薑若淺卻似渾然未覺她的異樣，仍閒閒地與胭脂說著話，語氣輕得像一陣穿堂風：“也不知這孩子原本叫什麼名……既然入了我眼，便是緣分。往後，就喚他‘三清’吧。”
她語氣輕緩，卻帶著不容置疑的意味：“既然撿到便是緣分，今後就留在本宮身邊吧。”
秋娘驚得唇瓣微顫：“娘娘……是要收養他？”
薑若淺輕笑：“你想哪兒去了。皇家豈容不明不白的血脈？隻是本宮實在喜歡這孩子得緊。”
她伸出染著鮮紅蔻丹的食指，輕輕撫過孩子的臉頰，聲音柔中帶刺：“你們瞧他唇紅齒白，待進宮淨身之後，就長留在本宮身邊伺候罷。”
秋娘身形一晃，幾乎站立不住。
薑若淺卻恍若未見，隻側首對胭脂淡聲吩咐：“帶他下去安置。”
秋娘怔怔望著那孩子背影，臉色一寸寸白了下去。
正廳中笑語重起，人影往來，再無人看向失魂落魄的她。
不過片刻，有婆子進來通傳家宴已備妥。
薑家眾人陸續移步膳廳，一時觥籌交錯，言笑不絕。
薑三老爺也自外歸府，席間陪著薑若淺說了好些體己話。
膳後，父女二人同去祠堂，在薑三夫人靈前敬了一炷香。
薑三老爺心知薑若淺此番省親，是為處置秋娘一事。他在女兒院中稍坐片刻，便起身徑直回了官署。
胭脂端茶入內換新，見薑若淺仍慵倚在軟榻上翻著話本子，不由蹙眉：“娘娘為秋姨娘之事回府，怎麼一整日都不見行動？明日可就要回宮了呀。”
薑若淺抬眸，見她一臉焦急，隻淺淺一笑：“急什麼，本宮自有成算。你且等著瞧便是。”
語罷，玉指輕撚，又翻過一頁書。
熏爐中香燼漸冷，胭脂默默上前添了新香。
如是直至亥時末，門外忽有丫鬟低聲稟報：“嫻妃娘娘，秋姨娘這個時辰想求見您。”
薑若淺眼波微轉，含笑瞥了胭脂一眼。
“讓她進來。”
秋娘從外麵進來了，身上已不複午間相見時那身華麗裝扮。她換了一襲淺藍色素細絲褶緞裙。
發間那些耀眼的金釵玉簪儘數撤去，隻鬆鬆綰了個斜圓髻，斜插一支銀釵，樸素得近乎清冷。
她步履輕緩地走到薑若淺跟前，裙裾拂過青磚地麵，發出細微的窸窣聲。
還未等薑若淺開口，她便雙膝一軟，直挺挺地跪了下去。
“娘娘，”秋娘仰起臉，眼底水隱隱有水光，“妾錯了，不該聽人攛掇，貪慕薑府榮華富貴，而欺騙老爺。”
薑若淺唇角微微揚起一抹似有若無的弧度，將手中的書卷輕輕擱在紫檀幾案上，慢條斯理地坐直身子。
案上燭火隨著她的動作輕輕搖曳，在她沉靜的眉眼間投下細碎的影子。