民國十五年，冬。
江南的雪，下得纏綿，也下得吝嗇。細碎的雪沫子被江風卷著，撲在臉上，帶著濕冷的疼。鎮江碼頭，天光晦暗，已是傍晚時分。貨輪沉悶的汽笛聲，腳夫沉重的號子聲，混雜著江水拍打木樁的嗚咽，交織成一幅灰敗而疲憊的圖景。
碼頭角落，一處堆滿廢棄木箱和油布的背風處，蜷縮著一團小小的影子。
是貝貝。
她緊緊裹著養母臨行前硬塞給她的、打著補丁的舊棉襖，懷裡抱著那個洗得發白的藍布包袱。包袱裡隻有兩件換洗的粗布衣裳，幾塊硬邦邦的乾糧，還有……貼身藏著、用油紙包了好幾層的半塊玉佩。
冷。刺骨的冷從潮濕的地麵滲透上來，鑽進單薄的鞋底，凍得她腳趾發麻。肚子也餓得咕咕叫，乾糧早就啃完了，剩下的錢，在付了從水鄉到鎮江那搖搖晃晃的小火輪票錢後，就隻剩幾個可憐的銅板，得留著到上海後應急。
她已經在這碼頭耗了大半天。打聽去上海的客船，最便宜的統艙票也要一塊大洋。她掏不出。想找點零活，搬貨、卸船，人家看她是個瘦小的小姑娘，還是個生麵孔，連問都不問，直接揮手趕開。
“小丫頭，彆在這兒擋道！晦氣！”一個穿著油膩棉坎肩的腳夫粗聲嗬斥，扛著沉重的麻袋從她麵前走過，帶起一股混雜著汗臭和魚腥的風。
貝貝抿緊嘴唇，把臉往衣領裡埋了埋，沒吭聲。眼睛卻固執地盯著江麵上那幾艘看起來稍微像樣點的客船。其中一艘船身上刷著“滬江號”三個白漆大字，船舷邊已經有些拎著行李箱、穿著體麵的人在排隊上船了。
上海。那個傳說中遍地是黃金、也是母親（養母）口中吃人不見血的大魔窟。她必須去。為了躺在家裡破床上，因為無錢醫治而咳血不止的養父莫老憨。為了被黃老虎那幫惡霸逼得走投無路的鄉親。也為了……懷裡這半塊似乎藏著秘密的玉佩。
養母把她送到小火輪碼頭時，哭得眼睛都腫了，拉著她的手反複叮囑：“阿貝，到了上海，凡事忍讓，莫要逞強。實在不行……就把那玉佩當了，換點錢，趕緊回來。你爹和我……隻要你平平安安……”
貝貝當時用力點頭，心裡卻清楚，這玉佩，不能當。這是她身世的唯一線索，是養父母撿到她時就在她身上的東西。再難，也得留著。
天色更暗了，碼頭上亮起了幾盞昏黃的電燈，光暈在風雪中顯得更加微弱。江風越發凜冽，像刀子一樣刮過來。貝貝忍不住打了個哆嗦，把包袱抱得更緊，試圖汲取一點微不足道的暖意。
就在這時，一陣喧嘩聲從不遠處傳來。
“抓住他！彆讓那小子跑了！”
“媽的！敢偷到龍爺頭上！活膩歪了！”
幾個穿著黑色短打、一臉凶相的男子，正追著一個穿著破爛、身形靈活得像泥鰍的半大少年。那少年懷裡似乎抱著什麼東西，在碼頭堆放的貨物和人群中左衝右突，慌不擇路地朝著貝貝這個角落跑來！
貝貝心頭一緊，下意識想往更暗處縮。可那少年衝得太快，眼看就要撞上她麵前的木箱！
“砰！”
一聲悶響，少年被地上凸起的纜樁絆了一下，狠狠摔在離貝貝幾步遠的地方，懷裡的東西也摔了出來——是一個油紙包，散開了，露出裡麵幾塊還冒著熱氣的、白生生的米糕。
追兵轉眼就到。
“小赤佬！看你往哪兒跑！”為首的刀疤臉獰笑著，抬腳就朝摔倒在地、一時爬不起來的少年踹去！
貝貝瞳孔一縮。那一瞬間，她腦海裡閃過養父被黃老虎手下圍毆的情景，閃過養母無助的哭泣。一股熱血猛地衝上頭頂！
“住手！”
脆生生的女音，在寒風呼嘯的碼頭角落裡響起，顯得突兀又微弱。
刀疤臉的腳停在半空，詫異地扭頭，看到了角落裡那個裹著破舊棉襖、小臉凍得發青的小姑娘。
“喲，還有個同夥？”刀疤臉嗤笑，“滾一邊去！少管閒事！”
貝貝心臟狂跳，手心全是冷汗，腿肚子也在發軟。但她還是撐著身後的木箱站了起來，擋在那摔懵了的少年麵前，挺直了瘦小的脊梁。
“他……他偷東西是不對。”貝貝的聲音因為緊張而有些發顫，但字句清晰，“可你們……也不能往死裡打。一塊米糕而已……”
“一塊米糕而已？”刀疤臉像是聽到了什麼笑話，“小丫頭片子，知道這米糕哪兒來的嗎？是龍爺孝敬碼頭巡檢老爺的！被這臭要飯的糟蹋了，巡檢老爺怪罪下來，誰擔待？你嗎？”
他上下打量著貝貝，眼神輕蔑：“看你這樣，也是個沒主的野丫頭吧？再多嘴，連你一起收拾！”
說著，又要動手。
“等等！”貝貝急中生智，脫口而出，“我……我賠！”
“賠？”刀疤臉和幾個手下都愣了一下，隨即哄笑起來，“你賠？拿什麼賠？把你賣了都不值一塊大洋！”
貝貝咬著下唇，手伸進懷裡，摸索著。她身上最值錢的，除了玉佩，就隻有……
她掏出了僅剩的那幾個銅板，攤在手心，因為用力，指尖都在微微發抖：“我……我隻有這些。剩下的，我……我可以做工抵！”
那幾個銅板，在昏黃的燈光下，寒酸得可憐。
刀疤臉的笑聲更大了，帶著毫不掩飾的嘲弄：“做工？就你這小身板？能乾什麼？給爺捶腿都嫌你沒力氣！”
倒在地上的少年這時緩過勁來，抬頭看了貝貝一眼，眼神複雜。他看起來和貝貝年紀相仿，臉上臟兮兮的，但一雙眼睛很亮，透著股倔強和野性。他掙紮著想爬起來，卻被一個打手又踢了一腳。
“行了，彆跟這倆小癟三廢話！”另一個打手不耐煩道，“把這小子拎回去交差，這丫頭……轟走算球！”
刀疤臉點點頭，伸手就要去抓那少年。
就在他的手即將碰到少年衣領的刹那——