貨船在渾濁的黃浦江上漂了整整一天一夜。
當遠處外灘的鐘樓輪廓漸漸清晰時，貝貝已經分不清身上是河水的腥味還是自己的汗味。船艙悶熱，竹簍裡的魚蝦雖然用冰鎮著，但十幾個時辰下來，那股海鮮特有的鹹腥已浸透了每一寸空氣，甚至鑽進她的頭發、衣服，仿佛成了身體的一部分。
“到了。”張二叔掀開艙簾，江風灌進來，帶著陌生的煤煙與塵土氣息，“前麵就是十六鋪碼頭。”
貝貝掙紮著從角落裡站起來，腿腳因長時間蜷縮而發麻。她扒著船舷向外望去，眼前景象讓她怔住了。
江麵上船隻如織，掛著各色旗幟的輪船、冒著黑煙的小火輪、搖櫓的木船，擠擠挨挨地在水道上穿行。岸上更是人聲鼎沸，碼頭上苦力們喊著號子搬運貨物，穿長衫的賬房先生拿著賬簿清點，戴禮帽的洋人站在棧橋上指揮裝船，還有挎著籃子叫賣的小販在人群中穿梭。
這一切，與寧靜的水鄉判若兩個世界。
“看傻了吧？”張二叔咧嘴笑，露出一口被煙熏黃的牙，“我第一次來滬上時也這樣，眼都不夠用。”
船緩緩靠岸。張二叔熟練地拋纜繩、搭跳板，很快有碼頭管事過來接洽。貝貝趁亂背起包袱，跳下船板，雙腳落在堅實的石階上時，竟有些恍惚。
“阿貝！”張二叔叫住她，快步走過來，塞給她一個小布包，“這裡麵是幾個銅板，你先拿著。滬上不比鄉下，處處要花錢。”
貝貝推拒：“二叔，這怎麼行，您已經幫了我大忙——”
“拿著！”張二叔硬塞進她手裡，壓低聲音，“記住，在滬上彆輕易相信人。尤其是那些主動跟你搭話的，十個有九個不懷好意。找個正經客棧先住下，彆貪便宜去那些小巷子裡的野店。”
貝貝用力點頭，眼眶發熱：“二叔，等我找到活計，一定把船錢和這些銅板還您。”
“不急不急。”張二叔擺擺手，“快去吧，我還得卸貨。”
貝貝最後看了一眼這個載她來到陌生世界的恩人，轉身彙入碼頭上的人流。
剛一走動，她就發現自己成了異類。周圍的女人們或穿著剪裁合體的旗袍，或是一身洋裝，腳上是鋥亮的小皮鞋；而她一身粗布衣裳，褲腳還沾著泥點，腳上是養母納的布鞋——雖然王氏連夜繡了蓮花鞋墊，但鞋麵已經洗得發白。
幾個搬運工模樣的男人朝她吹口哨，貝貝低下頭，加快腳步。養父的叮囑在耳邊回響：“滬上人走路都帶著風”——她現在明白了，那風是匆忙，是目的明確，是每個人都急著趕往下一個地方。
她隨著人流走出碼頭區域，眼前是一條寬闊的馬路，有軌電車叮叮當當地駛過，汽車按著喇叭在人力車和行人中穿行。貝貝站在路邊，一時不知該往哪裡去。
“小姐，要坐車嗎？”一個拉人力車的中年男人停在她麵前。
貝貝看了看車上還算乾淨的坐墊，又摸了摸懷裡僅有的幾個銅板，搖搖頭：“不用，謝謝。”
她沿著馬路慢慢走，眼睛卻不停觀察四周。街邊店鋪林立，綢緞莊、茶樓、洋行、當鋪，招牌一個比一個氣派。偶爾有穿著體麵的太太小姐從黃包車上下來，走進那些亮堂的店鋪，身後跟著拎包的丫頭。
經過一家成衣店時，貝貝在玻璃櫥窗前停下腳步。櫥窗裡立著一個石膏模特，身上穿著一件月白色旗袍，領口袖邊繡著精致的纏枝蓮紋。她下意識地摸了摸自己包袱裡那幅《水鄉漁歌》繡品——養母說，滬上人眼光高，尋常繡活入不了眼，這幅是她耗時三個月精心完成的，針腳之細密、配色之雅致，在水鄉已是頂尖。
可在這裡，夠嗎？
“喂，鄉下妹，彆擋著門麵！”店裡走出一個夥計，不耐煩地揮手。
貝貝退後兩步，轉身離開。走了幾條街，腿開始發酸，肚子也咕咕叫起來。她看見路邊有個賣陽春麵的小攤，熱氣騰騰的，幾個碼頭工人模樣的男人正蹲在條凳上大口吃麵。
“老板，一碗麵多少錢？”貝貝小聲問。
“三個銅板。”攤主頭也不抬。
貝貝算了算，張二叔給的布包裡有十個銅板，吃一碗麵就去掉近三分之一。她咬咬牙：“來一碗。”
麵很快端上來，清湯裡浮著幾根蔥花，麵倒是勁道。貝貝小口吃著，耳朵卻豎起來聽旁邊人說話——這是養父教她的，到了陌生地方，少說話多聽，能學到東西。
“聽說了嗎？寶成繡坊又在招工了。”
“招也沒用，要熟手，還得有人擔保。咱們這種外鄉人，誰給你擔保？”
“也是。不過聽說工錢給得高，一個月能有五塊大洋呢！”
貝貝心裡一動。寶成繡坊？她默默記下這個名字。
吃完麵，她向攤主打聽：“請問，寶成繡坊怎麼走？”
攤主上下打量她：“姑娘想去找活？那可是滬上有名的繡坊，門檻高著呢。”
“我就問問。”貝貝堅持。
攤主指了個方向：“往南走，過兩個路口，看見一棟三層紅磚樓就是。不過勸你彆抱太大希望，那地方不是咱們這種人能進的。”
貝貝道了謝，按著指引走去。果然，兩個路口後，一棟氣派的紅磚建築出現在眼前，門楣上掛著黑底金字的牌匾：“寶成繡莊”。透過玻璃門，能看到裡麵整齊的櫃台，牆上掛著大幅繡品，有客人正在挑選。
她在門口躊躇片刻，整理了一下衣裳，鼓起勇氣推門進去。
門內撲來一股淡淡的檀香味，與外麵街上的塵土氣截然不同。櫃台後一個穿灰色長衫的賬房先生抬起頭，看見貝貝的打扮，眉頭微皺：“有什麼事？”
“請問，這裡招繡工嗎？”貝貝儘量讓聲音平穩。
賬房先生還沒開口，裡間簾子一掀，走出一個四十來歲、穿深紫色旗袍的女人，頭發梳得一絲不苟，手腕上戴著一隻碧玉鐲子。她打量貝貝的眼神像在審視一件貨物。
“你是繡工？”
“是，我在水鄉學過十年刺繡。”貝貝說著，從包袱裡取出那幅《水鄉漁歌》，小心展開，“這是我繡的。”
女人接過繡品，對著光仔細看。貝貝屏住呼吸，看著她臉上的表情從漫不經心漸漸轉為認真。
“針法確實不錯，配色也有靈氣。”女人終於開口，“不過，我們寶成繡莊的繡工，不僅要手藝好，還要懂規矩、識大體。你這身打扮……”她搖搖頭，“先不說這個。你有擔保人嗎？滬上本地人，最好是有頭有臉的。”
貝貝的心沉下去：“我剛到滬上，還沒有認識的人。”
“那就難辦了。”女人將繡品遞還給她，“這樣吧，繡品先留在這裡，我拿給掌櫃看看。你留個住處，有消息我讓人通知你。”
貝貝猶豫了。這幅繡品是她目前最值錢的東西，萬一……
“舍不得就算了。”女人似乎看出她的顧慮，轉身要走。
“等等！”貝貝咬牙，“我留。不過我住在……住在客棧，還沒定下是哪家。我明天再來問，可以嗎？”
女人點點頭：“行，明天下午來吧。”
貝貝走出繡莊，懷裡空了一塊，心也空了一塊。她漫無目的地往前走，不知不覺走到一條相對僻靜的街道。天色漸晚，街燈陸續亮起，她必須找個住處了。
前麵有塊招牌：“悅來客棧”，門麵不大，看起來還算乾淨。貝貝走進去，櫃台後一個胖胖的老板娘正在撥算盤。
“住店？”老板娘抬眼。
“最便宜的房間多少錢一晚？”
“通鋪八個銅板，單間要二十個。”
貝貝摸了摸懷裡僅剩的七個銅板，連通鋪都住不起。她垂下眼睛：“謝謝，我再看看。”
走出客棧，天已經完全黑了。街燈在石板路上投下昏黃的光暈，風吹過來，帶著涼意。貝貝裹緊衣裳，突然感到一陣茫然無措。
這麼大的滬上，竟沒有她的一寸容身之地。
她順著街道繼續走，不知不覺走到一片看起來破舊些的區域。這裡的房子低矮擁擠，晾衣竿從這家窗戶伸到那家窗戶，上麵掛滿了補丁摞補丁的衣裳。空氣中飄著煤球爐的味道，還有小孩的哭鬨聲、夫妻的爭吵聲。
一個老太太坐在門口擇菜，看見貝貝，問：“姑娘，找人？”
“我想找個便宜住處。”貝貝實話實說。