷了。
雨勢漸小，窗外透進灰白的天光。阿貝端著藥碗回屋，卻見養母莫嬸坐在門檻上，手裡攥著那塊玉佩——那是十六年前撿到她時，繈褓裡唯一的信物。半塊青白玉，雕著精細的雲紋，觸手溫潤。
“娘？”阿貝輕喚。
莫嬸抬起頭，眼圈紅腫：“阿貝……娘想了一夜。你爹這傷，沒有好藥好食，怕是撐不過這個月。家裡……家裡實在沒轍了。”
她顫抖著把玉佩遞過來：“這玉佩，是當年你親生爹娘留給你的。娘不懂玉，但鎮上當鋪的朝奉說過，這是上好的和田玉，值錢。你……你拿著它，去滬上吧。”
“滬上？”阿貝愣住了。
“對，滬上。”莫嬸擦掉眼淚，“你親生爹娘能在你繈褓裡放這樣的玉，定然是大戶人家。就算……就算他們不在了，總有親戚故舊。你去找找看，總比在漁村等死強。”
阿貝搖頭：“我不去。我要守著爹和您。”
“傻孩子！”莫嬸急了，“你守著我們有什麼用？你爹的傷要錢治，家裡的生計要錢維持。你去滬上，若能找到親人最好；若找不到，就憑你這手刺繡功夫，在滬上討生活也比在漁村強百倍！”
她拉著阿貝的手，語重心長：“娘知道你舍不得。可這是唯一的活路了。你爹若有三長兩短，這個家就散了。阿貝，聽娘的話，去吧。”
阿貝咬著嘴唇，指甲掐進掌心。她何嘗不知道家裡的困境？可讓她丟下重傷的養父、年邁的養母，獨自去那千裡之外的滬上，她怎麼忍心？
就在這時，門外傳來急促的腳步聲。
“阿貝！阿貝在嗎？”是隔壁的春生哥，渾身濕透，臉上帶著急色，“黃老虎的人又來了！說今天再不交稅，就……就把你爹拖去碼頭示眾！”
“什麼？！”阿貝霍然起身。
“他們還帶了船，說要封了青龍灣，以後誰也彆想打漁！”
阿貝眼中寒光一閃。她抓起門邊的蓑衣披上，又抄起牆角那根撐船的竹篙——竹篙頂端包著鐵尖，是莫老憨以前防身用的。
“阿貝，你彆去！”莫嬸拉住她。
“娘，我不去，他們真會拖走爹。”阿貝掰開養母的手，聲音堅定，“您照顧好爹，我去去就回。”
“我跟你去！”春生也抄起魚叉。
“春生哥，你留下護著鄉親們。”阿貝搖頭，“我一個人，目標小，好脫身。”
她推門而出，衝進雨幕。梅雨細密，打在臉上涼絲絲的。漁村的小路泥濘不堪，阿貝卻跑得飛快——十六年水鄉生活，她的腳底板早練出了在泥濘裡如履平地的本事。
青龍灣碼頭，此刻一片狼藉。
七八條漁船被拖上岸，船底被鑿了窟窿。黃老虎的手下正把漁網往火堆裡扔，火焰舔舐著浸了桐油的漁網，騰起滾滾黑煙。十幾個漁民被圍在中間，敢怒不敢言。
黃老虎坐在一張太師椅上——不知從哪家搶來的——翹著二郎腿，嘴裡叼著煙鬥，眯眼看著眼前景象。他四十來歲，滿臉橫肉，左眼角一道刀疤直劃到耳根，那是早年跟人搶碼頭留下的。
“都給我聽好了！”黃老虎吐出一口煙圈，“從今往後，青龍灣歸我黃爺管！想打漁？行，每月交五塊大洋，少一個銅板都不行！誰要是敢私自下網——”他一腳踢翻旁邊的魚簍，活魚在泥地裡撲騰，“這就是下場！”
“黃爺，五塊大洋……實在太多了！”一個老漁民顫聲哀求，“往年風調雨順，一個月也掙不到五塊啊！”
“那是你們沒本事！”黃老虎冷笑，“我黃爺替你們打點官府，疏通關係，不要錢啊？五塊，一個子兒不能少！今天先拿莫老憨開刀，讓你們看看不交稅的下場！”
他一揮手：“去！把莫老憨拖出來！”
兩個打手應聲就要往村裡衝。
“站住！”
清脆的女聲響起。眾人循聲望去，隻見雨幕中，一個穿著蓑衣的身影快步走來。蓑衣下擺沾滿泥漿，但那人脊背挺直，腳步沉穩。走到近前，她掀開鬥笠，露出一張清秀卻堅毅的臉——正是阿貝。
“喲，這不是莫老憨的養女嗎？”黃老虎眼睛一亮，上下打量，“幾年不見，出落得這麼水靈了。怎麼，替你爹來交稅？”
阿貝不理他，目光掃過被毀的漁船、燃燒的漁網，最後落在黃老虎臉上：“黃爺，青龍灣是漁村上百戶人家的生計所係。你斷了大家的活路，就不怕遭報應？”
“報應？”黃老虎哈哈大笑，“在這青龍灣，我黃爺就是天！報應？誰敢給我報應？”
他站起身，走到阿貝麵前，伸手要去摸她的臉：“小丫頭片子，口氣倒不小。這樣吧，你爹的稅，我可以免了。不過嘛……你得跟我回去，給我當個使喚丫頭。怎麼樣？”
阿貝後退一步，避開他的手：“黃爺說笑了。我今天來，是想跟黃爺打個賭。”
“打賭？”黃老虎饒有興致，“賭什麼？”
阿貝指著青龍灣寬闊的水麵：“就賭這青龍灣。若我贏了，往後青龍灣一切照舊，您不能再收稅，還得賠鄉親們的損失。若我輸了——”
她從懷裡掏出那半塊玉佩，舉在手中：“這玉佩，歸您。另外，我任憑黃爺處置。”