曹皇後不受寵，宮裡許多宦官女官本會輕視曹皇後，常不尊重曹皇後。平時曹皇後很好說話，但如果耽誤了她工作，她便會去尋皇帝，將困境如實告知，請皇帝幫忙。皇帝在私情之外很支持皇後的工作，於是曹皇後在做正事時便無人敢懈怠了。
一連串的工作吩咐下去，宮人們如流水般進進出出，很快就將要賞賜的物品準備妥當。
曹皇後不分妃嬪份位貴賤，親自去送綢緞，親口述說皇帝的要求。即使是承寵但沒有份位的宮女，曹皇後也沒有輕忽。
因宋太/祖沒想到會一直住在汴梁城，東京城皇宮是由節度使府改建而來，特彆狹小，宮殿數量很少。後宮之中，除了帝後和太後獨居一宮，妃嬪和太妃都住的是集體宿舍。
妃嬪和承寵過的宮女都住在集聖殿。集聖殿中蓋了許多單層平房，稱“直舍”，“貴妃、昭儀、婕妤等位宮人直舍蟻居焉”。份位高的妃嬪能分得一間單獨的小屋，份位低和沒有份位的宮女就擠在一間平房內。曹皇後一一探訪妃嬪並不勞累。
身份特殊的妃嬪，曹皇後還從自己份例取出花色豔麗的綢緞，以皇後的名義額外賞賜和安撫。
苗昭容為景祐五年入宮，生育並養活了福康公主，賞賜加一等，要最先去；
俞婕妤雖已無寵，但她景祐三年便入了宮，生育過公主，需要安撫；
朱美人和原武郡君楊氏生育過兒女，需要安撫，朱美人生育的事皇子，賞賜加一等；
馮郡君本來十分得寵，但因多次拒絕皇帝為她升份位的請求惹惱了皇帝，恩寵漸淡，伺候的宮人逐漸懈怠，安撫之餘需要敲打宮人。
曹皇後送來賞賜後，安撫始平郡君馮氏，隻會象征性地削減馮氏一點不會影響馮氏生活的份例，讓馮氏保重身體，將來爭取再為陛下誕下皇嗣。
馮氏手中撚著佛珠，笑容寡淡縹緲，一身素服：“謝皇後照顧。”
曹皇後看著馮氏的模樣，歎了口氣：“隋國公主即將發引下葬，你要保重身體，才能去送她。”
馮氏撚著佛珠的手一頓，垂下頭，強忍的眼淚落下。
曹皇後拿起帕子為馮氏拭去眼淚：“節哀，保重身體最為重要。”
馮氏重重點頭，放下佛珠，雙手輕輕握住皇後為她擦拭眼淚的手，久久不鬆手。
曹皇後由著她，沒有抽出手。
皇帝寵愛的張美人出自樂坊仙韶部。為了臉麵，皇帝試圖抹掉張美人樂坊女的出身，稱張美人祖輩曾為官，是良家女，所以他才對張美人另眼相待。
其實如俞婕妤、苗昭容等入宮便為禦侍的宮女子，才真的是直接由官女子選入宮的良家女。馮氏也是良家女，祖父馮起為戶部侍郎致仕。
以馮氏的出身，若在宮外會活得很好。隻是她少有美名，皇帝剛親政，在娶了曹皇後的同時，便點了九歲的馮氏入宮伺候。
年幼沒有來癸水的“準禦侍”都要被妃嬪或年長女官收養教導。那時皇帝後宮中沒有高位妃嬪，馮氏出身又高，雖沒有被曹皇後認作養女，實則由曹皇後照顧。
年幼入宮的女子到了十五歲左右來了癸水就可以承寵。馮氏年齡比如今得寵的張美人還小兩歲，十五歲承寵，已育有兩女，也已連死兩女。如今她不過十九歲，竟形容枯槁，半點瞧不出鮮活的模樣。
今日得了好消息，曹皇後心情輕鬆，便多了幾分同情心。
她時隔多年將馮氏攬在懷裡，壓低聲音道：“我知你心裡有怨，但有怨也不能虧待自己。我會在隋國公主葬禮時向陛下提議，升你份位。這次你斷不可拒絕了。”
馮氏沒想到謹慎的皇後居然會冒險安慰自己。
她愣了愣，回抱住仿若她養母的人，輕聲哽咽道：“大娘娘，我怕再承寵，我怕……我怕又有孩子死去。我受不了，我真的受不了，嗚嗚嗚……”
曹皇後身體一僵。
她心裡苦澀蔓延，收緊手臂：“娘娘知道了，娘娘幫你。放心，有娘娘在，你不會吃苦。”
我們活下去，一起活下去，活到可以自由喘氣的時候。
曹皇後離開時，剛才一切都似乎沒發生過似的。她的神情已然端莊嚴肅，馮氏仍舊閉目為即將下葬的女兒念佛。
在登上輦車時，曹皇後回頭看了一眼，眼神有一瞬恍惚，又很快如平日一般堅定到木然。
最重視的人要最先去或者最後去。曹皇後讓人抬著大筆賞賜，最後去張美人處。
張美人最為受寵，皇帝專門為她選了集聖殿右邊角落的寬敞直舍，以免她被其他妃嬪打擾。曹皇後看望完馮氏後，要繞一圈才能到張美人的直舍。
張美人也是十五歲承寵，承寵三年連生三女。安壽公主和寶和公主都是不到兩歲便夭折，隻剩下第三女趙幼悟。張美人幾乎每年都生孩子死孩子，她和皇帝都對幼女趙幼悟特彆看重。
皇帝為了保住這個和愛妾生的女兒，還為趙幼悟賜法號保慈崇佑大師，常讓張美人帶著女兒去皇家道觀萬壽觀聽經“修持”。皇帝也常常同去，與張美人、趙幼悟如凡間夫妻父女般相處。
趙幼悟再次生病，張美人神色憔悴。但見到曹皇後到來時，張美人立刻端起了傲色，仿佛揚起了尾羽的小公雞。
曹皇後見著特彆有趣，壓抑的心情都好轉不少。