狩獵的隊伍已陸續歸來，營帳間篝火初燃，人影晃動。
魏王、賢王與崔丞相正立於帳前，一一清點獵物，評定此次秋狩的魁首。
瑞王、大理寺少卿與魏王世子三人拖著獵物走上前來，他們仨厲害的很，獵到一頭狼、兩隻鹿，另有若乾野兔與山稚被擲在地上。
賢王迎上前，笑眯眯讚道：“瑞王，你們三人今日收獲頗豐啊！”
大理寺少卿聞言，傲然一晃腦袋：“這算什麼？還有一頭熊在後頭，正由侍衛們抬著呢。”
崔丞相亦含笑附和：“看來此次狩獵的頭名，非你們三位莫屬了。”
魏王世子卻笑道：“那可未必，我之前還瞧見小崔大人策馬追鹿去了，說不定另有收獲。”
崔丞相連連擺手，語氣中帶著謙遜：“他讀書尚可，論起騎射功夫，遠不及諸位。”
正說話間，另一位世家公子扛著一隻狐狸並幾隻山稚走來，聞言插話道：“諸位還不知道嗎？崔大公子為追一頭鹿，深入山林深處，至今未歸。陛下已親自帶人進山尋他去了。”
崔丞相臉色頓變，抬頭望向已漸昏沉的天色，急急招呼營帳周圍的侍衛：“天馬上就要黑了！快，都隨本相進山尋人！”
瑞王與身旁幾人對視一眼，當即道：“我們也去。”
眾人紛紛放下手中獵物，提起燈籠，快步向山中走去。
崔丞相剛踏入密林邊緣，便有一名護衛匆匆自林深處奔來，稟報道：“丞相，陛下已尋到小崔大人了。”
燈籠昏黃的光暈微微晃動，映出崔丞相驟然失色的麵容。
他心頭一沉，一種不祥的預感如暗潮湧起，聲音不由發緊：“人在何處？”
護衛麵色一僵，垂首低聲道：“在……在後山。”
崔丞相心頭猛地一縮，再不多言，步履急促地隨著護衛向後山趕去。
到了後山，火把的光影搖曳不定，將人影拉得忽長忽短。
江寒正守在山道入口，見他到來，立即迎上前，聲音沉痛：“崔相，小崔大人想必是追逐獵物至此……”
他語速漸緩，帶著不忍：“您……務必節哀，穩住心神。小崔大人在林中……不幸遭遇了黑熊。”
“黑熊”二字如驚雷炸響，崔丞相眼前一黑，身形猛地一晃，險些栽倒，幸而被身旁的侍衛及時扶住。
他強自站穩，揮開攙扶，喉頭滾動，隻啞聲道：“……本相無事。”
他一步步走向佇立在前方的帝王裴煜，勉力拱手，聲音已是強弩之末：“陛下……”
裴煜看著他，目光沉重，帶著顯而易見的憐憫與不忍，側身讓開道路，隻低聲道：“崔相……去吧。”
崔丞相由江寒引著，深一腳淺一腳地走向一處山坡下。
幾名侍衛舉著火把圍成一圈，見他到來，沉默地退開，讓出中間的空地。
火光驟然照亮了地上的景象。
“啊——！”
崔丞相發出一聲短促而破碎的哀鳴，猛地搶上前幾步，隨即眼前徹底一黑，全靠一股意誌強撐著才未倒下。
隻見地上那具軀體，下巴已被利齒撕扯而去，肩膀、腿腹處處是觸目驚心的撕裂傷，血肉模糊，幾乎不成人形。
莫說生還之望，竟是連一具全屍也未能保全。