慶曆五年（1045年）正月，範仲淹以生病為借口，上表請求辭去參知政事（副相）之職，外放邠州。
皇帝沒準奏，而是將範仲淹接進宮中養病。
幾日之後，範仲淹再次以生病為借口，辭官歸家休養。
皇帝準奏。
隨後範仲淹悄悄離京，沒有告知任何友人。
如此淒涼，時人聞之，皆淚灑衣袖。
遙想慶曆三年，皇帝拜杜衍為相，令三朝老臣杜衍坐鎮，範仲淹、富弼、韓琦三人共同主持新政改革。
如今不到二載，杜衍罷相，富弼外放，範仲淹也已病退，僅剩韓琦獨木難支。
韓琦為範仲淹、富弼等人辯解無果，心灰意冷，也自請罷免樞密副使一職，準備出任揚州知州。
慶曆新政的領導者皆被逐出中央，轟轟烈烈的新政改革不過持續一年有餘便宣告失敗。沿著汴河北上入京的曹佑、曹暾叔侄二人，在客船上也能聽見文人們的哽咽長歎。
煙花三月，天氣回暖。失意至極的老韓準備沿著汴河和淮揚運河南下揚州，曹佑抱著年僅四歲的小侄子曹暾，正好由淮揚運河至汴河北上入京。
曹佑乃當今曹皇後年僅十三歲的幼弟，父母在其還未學會說話時便已經離世；曹暾是曹皇後已故兄長曹傅的遺腹子，如今不足五周歲。叔侄二人自幼在曹佑的叔父曹琮家長大。
曹暾出生在宋夏戰爭期間。曹琮長年駐紮在宋夏戰場，隻在宋夏戰事緩和時偶爾回京述職。
曹琮之父曹彬在討平江南時曾在江南受賜宅邸。或許是擔憂曹暾體弱受不得寒冷，或許是擔憂家中青壯皆已離京護不得老弱，曹琮在曹暾剛過周歲不久，就讓家眷帶著曹佑和曹暾離京南下江南宅邸生活。
如今宋夏戰事已畢，曹琮終於能回京，改任禁軍三衙之一的馬軍副都指揮使。
曹佑年滿十四，該著手相看人家了。曹暾也該尋名師啟蒙。既然曹琮已經回京，小小的叔侄二人也跟著回了京。
回京的一路上，叔侄二人一直聽見同船文人對慶曆君子們的惋惜。曹佑跟著一同歎氣，看著很是感同身受。
曹暾趴在小叔叔懷裡，麵露困惑。他記得範仲淹在慶曆五年該是外放才對，怎麼直接辭官了？
罷了，懶得想，反正和自己沒關係。曹暾打了個哈欠，在小叔叔懷裡拱了個更舒適的窩，繼續睡覺。
剛從汴河上岸，曹琮派來的人已經等候多時。
曹家素來節儉，此次來迎接叔侄二人的隻有三輛烏篷馬車，一輛叔侄二人乘坐，一輛運行李，最後一輛給護衛的家丁。其排場還不如同船富裕舉子。
前來迎接者中，有一位頭戴烏色巾帽，身著青色直裰，須發斑白，精神矍鑠的老書生。
老書生自言姓朱名說，是曹暾父親任容州刺史時的幕僚，得曹暾父親看顧頗多。他一見到曹暾就激動得熱淚盈眶，語無倫次，驚得曹暾就像是一隻受驚的小狸奴，忙把臉往小叔叔的懷裡一埋，快把腦袋鑽進小叔叔的衣襟裡。
曹佑拍拍曹暾的屁股：“暾兒，不得無禮。這是你夫子，趕緊下來行禮。”
朱夫子抬起袖口擦拭眼淚，勉強恢複了鎮定：“是老拙孟浪，嚇到郎君了。我乃郎君尊人的下屬，郎君本就不必行禮。快進馬車吧，彆著涼了。”
扒拉著小叔叔衣襟的曹暾深深吸了一口氣。他拍了拍曹佑抱著他的手臂，甕聲甕氣道：“小叔叔，放我下來。”
曹佑將懷中孩童輕放到地麵，那小心翼翼的模樣，好像那不太敦實的小孩是易碎的琉璃做的，經不起半點磕碰。
曹暾拱手，神情冷靜自若，看不出剛才還嚇得貼在長輩懷裡不敢露麵的樣子：“小子曹暾拜見夫子。”
“不必多禮，不必多禮。”朱夫子十分激動，在曹暾還未彎腰時便半蹲著身體將曹暾扶起。
誰知曹暾實在瘦弱，朱夫子扶著曹暾的手臂一提，曹暾就雙腳離地。
他抓著朱夫子看似瘦弱的手臂，小短腿撲騰了兩下，雙眼茫然地瞪大，十分無措。
朱夫子感覺到手臂間曹暾的重量，哽咽不止：“郎君竟如此瘦弱！”
曹暾見朱夫子又哭了，本就表情不多的臉，板得更木然了。
雖然他明白“朱說”這個名字太常見，且朱夫子的自我介紹又不是寫字，也可能是“朱碩/朔/鑠”之類的同音，自己所想的那個人絕對不可能來給自己當夫子，但曹暾剛剛聯想到那個人，就見朱夫子數次激動哽咽，實在是有點尷尬。
範仲淹範文正公幾十年前曾經叫“朱說”。這名字世上大部分人都忘記了，連自家博聞強識的小叔叔都沒對朱夫子的名字有什麼反應。估計會因為一個普普通通的名字一驚一乍的，隻有身為穿越者的自己。
範文正公才不會抱著我嗚嗚哭呢。
曹佑見小侄子又被嚇到，忙向朱夫子道歉，把曹暾抱回懷裡安撫。