滬上的深秋來得格外早，梧桐葉開始泛黃，隨風飄落在霞飛路的青石板路上。清晨的薄霧還未散儘，一輛黑色福特轎車悄無聲息地停在齊公館的鐵門前。
齊嘯雲推門下車，黑色西裝外罩著一件深灰色風衣，眉宇間帶著幾分疲憊。他在北平待了整整一個月，處理一樁棘手的礦產收購案，昨夜才乘火車趕回滬上。
“少爺，您回來了。”老管家林伯迎上來，接過他手中的公文包，“夫人早上還念叨，說您該是這幾天回來。”
“母親身體還好嗎？”齊嘯雲一邊往裡走，一邊問。
“夫人好得很，就是惦記您。”林伯頓了頓，“還有……莫家小姐昨天來過，送了些自己做的桂花糕。”
齊嘯雲腳步微頓：“瑩瑩？”
“是的。”林伯壓低聲音，“莫小姐看著清減了些，但精神頭不錯。她讓我轉告您，若是回來了，有空去她家坐坐。”
齊嘯雲點點頭，沒再說什麼。穿過庭院時，他的目光掃過西廂房二樓的那扇窗——那是瑩瑩來齊家時常住的房間，窗台上還擺著兩盆她最喜歡的白菊，在秋風中搖曳生姿。
客廳裡，齊夫人正坐在沙發上讀報，聽到腳步聲抬起頭，臉上立刻綻開笑容：“嘯雲！可算回來了！讓娘看看，瘦了沒？”
齊嘯雲走過去，在母親身邊坐下：“哪能瘦，北平的烤鴨可沒少吃。”
“貧嘴。”齊夫人仔細端詳兒子，眼中滿是慈愛，“事情辦得還順利嗎？”
“還算順利。”齊嘯雲接過傭人遞來的熱茶，“就是對方要價太高，談了幾輪才壓下來。合同已經簽了，下個月就能開工。”
齊夫人滿意地點頭：“你爹要是還在，看到你這麼能乾，一定很高興。”
提起父親，齊嘯雲的神色黯了黯。齊老爺三年前因病去世，留下偌大的家業和年僅二十歲的兒子。這三年，齊嘯雲從一個不諳世事的少爺，迅速成長為能獨當一麵的齊家當家人，其中的艱辛不足為外人道。
“對了，”齊夫人忽然想起什麼，“昨天瑩瑩來過，帶了她自己做的桂花糕。那孩子真是有心，知道你愛吃甜的，特意多放了蜜糖。”
齊嘯雲端起茶杯，掩飾眼中的複雜情緒：“她……最近怎麼樣？”
“看著還行，就是太要強。”齊夫人歎了口氣，“莫家那房子小得轉不過身，她偏要搬回去住，說要照顧母親。我勸了幾次，讓她來咱們家住，她總說不合適。”
齊嘯雲沉默地喝茶。他知道瑩瑩為什麼堅持不住進齊家——雖然兩家有婚約，但畢竟未正式成親，她不想讓人說閒話。這份自尊自愛，正是她最珍貴的地方。
“娘，”齊嘯雲放下茶杯，“明天我想去看看莫伯母。”
齊夫人欣慰地笑了：“是該去。帶些滋補品，林姐姐這些年太不容易了。”
母子倆又說了會兒話，齊嘯雲才起身上樓。他的房間在二樓東側，寬敞明亮，一應陳設都是按他喜好布置的。牆上掛著一幅字，是父親生前手書的“雲開月明”，筆力遒勁。
齊嘯雲站在字畫前，看了許久。
三年前父親去世的那個雨夜，他跪在床前發誓，一定要守住齊家，也要完成父親生前的囑托——照顧好莫家母女，娶瑩瑩為妻。
這三年來，他一直踐行著這個承諾。無論多忙，每月都會抽空去莫家探望；瑩瑩上學的費用，他暗中安排人支付；林夫人身體不好，他請了最好的醫生定期診治。
所有人都說，齊嘯雲是個重情重義的好男人，瑩瑩能嫁給他，是莫家不幸中的萬幸。
可隻有齊嘯雲自己知道，這份“責任”背後，藏著怎樣的掙紮。
他確實喜歡瑩瑩。那個溫婉、懂事、堅強得讓人心疼的女孩，從小就像妹妹一樣跟在他身後，叫他“嘯雲哥哥”。他看著她從紮著羊角辮的小丫頭，長成亭亭玉立的少女，看著她經曆家變卻依然保持善良，看著她為照顧母親熬夜做針線活累得手指紅腫……
他心疼她，保護她，甚至……愛她。
但這份愛，似乎總缺了點什麼。就像一幅完美的刺繡，針腳細密，圖案精美，卻總覺得少了些靈動的生氣。
齊嘯雲走到窗邊，推開窗戶。秋風湧入，帶著絲絲涼意。
他的目光下意識地望向遠處——那個方向，是滬上南邊的平民區。一個月前，他在那裡遇見過一個女孩。
那天他剛從碼頭處理完一批貨，車子經過南市時，看到一個賣刺繡的小攤。攤主是個年輕姑娘，梳著兩條粗辮子，穿著洗得發白的藍布衫，正低頭認真地繡著什麼。
吸引齊嘯雲注意的，不是她的長相，而是她手中的繡品——那是一幅《蓮塘清趣圖》，荷葉翠綠欲滴，荷花含苞待放，水波蕩漾間，幾條錦鯉若隱若現。針法之靈動，用色之大膽，完全不像出自一個街頭小販之手。
他讓司機停車，走過去想問問價錢。
姑娘抬起頭時，齊嘯雲愣住了。
那張臉……竟有七八分像瑩瑩！隻是眉眼間少了瑩瑩的溫婉柔美，多了幾分英氣和靈動，皮膚也因為常年在外的緣故，泛著健康的小麥色。
“先生，要買繡品嗎？”姑娘的聲音清亮乾脆，帶著江南水鄉特有的軟糯口音。
齊嘯雲回過神來，指著那幅《蓮塘清趣圖》：“這個多少錢？”
“五塊大洋。”姑娘說，眼睛裡閃著光，“這是我自己設計的，針法也是我琢磨的，全滬上獨一份。”
齊嘯雲笑了。這姑娘倒是自信。他掏出錢遞過去：“我買了。”
姑娘高興地接過錢，小心翼翼地把繡品包好，遞給他。就在交接的瞬間，齊嘯雲看到她頸間露出一截紅繩，繩子上似乎掛著什麼東西。
“姑娘怎麼稱呼？”他忍不住問。