“睡吧。”林氏放下針線，“明天還要早起。”
第二天清晨，天剛蒙蒙亮。
阿貝背著包袱，踏上了去鎮上的小路。包袱裡是她連夜趕工完成的《江畔漁舟》，還有幾件小繡品——一方手帕、一個荷包、一對枕套。這些都是她這些天起早貪黑做的，針腳細密，圖案精巧。
鎮上唯一的繡鋪“錦繡坊”剛開門，掌櫃是個四十來歲的中年婦人，姓周，人稱周娘子。她見阿貝進來，臉上露出笑容：“阿貝來了？這次又帶了什麼好貨？”
“周嬸子早。”阿貝禮貌地問好，從包袱裡取出繡品，“您看看。”
周娘子接過繡繃，展開那幅《江畔漁舟》，眼睛頓時一亮：“好！好手藝！”
她仔細端詳著繡品，越看越驚歎：“這水波的繡法，用的是摻針吧？層次感真好。還有這漁舟上的燈火，用了金線？嘖嘖，你這丫頭，手藝越來越精了。”
阿貝謙虛地笑笑：“周嬸子過獎了。您看……這幅能給多少？”
周娘子沉吟片刻，伸出一隻手：“五塊銀元。”
阿貝的心跳快了一拍。五塊銀元！這夠給爹抓三副好藥了！
但她麵上不顯，隻是乖巧地點頭：“謝謝周嬸子。”
周娘子又看了看其他幾件小繡品，一並算了錢，最後總共給了七塊銀元。她把錢遞給阿貝時，忽然說：“阿貝，你這手藝，留在咱們這小鎮可惜了。”
阿貝抬起頭。
“我有個表姐，在滬上開繡莊。”周娘子壓低聲音，“前陣子她來信說，滬上如今時興蘇繡，尤其是咱們江南水鄉題材的，賣得可好了。你這手藝，去滬上肯定能闖出名堂。”
阿貝捏緊了手中的銀元。滬上……那個遙遠而繁華的大都市。
“我爹還在病中，”她輕聲說，“走不開。”
“也是。”周娘子歎口氣，“不過你可以先繡些精品，我托人帶去滬上試試行情。要是賣得好，價格可比在鎮上翻幾番。”
阿貝眼睛一亮：“真的？”
“我騙你做什麼？”周娘子笑道，“這樣，你回去再繡一幅大點的，題材還是江南水鄉，但構圖要更講究些。我下個月初有親戚去滬上，可以幫你帶過去。”
“好！”阿貝用力點頭，“我回去就繡。”
走出錦繡坊時，阿貝的腳步輕快了許多。七塊銀元沉甸甸地揣在懷裡，像是揣著希望。她先去藥鋪抓了藥，又去米鋪買了些細糧——爹生病需要營養，光喝粥可不行。
回去的路上，她經過碼頭。晨光中的碼頭已經熱鬨起來，漁船歸港，小販叫賣，搬運工扛著麻袋來來往往。江麵上霧氣未散，遠方的船影若隱若現。
阿貝站在岸邊，望著滔滔江水，忽然想起小時候爹常說的一句話：“咱們江南人，就像這江水，看著溫溫柔柔，其實最有韌性。多大的石頭擋在前麵，水都能繞著流過去。”
她握緊了懷裡的銀元和玉佩，眼中閃過一絲堅定。
滬上，齊公館的書房裡。
齊嘯雲坐在寬大的紅木書桌後，手中拿著一份文件，眉頭緊鎖。文件是關於一樁新近談妥的生意——齊家與一家英國洋行合作，進口一批紡織機械。這本是好事，但文件中的某些條款，讓他隱隱覺得不安。
“少爺，”老管家齊福端著茶進來，見他神色凝重，關切地問，“可是有什麼不妥？”
齊嘯雲放下文件，揉了揉眉心：“福伯，您看看這幾條。”
齊福接過文件，戴上老花鏡仔細看了看，臉色也凝重起來：“這……這違約責任未免太苛刻。若是交貨延期，咱們要賠三倍貨款？這不合常理。”
“我也覺得。”齊嘯雲站起身，走到窗前，“而且簽約地點指定在趙坤名下的飯店，見證人是他的副官……太巧合了。”
趙坤。這個名字讓書房裡的空氣都冷了幾分。
齊福沉默片刻，低聲說：“少爺，老爺昨天從南京來信，說趙坤最近在軍政界動作頻頻，似乎有意競選下一任滬上總商會的會長。咱們齊家作為商會元老，恐怕……”
“恐怕會成為他的眼中釘。”齊嘯雲接過話頭，聲音很沉。
他轉身走回書桌，從抽屜裡取出一份舊卷宗。那是他幾個月前托人暗中調閱的，關於當年莫隆案的記錄。卷宗已經泛黃，邊角磨損，但上麵記載的內容，他幾乎能背下來。
“福伯，”他忽然問，“您還記得莫家出事前，趙坤和我父親的關係嗎？”
齊福想了想：“記得。那時趙坤還隻是個副處長，經常來拜訪老爺，態度很是謙恭。莫家出事後不久，他就升了職，後來一路平步青雲。”
“太巧了。”齊嘯雲的手指敲擊著卷宗，“莫家倒台，他上位。如今他想當商會會長，齊家就成了絆腳石。”
他合上卷宗，眼中閃過銳利的光：“福伯，準備一下，明天我去拜訪幾位商界前輩。另外……給瑩瑩她們送些秋衣過去，天快冷了。”
“是，少爺。”齊福躬身退出。
書房裡重新安靜下來。齊嘯雲走到書架前，取下一本相冊。翻開，裡麵有一張泛黃的照片——是很多年前，莫家還在時，兩家人的合影。照片上，莫隆抱著兩個繈褓中的嬰兒，笑得開懷；林氏站在一旁，溫婉美麗；而他，那時候才六七歲，站在父母身邊，好奇地看著那兩個小嬰兒。
其中一個，是瑩瑩。另一個……
他的手指撫過照片上模糊的嬰兒麵孔。那個被抱走的孩子，如果還活著，現在也該十六歲了。會在哪裡？過著什麼樣的生活？
窗外，滬上的天空灰蒙蒙的，像是要下雨。這座繁華都市的光鮮表麵下，暗流從未停止湧動。而命運的絲線，正悄然將散落四方的人們，重新編織到一起。
遠處的鐘樓敲響了十下。新的一天，才剛剛開始。