篝火在夜色中跳躍了半宿，直到天際泛起魚肚白，才漸漸熄滅。
魏所徹夜未眠，借著篝火的餘光，將《煙火實錄》中“地脈疏導篇”與八仙留下的“引水固丘之法”反複對照。墨塵先生在書中記載，地脈如人身經脈，需通而不滯，一旦斷裂或阻塞，便會滋生陰毒，上湧至地表，汙染水源與土壤；而八仙圖紙上的溝渠分布，恰好暗合風蝕魔城的地脈走向，顯然是先民為疏導地脈、引流排毒所設。隻是圖紙殘缺了大半，關鍵的地脈節點標注模糊不清，僅憑現有信息，仍難以確定修複之法。
“先生，您一夜沒睡？”阿九揉著眼睛醒來，看到魏所依舊捧著書卷，眼中滿是疲憊卻透著精光，不由得有些愧疚，“都怪我，讓您費心了。”
“無妨。”魏所合上《煙火實錄》，指尖摩挲著泛黃的紙頁，“圖紙與古籍相互印證，已有了些眉目。我們儘快動身前往尋蹤部營地，或許能從族民的病情與營地環境中，找到更多線索。”
阿九點點頭，快速收拾好行裝。經過一夜的休整，她的高燒退了些，但臉色依舊蒼白。她取出腰間的八仙引，借著晨光再次辨認方向：“先生，營地在魔城東南方向的窪地中，古籍中稱‘聚風坳’，那裡背風臨水，是族裡世代居住的地方。隻是如今……”她話音頓住，眼神中滿是擔憂，不知營地此刻是否也遭了沙暴的殃。
兩人牽著踏雪，順著八仙引的指引，朝著東南方向前行。沙暴過後的魔城，路徑雖變，但晨光為土丘鍍上了一層暖紅，讓那些猙獰的輪廓柔和了些許。沿途不時能看到尋蹤部族人留下的標記——刻在石壁上的簡易箭頭、係在梭梭木上的彩色布條，顯然是阿九的同伴們失散後留下的，隻是標記雜亂無章，看不出明確的去向。
“他們或許也在往營地趕。”魏所安慰道，目光卻留意著沿途的地麵。沙礫中偶爾能看到幾滴暗紅的印記，像是乾涸的血跡，還有一些散落的粗布碎片，上麵沾著黑褐色的汙漬，與昨日見到的腐骨水顏色相似。他心中愈發沉重，看來尋蹤部的族人，在失散後也遭遇了腐骨水的侵襲。
行至正午，太陽升至頭頂，赭紅色的土丘被曬得發燙，空氣燥熱得讓人喘不過氣。阿九的腳步漸漸放緩，嘴唇再次乾裂，額頭滲出細密的汗珠，顯然是體力不支。魏所見狀，取出水囊遞過去：“先歇會兒，喝點水再走。”
兩人在一棵枯死的胡楊樹下歇腳，踏雪趴在一旁，大口喘著氣。阿九喝了幾口水，緩過神來，指著前方遠處的一片窪地：“先生，你看！那就是聚風坳！”
魏所順著她指的方向望去，隻見遠處的窪地被幾座高大的土丘環繞，形成一道天然的屏障，抵禦著風沙的侵襲。窪地中央隱約可見數十頂黑色的帳篷，錯落有致地排列著，隻是帳篷周圍一片死寂，看不到炊煙升起，也聽不到人聲喧鬨，透著一股不祥的氣息。
“不對勁。”魏所眉頭微皺，“聚風坳背風臨水，本該是生機盎然之地，可這裡連一絲草木的綠色都沒有，太過反常。”
兩人加快腳步，朝著聚風坳走去。越靠近營地，空氣中的腥臭氣息越濃重，那是腐骨水特有的味道，混雜著草藥的苦澀與淡淡的腐朽味，讓人胃裡翻江倒海。阿九的臉色越來越白，腳步也有些踉蹌，顯然是擔心族人們的安危。
走進營地，眼前的景象讓兩人心頭一沉。數十頂帳篷大多破損不堪，有的被風沙掀翻了一角，有的帳篷門簾耷拉著，裡麵一片漆黑。帳篷外的空地上，橫七豎八地躺著不少族人，他們大多蜷縮在草席上，麵色青灰，嘴唇乾裂發紫，裸露在外的皮膚布滿了潰爛的傷口，傷口處不斷滲出黃黑色的膿水，散發著刺鼻的腥臭。
幾個身強力壯的族人守在一旁，他們的臉上也帶著淡淡的青灰色，顯然也沾染了毒素，隻是症狀較輕。他們看到阿九，眼中先是閃過一絲驚喜，隨即又被絕望覆蓋，有氣無力地喊道：“阿九……你回來了……”
“大家怎麼樣？老阿爺呢？”阿九快步跑過去，扶起一個躺在地上的族人，聲音哽咽。那族人渾身滾燙，意識模糊，隻是喃喃地喊著“水……乾淨的水……”
“老阿爺在主帳篷裡，一直在照顧病情最重的族人。”一個年輕的族人說道，他叫阿石，是老阿爺的孫子，臉上帶著一道淺淺的疤痕，“沙暴過後，腐骨水滲得更多了，營地的水源徹底被汙染，族裡又病倒了十幾個，已經……已經有三個人沒撐過去了。”
魏所蹲下身，仔細查看一名族人的病情。那族人約莫四十多歲，雙目緊閉，眉頭緊鎖，臉上滿是痛苦的神情。他的手臂上有一處拳頭大小的潰爛傷口，傷口邊緣發黑，膿水黏稠，散發著濃烈的腥臭。魏所伸出手指，輕輕觸碰了一下傷口周圍的皮膚，隻覺一片冰寒，與常人的體溫截然不同。
“是陰毒入體。”魏所心中了然，“腐骨水中的毒素侵入經脈，導致氣血凝滯，皮膚潰爛，久則傷及五臟六腑，危及性命。”他又查看了幾位族人，症狀大同小異，隻是病情輕重不同，顯然都是飲用或接觸了受汙染的水源所致。
“先生，您有辦法治好他們嗎？”阿石看到魏所沉穩的模樣，眼中閃過一絲希冀，撲通一聲跪倒在地，“求您救救我們部落！隻要能治好大家，我們願意付出任何代價！”
其他幾個族人也紛紛跪倒在地，哀求著魏所。他們的聲音沙啞而微弱，卻透著強烈的求生欲。阿九也紅著眼眶，看著魏所：“先生，求求您，幫幫我們。”
魏所連忙扶起眾人：“起來吧，我會儘力。但要治好大家，必須先找到乾淨的水源，再清除體內的毒素，最後修複地脈，從根源上解決問題。”他頓了頓，又道，“帶我去見老阿爺，再去看看你們的水源。”
在阿石的帶領下，兩人走進了營地中央的主帳篷。帳篷內空間較大，鋪著厚厚的獸皮，角落裡堆放著不少草藥，散發著苦澀的味道。老阿爺正蹲在地上，給一位昏迷不醒的族人喂藥湯。他的頭發比阿九描述的更加花白，脊背佝僂得更厲害了，臉上滿是疲憊與焦慮，眼中布滿了血絲。
“老阿爺，我回來了！”阿九喊道。
老阿爺抬起頭，看到阿九，渾濁的眼睛裡閃過一絲光亮，隨即又黯淡下去：“阿九，你回來了就好……可惜，你的同伴們……”他搖了搖頭，顯然是不願多說。
“老阿爺，這位是魏先生，他懂醫術，還知道修複地脈的方法，或許能治好大家的病。”阿九連忙介紹道。
老阿爺上下打量著魏所，看到他腰間的《煙火實錄》與手中的羅盤，眼中閃過一絲驚訝：“你是十州來的先生？”他年輕時曾聽族裡的老人說過，十州有一群掌握著“煙火之道”的人，能教人耕作、製器、治病，隻是從未見過。
魏所點了點頭：“晚輩魏所，西行傳播煙火之道，恰巧遇到阿九姑娘，得知貴部遭遇危難，特來相助。”
老阿爺歎了口氣，站起身，拄著拐杖，領著魏所來到帳篷外的水源處：“先生，您自己看吧。這是我們營地唯一的泉眼，三個月前開始滲出腐骨水，一開始隻是少量，我們還能勉強過濾使用，可後來越來越多，泉眼周圍的草木都死光了，喝了這水的人，全都病倒了。”
魏所順著老阿爺指的方向看去，隻見營地中央有一口不大的泉眼，泉眼周圍的地麵乾裂發黑，原本應該清澈的泉水，此刻泛著黑綠色的渾濁，水麵上漂浮著一層薄薄的黑膜，散發著濃烈的腥臭。幾隻飛蟲落在水麵上，瞬間便掙紮著沉了下去，顯然是被毒素所害。
魏所蹲下身，取出一根乾淨的木枝，輕輕撥開水麵的黑膜，挑起一撮水底的泥沙。泥沙呈深褐色，黏膩不堪，放在鼻尖輕嗅，能聞到一股刺鼻的金屬鏽蝕味。他又用木枝攪動了一下泉水，泉底有黑色的淤泥翻湧上來，讓泉水更加渾濁。
“這不是普通的汙染。”魏所站起身，臉色凝重，“泉眼的水脈與地下的礦脈相連，地脈斷裂後，礦脈中的陰毒之氣與地下水混合，形成了腐骨水。這毒素不僅腐蝕性極強，還能侵入人體經脈，單純的過濾或草藥，根本無法清除。”
老阿爺歎了口氣：“我們也試過用各種方法，用草木灰過濾，用烈酒消毒，甚至用族裡傳承的祈福儀式，可都不管用。眼看著族人一個個倒下，我這心裡……”他哽咽著說不下去，渾濁的眼睛裡滾出淚珠。