漠北河的水流愈發湍急，秋風卷著枯葉拍打在北岸的防禦營寨上，發出沙沙聲響。聯盟護衛隊的士兵們身著厚重的皮甲，手持鑲嵌著陽炎晶石的長矛，在營寨外圍來回巡邏。自從魏所修複陰陽鎖靈陣後，羽族雖未再發動正麵試探，但邊境的陰寒之氣卻日漸濃鬱，連白日的陽光都顯得黯淡了幾分。
巴圖正站在營寨的瞭望塔上，眉頭緊鎖地望著河北岸的荒原。他手中握著一枚傳訊符，指尖因用力而泛白。“魏先生傳來消息，羽族近期可能會避開焚天峰的陣法，從商道側翼偷襲，目標是截斷聯盟的物資運輸。”他轉身對身旁的護衛隊副隊長說道，“立刻傳令下去，讓西部商道沿線的驛站加派崗哨，尤其是黑石山峽穀一帶，務必嚴加防範。”
副隊長領命而去，巴圖的目光再次投向遠方。西部商道是聯盟的命脈，月牙泉的稻種、黑石部落的鐵器、紅柳部落的皮毛都依賴這條商道流通，一旦被截斷，不僅各族的貿易會受重創，陽炎秘境與防禦營寨的物資供應也會陷入困境。
與此同時，綠洲的議事堂內，魏所正與各族族長商議應對之策。沙盤上，西部商道的路線被紅色線條著重標出，黑石山峽穀、風蝕穀、流沙坡三個險要地段用黑色石子標注，皆是易守難攻之地。
“羽族擅長隱蔽與陰寒秘術，若在商道設伏，我們的商隊很難察覺。”水嵐憂心忡忡地說道，“月牙泉部落有三隊商隊正在返程途中，預計三日後會經過黑石山峽穀，若遭遇襲擊，後果不堪設想。”
“我帶人去接應商隊。”魏所當機立斷，“柳風族長，麻煩你調派十名最擅長追蹤的偵查兵，隨我一同前往。我們沿著商道巡查，既能接應商隊，也能趁機摸清羽族的埋伏地點。”
柳風點頭應道：“放心，我這就挑選人手，都是能在戈壁中追蹤三日三夜不迷路的好手。”
阿九將一個沉甸甸的藥箱遞到魏所手中，眼中滿是擔憂：“藥箱裡有針對陰寒秘術的驅寒丹、療傷的陽炎膏，還有我特製的預警香——一旦遇到陰寒之力，香會變成青黑色，還會發出細微的聲響。先生務必小心，羽族的陰寒秘術可能會凍傷經脈，不可硬抗。”
魏所接過藥箱，指尖觸到阿九微涼的手背，輕聲安慰道：“我帶著八仙引，陽炎火種能克製陰寒之力，不會有事的。你留在綠洲，照看學堂的同時，也留意平衡塔的地脈監測，若有異常，立刻通知各位族長。”
次日黎明，魏所與柳風帶領十名紅柳部落偵查兵，騎著快馬朝著西部商道疾馳而去。紅柳部落的偵查兵果然名不虛傳，沿途不斷觀察地麵的痕跡，時而俯身查看馬蹄印，時而抬頭觀察飛鳥的動向，很快便發現了異常。
“先生，柳風族長，你們看這裡。”一名偵查兵指著路邊的一處草叢，“草葉上有極淡的冰霜痕跡，不是自然形成的，像是陰寒秘術殘留的能量。而且這處馬蹄印很奇怪，蹄印淺而窄，不像是漠北的馬種，更像是極北之地的矮腳馬。”
魏所俯身查看，指尖撫過草葉上的冰霜，陽炎印記微微發燙，冰霜瞬間消融。“確實是羽族的痕跡。”他沉聲道，“他們應該是在昨夜經過這裡，朝著黑石山峽穀方向去了。看來他們的目標確實是黑石山峽穀，想要在那裡伏擊商隊。”
柳風眼神銳利：“黑石山峽穀兩側是懸崖，中間通道狹窄，正是設伏的絕佳地點。我們得趕在商隊抵達前，找到羽族的埋伏位置，打亂他們的計劃。”
眾人加快速度，傍晚時分便抵達了黑石山峽穀附近。魏所示意眾人停下，藏身於峽穀入口外的矮坡後。峽穀內靜悄悄的，隻有風吹過岩壁的呼嘯聲，與往日商隊往來的熱鬨景象截然不同。
“不對勁，太安靜了。”柳風壓低聲音，“按照行程，月牙泉的商隊明天才會抵達，但羽族恐怕已經在峽穀內布好了埋伏。”
魏所取出八仙引，掌心陽炎之力注入，圖譜上的離卦圖案亮起，發出微弱的金光。“峽穀內有濃鬱的陰寒之力，集中在西側懸崖上方。”他閉上眼睛，神識順著陽炎之力蔓延開去，“大約有五十名羽族士兵，都隱藏在懸崖上的洞穴中，手中握著帶有陰寒之力的骨箭，還有幾人在布置冰係陷阱。”
“我們該怎麼辦？直接衝進去？”一名偵查兵問道。
“不行，羽族的陷阱一旦觸發，峽穀通道會被冰封，我們很難展開攻勢。”魏所搖了搖頭，“而且他們占據高地，箭雨之下，我們會傷亡慘重。”他沉吟片刻，眼中閃過一絲計策，“柳風族長，你帶領五名偵查兵，繞到峽穀南側的小路，從懸崖後方偷襲他們的巢穴；我帶領另外五人，從正麵佯攻，吸引他們的注意力。等你們得手後，發出信號，我們前後夾擊，一舉殲滅他們。”
柳風點頭：“好！南側的小路我熟悉，半個時辰內就能繞到懸崖後方。你們正麵佯攻時務必小心，羽族的骨箭淬了陰寒之毒，中箭後經脈會被凍結。”
安排妥當後，柳風帶領五名偵查兵悄悄離去。魏所則讓剩下的偵查兵們將隨身攜帶的陽炎符貼在盾牌上，又取出阿九準備的預警香，點燃後插在地上。預警香的煙氣原本是淡白色，此刻卻漸漸變成了青黑色，還發出了細微的“滋滋”聲，說明峽穀內的陰寒之力正在快速聚集。
“準備進攻！”魏所一聲令下，五名偵查兵手持盾牌，組成防禦陣型，朝著峽穀通道衝去。魏所則跟在後方，掌心凝聚起陽炎光刃，隨時準備應對突發狀況。
“有人闖入！放箭！”峽穀上方傳來羽族士兵的大喝聲，緊接著，數十支青黑色的骨箭從懸崖上射下，帶著刺骨的寒意，如同流星般墜落。
“舉盾！”魏所高聲喊道。
偵查兵們立刻將盾牌高舉，陽炎符遇到陰寒之力，瞬間爆發出金色的光芒，形成一道堅固的屏障。骨箭射在屏障上，發出“叮叮當當”的聲響，箭頭的冰霜瞬間消融，紛紛落在地上。
羽族士兵見狀，紛紛從洞穴中衝出，站在懸崖邊緣，不斷射出骨箭。還有幾人雙手結印，口中念念有詞，峽穀通道內的溫度驟降，地麵上漸漸結起了一層薄冰，試圖阻礙魏所等人的前進。
魏所冷哼一聲，陽炎光刃揮舞，金色的光芒掃過地麵，薄冰瞬間融化，化作水汽。“衝！”他帶領偵查兵們繼續前進，陽炎光刃不斷劈向懸崖上的羽族士兵，幾名羽族士兵躲避不及，被光刃擊中，慘叫著墜入峽穀。
懸崖後方，柳風帶領偵查兵們悄悄爬上懸崖，摸到了羽族士兵的巢穴附近。巢穴是天然的洞穴，洞口用石塊堵住，隻留下幾個射擊口。柳風示意偵查兵們做好準備，自己則取出一枚特製的***，點燃後扔進洞穴。
***炸開，白色的煙霧瞬間彌漫整個洞穴，羽族士兵們咳嗽不止，視線受阻。“動手！”柳風一聲令下，偵查兵們手持彎刀，衝進洞穴，與羽族士兵展開近戰。
洞穴內的羽族士兵沒想到會遭到偷襲，一時之間陣腳大亂。柳風刀法精湛，彎刀揮舞間，接連砍倒幾名羽族士兵。偵查兵們也個個勇猛，與羽族士兵纏鬥在一起。
峽穀前方，魏所聽到懸崖後方傳來的喊殺聲，知道柳風已經得手。他加大陽炎之力的輸出，陽炎光刃化作數道金色的閃電，朝著懸崖上的羽族士兵劈去。羽族士兵腹背受敵，士氣大跌，紛紛潰散奔逃。