“把趙鐵山拖下去，即刻行刑！”皇帝一聲令下，再不留任何餘地。
兩名禦前侍衛上前，像拖死狗一樣將癱軟在地、雙目無神的趙鐵山架起。
趙鐵山則不再做任何掙紮。
他後悔，後悔苛責烈風軍，否則他不會落到這個下場。這一刻他突然明白，這一切都是報應。
大殿內一片沉寂，直到那趙鐵山徹底消失在視線外。
處置已定，皇帝麵色疲憊中帶著餘怒，揮了揮手：“都散了吧。”
“臣等告退。”在場官員如蒙大赦，躬身退出，腳步匆匆，猶自心驚。
大長公主看了沈青梧一眼，眼中帶著讚許和一絲意味深長，也由宮人扶著離開了。
沈青梧隨著人流走出刑部大堂，外麵陽光刺眼，方才殿內那肅殺壓抑的氣氛仿佛一場幻夢。她微微眯了眯眼，緩步走向等候在外的自家馬車。
赤影早已等在車旁，見沈青梧出來，立刻迎上，低聲道：“大小姐，一切順利？”
沈青梧輕輕頷首，登上馬車。
待車廂內隻剩下主仆二人，車輪轆轆駛離皇宮區域，赤影才忍不住再次開口，聲音壓得更低，帶著幾分期待和急切：
“大小姐，趙鐵山伏誅，北境主將之位空懸，這可是天賜良機。周將軍在北境經營多年，深得烈風軍舊部之心，此番又揭露趙鐵山罪行有功，咱們是不是……該讓周將軍趁此機會，好好表現，爭取上位？”
沈青梧靠坐在柔軟的錦墊上，閉目養神，聞言唇角勾起一抹極淡的弧度，緩緩睜眼：“表現？此時主動表現，才是大忌。”
赤影不解：“為何？陛下不是已經……”
沈青梧打斷她，目光清明：“趙鐵山剛因通敵叛國被斬，北境主將這個位置就變得極其敏感。誰此刻跳得最高，表現得最積極，在陛下眼中，誰就最有可能是下一個趙鐵山，或者，是另一個想要趁機攫取兵權、尾大不掉的隱患。陛下疑心正重，最忌邊將結黨營私，窺伺權位。”
她頓了頓，語氣平靜卻帶著洞悉世情的透徹：“況且，我從一開始，就沒想過非要讓周震坐上北境主將之位。”
赤影徹底愣住了：“大小姐？您……您不想嗎？那咱們在北境辛苦布局，扳倒趙鐵山是為了……”
“為了烈風軍能有一個安穩的將來，為了我父兄一手帶出來的將士，不再被人當做棋子隨意犧牲、打壓。”沈青梧的聲音沉靜而堅定，“周震是副將，是猛將，是忠將，但他未必是陛下心中合格的主將。”
赤影的表情變得有些茫然。
沈青梧戳了戳她的腦袋，眼中閃過一絲智珠在握的光芒：“我們不需要去爭。我們要做的，是讓陛下自己發現，除了周震，或者說是除了‘善待烈風軍、能真正穩住北境’的將領之外，他彆無更好的選擇。而這個發現，不能是我們告訴他的，得是他權衡利弊後自己不得不做出的決定。”
赤影似懂非懂，但看到沈青梧胸有成竹的模樣，心便安定了大半：“明白了。那……我們現在該做什麼？”
“等。”沈青梧吐出一個字，隨即看向赤影，語氣轉為溫和，“不過，你倒不必一直在這裡陪我等著。我之前答應過你，待事情稍定，便準你回平寧郡探望家人。如今趙鐵山已伏法，我也算暫時了卻一樁心事。你收拾一下，明日便啟程回去吧。”
赤影沒想到沈青梧突然提起這個，眼圈微微一紅：“大小姐……奴婢不急，等北境之事徹底落定，等您……”
“北境之事非一朝一夕，我的安危你也不必擔憂。”沈青梧笑了笑，“彆忘了，我現在有了丹門做靠山。三日後便是加冕大典，屆時天下皆知。有這層身份在，除非有人想同時得罪丹門和皇室，否則明麵上沒人敢動我。你且安心回去，與家人好好團聚些時日。”
她拿出一個早就準備好的荷包，塞到赤影手中：“這些銀錢你帶上，給家裡添置些東西，也算我的一點心意。不必急著回來，把事情都安排妥當。”
赤影握著沉甸甸的荷包，知道這是大小姐體恤她，心中感激，也不再推辭，鄭重行禮：“是，奴婢謝大小姐恩典！奴婢一定快去快回！”
“嗯，去吧。”
次日，赤影便帶著簡單的行裝，踏上了返回平寧郡的路。
接下來的日子，京城表麵似乎恢複了平靜。趙鐵山被斬首的消息傳開，朝野震動，但因其“通敵”罪名確鑿，且皇帝隻誅首惡、未累親族的處置也算寬仁，議論很快平息。
趙府被抄，張氏母子在某個清晨被悄無聲息地送出了京城。郭顯榮閉門思過，兵部暫時由侍郎代管，朝堂上關於北境主將人選的暗流，開始在平靜的水麵下悄然湧動。
而沈青梧，除了偶爾入宮陪伴大長公主說話，大部分時間都待在侯府或丹門。她正式接手聖女殿，潛心翻閱那些珍貴的典籍，丹道修為與藥理知識以驚人的速度沉澱、提升。
三長老和門主偶爾前來指點，對她驚人的領悟力讚歎不已。
時間如流水般滑過，轉眼，便到了丹門聖女加冕大典。
丹門聖女加冕大典的消息，早在三天前便已通過各種渠道傳遍了江湖朝野。
丹門數十年未曾正式冊立聖女，此次大典之隆重，邀請範圍之廣，無不昭示著這位新任聖女的非凡。
一時間，江湖各大門派、世家豪族、乃至與丹門有往來的朝廷勳貴，都收到了請柬。
京城內外，客棧爆滿，各路武林人士、奇人異士彙聚，皆想一睹聖女真容。