瑞王查獲藏銀的消息傳回京城，裴煜聞訊，當即下令江寒率兵圍住唐府，捉拿唐硯卿。
然而當書房門被撞開時，隻見唐硯卿已自儘，氣息全無。
裴煜之所以立刻派江寒前去，正是擔心唐硯卿畏罪自絕。
唐硯卿竟搶先一步收到風聲，選擇了自儘。這一死，瑞王所尋獲的銀子，便儘數成了他一個人的罪證。
仵作驗屍後斷定，他是服毒而亡，唐夫人交代那毒藥他早已備下。
這位從清貧書生步入朝堂的尚書，在初起貪念之時也曾輾轉反側，內心深處亦隱隱預感：自己所犯之罪，終有彆揭露一日。
這也是他讓夫人假稱產下死嬰，悄悄將獨子送走撫養的原因。
唐硯卿死後不久，尚在歸途的瑞王也遭遇了一場驚心動魄的刺殺。所幸他隨身護衛力量充足，雖險象環生，終究有驚無險。
與此同時，京中因戶部尚書突然自儘風雲暗湧，各方勢力皆屏息凝神。
崔家卻一反常態地顯出幾分超脫的平靜，甚至大張旗鼓地為崔老夫人操辦起壽宴來，仿佛全然未覺朝中風向已變。
幾乎京城所有有頭有臉的府邸，都收到了崔家那份朱紅描金的請帖。
而就在壽宴前一天的子夜，瑞王一路快馬加鞭，風塵仆仆地趕回京城。
翌日，裴煜攜著新近得寵的南美人，與瑞王一道，輕車簡從地踏入崔府賀壽。
來之前並未提前通傳。
崔丞相正與崔知許在書房中陪幾位同僚敘話，家仆步履匆匆地闖入，壓低聲音急報：“老爺，陛、陛下來了！”
崔丞相神色一凜：“陛下？”
隨即肅容道，“快，命全府接駕。”
眾人匆忙趕至前院時，裴煜一行已過了垂花門。
崔丞相遠遠便加快腳步，上前躬身一禮，語氣恭謹：“臣不知陛下駕臨，迎駕來遲，萬望陛下恕罪。”
裴煜神色溫和，含笑抬手：“朕今日微服出行，丞相不必拘禮。”
崔丞相抬頭，見到立於一旁的瑞王，不由得一怔，隨即斂目問候：“瑞王殿下。”
瑞王隻是淡淡一笑，並未多言。
崔丞相目光微轉，瞥見裴煜身側戴著圍帽的女子，便拱手道：“嫻妃娘娘。”
裴煜卻輕笑一聲，語帶調侃：“她可不是嫻妃。這是朕新納的南美人。”
此言一出，眾人皆是一怔，宮中不是盛傳陛下對嫻妃專寵？
不過這份詫異也隻持續了一瞬。
眾人隨即釋然，帝王不都這樣。
宮中美人能連著得三五日盛寵，已屬難得。
嫻妃依然承寵數月，已經算厲害。
“呃……”一個美人，還不值得丞相親自應酬。崔丞相不再理會，旋即轉向裴煜，含笑躬身，做出相請之勢：“請陛下移步花廳用茶。”
一行人往花廳走去時，跟在後麵的崔知許目光不經意般掃過南美人的方向。
那雙桃花眸底，倏地掠過一絲戾氣。
他心中冷笑。
誰讓她執意入宮？
她還以為自己選了一個好的？