“且慢。”
一個平和卻自帶威壓的聲音，從眾人身後傳來。
所有人循聲望去。
隻見風雪中，不知何時站著一個穿著深灰色長衫、外罩黑色呢子大衣的中年男人。他戴著一副金絲眼鏡，麵容清臒，氣質儒雅，手裡拄著一根文明杖，身後還跟著兩個同樣衣著體麵、沉默寡言的隨從。
這身打扮，這氣度，一看就不是碼頭上的尋常人物。
刀疤臉臉上的橫肉跳了跳，囂張氣焰瞬間收斂了不少，試探著問：“這位先生是……？”
中年男人沒有直接回答，目光先掃過被圍在中間的貝貝和那少年，最後落在刀疤臉身上，語氣平淡：“不過幾塊糕點，何必為難兩個孩子。損失多少，我替他們賠了。”
說著，他身後的一個隨從上前一步，從懷裡掏出兩塊銀元，遞了過去。
刀疤臉眼睛一亮，忙不迭接過，掂了掂，臉上立刻堆起諂媚的笑：“先生大氣！既然先生開口了，那就算了，算了！”他狠狠瞪了那少年一眼，“算你小子走運！”又瞥了貝貝一眼，帶著手下轉身走了。
風雪依舊，角落裡隻剩下貝貝、那少年，和那位突然出現的中年男人。
貝貝還處在懵然的狀態，呆呆地看著眼前這個陌生的、卻莫名讓人感到安心的先生。
中年男人走到她麵前，微微俯身，聲音溫和：“小姑娘，沒嚇著吧？”
貝貝這才回過神，連忙搖頭，又意識到該道謝，有些笨拙地鞠了個躬：“謝……謝謝先生。”
“不必客氣。”中年男人目光落在她凍得通紅、滿是凍瘡的手上，又看了看她單薄的衣衫和懷裡的舊包袱，眉頭幾不可察地蹙了一下，“這麼晚了，一個人在這碼頭？是要去哪裡？”
“我……我要去上海。”貝貝小聲回答。
“上海？”中年男人似乎有些意外，“就你一個人？家裡大人呢？”
貝貝垂下眼簾，聲音更低了：“家裡……有事。我要去上海掙錢。”
中年男人沉默了片刻，又問：“去上海，有落腳的地方嗎？有認識的人嗎？”
貝貝搖搖頭。
中年男人看著她倔強又帶著茫然的眼神，輕輕歎了口氣。他想了想，從懷裡取出一張名片，遞給貝貝：“我姓齊，在滬上做些小生意。你若到了上海，實在無處可去，可以按這個地址，去找齊公館的管家，就說……是鎮江碼頭的齊先生讓你去的。或許，能給你找個棲身之所。”
名片是硬質的白紙，印著工整的黑色楷體：“齊氏商行齊守仁”。
貝貝接過名片，握在手心，冰涼的名片邊緣硌著皮膚。她不知道這位齊先生為何要幫她，但此刻，這份突如其來的善意，像寒夜裡的一小簇火苗，讓她幾乎凍僵的心，感到了一絲微弱的暖意。
“謝謝……齊先生。”她再次道謝，這次真誠了許多。
齊守仁點點頭，又看了一眼地上已經爬起來、正警惕地看著他的少年，沒再多說什麼，隻是對貝貝道：“雪大了，早些找個地方避避吧。上海……不是那麼容易闖的，凡事多留心。”
說完，他拄著文明杖，帶著隨從，轉身融入碼頭的風雪與暮色之中，很快不見了蹤影。
貝貝握著那張名片，望著他消失的方向，愣了好一會兒。
“喂。”旁邊傳來少年的聲音，帶著點彆扭，“剛才……謝了。”
貝貝轉過頭，看著他。少年拍了拍身上的雪和泥，雖然狼狽，眼神卻不服輸。
“你也……要去上海嗎？”貝貝問。
少年撇撇嘴：“本來是想扒條船混過去，現在……”他看了一眼貝貝手裡的名片，眼神閃爍，“算了。你自己小心點吧。上海那地方……吃人不吐骨頭。”
他說完，撿起地上那幾塊已經沾了泥雪的米糕，胡亂擦了擦，塞進懷裡，然後貓著腰，很快消失在另一堆貨物後麵。
碼頭上，又隻剩下貝貝一個人。
風雪更急了。
她將齊先生的名片仔細收好，和玉佩放在一起。然後，她重新抱緊包袱，目光再次投向江麵上那艘“滬江號”。
船上的燈火，在漫天飛雪中，朦朦朧朧，像是另一個遙遠世界的入口。
前路未知，風雪載途。
但，她沒有退路。
深吸一口冰冷的空氣，貝貝邁開凍得幾乎失去知覺的雙腿，朝著登船的方向，一步一步，艱難而堅定地走去。
雪，落在她單薄的肩頭。
也落在，那艘即將載著她駛向命運漩渦的客船上。
滬上，就在前方。
（第0233章，完）