十一月的滬上，霜降已過，空氣中彌漫著濕冷的寒意。清晨五點半，天還沒亮，貝貝已經起床開始一天的忙碌。
她租住的亭子間不過七八個平方，一床、一桌、一櫃已占去大半空間。貝貝輕手輕腳地點燃煤油燈，借著微弱的光線整理昨夜的繡樣。床邊的矮桌上，整齊疊放著十幾個繡好的手帕和荷包，都是些精細的江南繡法——蘇繡的雙麵異色繡，湘繡的花鳥寫實，還有她自己琢磨出的水鄉特色針法。
“今天得把這些送到繡坊去。”貝貝小聲自語，從枕下摸出一個小布袋，數了數裡麵的銅板和幾張皺巴巴的鈔票，“這個月房租還差兩塊大洋……”
窗外傳來電車叮當駛過的聲音，遠處黃浦江的汽笛隱隱傳來。貝貝迅速穿好那件洗得發白的藍布襖，將長發盤成一個簡單的髻，用木簪固定。她對著巴掌大的破鏡子照了照，鏡中的少女眉眼清秀，眼神卻透著同齡人少有的堅定。
“阿貝，你這麼早就起了？”隔壁亭子間的王阿婆推門進來，手裡捧著兩個熱騰騰的包子，“來，趁熱吃。你這孩子，天天這麼拚，當心累壞了身子。”
貝貝連忙接過：“謝謝阿婆。您留著自己吃吧，我……”
“拿著拿著，”王阿婆硬把包子塞到她手裡，“你幫我補的那些衣服，工錢我還沒給你呢。就當抵了。”老人眼裡滿是憐惜，“你一個女孩子家，從江南過來闖蕩不容易。我聽巷口張裁縫說，你在他那兒接的活，做工可精細了。”
貝貝眼眶微熱，咬了口包子：“我會好好乾的，阿婆。”
她知道，這份溫暖來之不易。三個月前，她初到滬上時舉目無親，又不懂城裡規矩，處處碰壁。身上的盤纏一天天減少，最窘迫時，她連續兩天隻喝白水充饑。若不是那天遇到王阿婆，看她餓得臉色發白給了碗粥喝，又幫她介紹到張裁縫那裡做點零活，恐怕她早就流落街頭了。
“對了，”王阿婆壓低聲音，“昨天我聽到個事兒，齊家商行的少爺齊嘯雲，要娶莫家的女兒了。”
貝貝手一僵：“莫家？哪個莫家？”
“還能有哪個，就是十年前出事的那家。當時家主莫隆被抓，家產抄沒，後來聽說人死在牢裡了。他家夫人帶著小女兒搬到閘北貧民窟去了，這些年過得苦啊。不過齊家倒是仁義，一直暗中接濟她們。”
貝貝心跳漏了一拍：“齊嘯雲……和莫家小姐？”
“聽說兩家早定過娃娃親。齊少爺這些年常去看她們，現在兩人都大了，婚事兒也該辦了。”王阿婆沒注意到貝貝的異樣，自顧自說，“要說這齊少爺也是重情義，莫家敗落成那樣，他還守著婚約。不過嘛，也有人說是齊老爺念舊，不想落個嫌貧愛富的名聲。”
貝貝默默吃完包子，將剩下的一個小心包好，放進懷裡：“阿婆，我得去繡坊了。今天要送一批貨，晚了老板要扣錢的。”
“快去快去，路上小心。”
上午八點，貝貝趕到“錦繡繡坊”時，鋪子剛開門。這家繡坊在法租界邊緣，門麵不大，但生意不錯，主要接一些中等人家和商鋪的繡品訂單。
“阿貝來了？”掌櫃李叔從櫃台後抬起頭，“昨天讓你趕的那批手帕繡好了嗎？”
“繡好了，李叔。”貝貝從布袋裡取出繡品，一一攤開在櫃台上。
十二方手帕，繡樣各不相同——梅蘭竹菊四君子、喜鵲登梅、魚躍龍門……針腳細密均勻，配色雅致。最特彆的是其中一方雙麵繡，正麵是牡丹，反麵卻是蝴蝶，過渡自然，堪稱巧奪天工。
李叔拿起那方雙麵繡，對著光仔細看了看，連連點頭：“好，好啊！你這手藝，放在整個滬上都是數得著的。阿貝，你老實告訴我，你這繡法跟誰學的？”
貝貝頓了頓：“小時候跟……跟家鄉的繡娘學過一些。”
其實她的繡藝傳承自養母。養母年輕時曾是蘇州繡坊的頂尖繡娘，因戰亂流落到江南水鄉，嫁給漁民為妻。她將一身技藝傾囊相授給養女，尤其那些快要失傳的古法繡技。
“不簡單，”李叔摸著胡須，“這樣，從下個月起，你的工錢漲到每月八塊大洋。另外，這批貨裡有幾件是大主顧要的，你直接送到永安百貨的三樓綢緞部，交給陳經理。”
貝貝眼睛一亮：“謝謝李叔！”
八塊大洋，省吃儉用的話，不僅能付房租，還能給養父母寄些回去。養父的傷需要持續用藥，這筆錢來得正是時候。
李叔寫了張送貨單給她：“記住，永安百貨是高檔地方，進去要守規矩，彆東張西望的。陳經理是咱們的老主顧，說話客氣點。”
“我記住了。”
永安百貨坐落在南京路最繁華的地段，四層高的歐式建築氣派非凡。貝貝站在門口，看著進出的男女皆衣著光鮮，下意識地整了整自己的藍布襖。
這是她第一次來這種地方。繡坊的活兒通常由李叔或夥計送貨，今天讓她來，顯然是對她的信任。
深吸一口氣，貝貝從側門進入，沿著樓梯上到三樓。綢緞部裡陳列著各式綾羅綢緞，幾個穿著旗袍的太太小姐正在挑選布料，店員殷勤地跟在身後介紹。
“請問，陳經理在嗎？”貝貝走到櫃台前，小聲問道。
店員打量她一眼，見她衣著寒酸，語氣冷淡：“送貨的？從後麵樓梯上去，倉庫在四樓。”
“可是李叔讓我交給陳經理本人……”
“陳經理忙著呢，哪有空見你。”店員不耐煩地揮手，“要麼放這兒，要麼拿回去。”
貝貝正要再說什麼，身後傳來一個溫和的男聲：“什麼事？”
她轉過身，看到一個約莫二十出頭的年輕男子站在不遠處。男子身穿淺灰色西裝，身形挺拔，眉眼清俊，眼神沉靜而有神。他身後跟著一位穿長衫的老者，像是管家之類的人物。
店員立刻換了副麵孔，恭敬道：“齊少爺，這位是錦繡繡坊來送貨的，非要見陳經理。”
齊少爺？貝貝心裡一動，難道就是王阿婆說的齊嘯雲？
年輕男子看向貝貝，目光在她臉上停留了片刻，似乎有些訝異，但很快恢複平靜：“陳經理在樓上會客。什麼貨？如果是錦繡繡坊的繡品，可以先給我看看。”
貝貝猶豫了一下，還是從布袋裡取出那方雙麵繡手帕：“這是其中一件樣品。”
齊嘯雲接過手帕，展開的瞬間，眼中閃過一絲驚豔。他翻轉手帕，看到反麵的蝴蝶繡樣時，更是微微挑眉：“這是蘇繡的雙麵異色繡法，而且用了已經很少見的‘亂針繡’技巧過渡正反麵。繡工很精湛。”
他竟然懂刺繡？貝貝有些意外。
“你繡的？”齊嘯雲看向她。
貝貝點頭：“是。”
“學了多久？”
“從小開始學，十多年了。”
齊嘯雲將手帕遞還給貝貝，對身後的老者說：“福伯，你帶她去見陳經理。這批貨我們齊家商行也要訂一些，花樣就按這個水準來。”
“是，少爺。”福伯應聲，轉向貝貝時態度明顯客氣許多，“姑娘，請跟我來。”