赤焰峰，淬火房。
幾座大爐隆隆開動，熱浪滾滾蒸騰，眾人如泡在沸水，皮膚被燙得通紅。
一根根森白堅骨被凡役沉入其中，借由旺盛火力淬煉雜質。
時不時地，爐中傳出劈啪脆響，那是骨料炸碎的動靜。
楊峋歎口氣，即便送到淬火房的骨料都是精挑細選，可架不住爐火洶湧。
十成骨料隻有兩成合格可做骨材，用於拋光打磨，鍛造粗胚。
剩下的，要麼燒碎成渣，要麼烤裂廢棄。
“已然到極限了。”
楊峋眯著眼睛，掃過賣力乾活的眾多凡役，添炭的，扇火的，個個認真，未見懈怠。
想來是因為內門許師兄，前日打殺一名凡役的緣故，這些家夥沒誰敢偷懶耍滑。
“赤焰峰本月要產四十二件法器粗胚，如今還差十三件，卻隻剩五天。
按著慣例，淬火房要出一百六十根可用的骨材。
這進度，如何趕得完？”
楊峋隻覺得頭疼，哪怕他多添符錢，把淬火房中做事的凡役分成兩班輪著上工。
但生產之事的關鍵，首先不在於人手是否夠用。
自己這兒所能給磨刻、鍛造兩房提供的“合格骨材”就那麼多。
“即便兩班倒，不休息，最多加上一成，讓骨料有個三成左右的成材率……”
楊峋心情煩悶，雖說內門不至於因為生產進度落後，加罪於他。
但外門四峰每年都有考評，如果赤焰峰墊底的話，各方執役的俸金和下賜皆會被削減。
而且，按著磨刻房老唐、鍛造房老周的性子，他倆肯定串通到一塊兒，把責任推卸到淬火房。
說是自己提供骨材數量不夠，致使達不成圓滿進度。
“赤焰峰的三座工房，每月極限就是三十七件。內門師兄非得誇下海口，想在隋長老那邊討個乖，苦頭卻讓我們來吃。”
楊峋滿腹牢騷，尤其內門下來的許閻許師兄，也不曉得吃了哪門子的火藥一點就炸。
儘管打殺凡役之後，給予符錢賠償。
可自己還得耗費精力與時間，另外再招人手補上。
“一團亂麻，糟心得很！”
楊峋背著雙手，人在淬火房轉一圈，隨後慢悠悠回到二層，靠在躺椅上打盹兒。
身後有道童扇風，旁邊方凳擺著乾果吃食。
倒是安逸。
鐺鐺鐺！
觀瀾峰的鐘聲由遠及近，傳入淬火房。
放工的時辰到了。
楊峋抬起眼皮，好似睡了一覺。
他陷在墊著虎皮的寬大搖椅裡，晃晃悠悠道：
“真是年紀大了，動不動就困就乏……嗯？”
楊峋正要坐起來，眼睛餘光一瞟，見著裹身灰撲撲道袍的少年站在樓梯口，垂手侍立。
他認得對方，正是赤焰峰的凡役薑異。
對方常在淬火房上工，扇火添炭頗為刻苦，做事也很踏實勤勉，是個可堪一用的耗材苗子。
楊峋說道：
“放他過來。”
道童遵命，側身讓開。
薑異低頭上前，恭敬行禮：
“見過執役。”
這位掌管淬火房的老執役長臉禿眉，鷹鉤尖鼻，天生凶相。
一看就不是好說話，好打交道的角色。
淬火房中的凡役，往常見著對方，那都是打哆嗦。
“嗯？你有何事？”
楊峋抬頭打量，眼中閃過訝異之色。
咦，練氣二重了？
赤焰峰上的凡役，年歲小到十四五，大到三四十。
麵前這個少年讓他有些印象，其人應當沒過十八，卻已經是練氣二重。
一邊做凡役，一邊還能修煉，挺不容易。
薑異開口道：
“我想與執役稟明些情況。”
楊峋素來不喜歡與凡役閒扯，換成旁人直接就攆下去了，可他瞅著薑異眉宇稚嫩，目光有些恍惚，難得多出耐心。
“說來聽聽。若是又要告假，老夫決計不允，淬火房正缺人手，容不得休息。”
見到薑異已至練氣二重，楊峋先入為主，以為對方打算告假，積澱修為，鞏固體魄。
畢竟練氣十二重樓，每往上挪一步都極為不易，須得好好珍惜，每次打牢根基的難得機會。
薑異先是躬身拜了一下，隨後不卑不亢，條理分明陳述道：
“回稟執役，薑異並非是想告假。這陣子上工勤了，我常常負責扇火，發現骨料品質存在參差，有時候火勢猛了，骨料便裂碎，可火勢過小，雜質就多，磨刻易斷。”
楊峋麵皮微動，目光淩厲，斜斜瞥了薑異一眼：
“你倒是心思細，善觀察。你說得沒錯，淬火房的骨料，往往十成隻能出二成，問題就出在‘控火’上麵。”
“這就是練氣五重麼？”
薑異渾身發緊，好似過電。
剛才一瞬間，躺在搖椅裡的楊峋，宛若凶焰熏天的座山雕，令人驚悸慌神兒。
“此子確有幾分靜氣。可惜了，是個凡役之身。”
楊峋心思起伏，稍稍坐直，從旁抓了一把乾果，放進嘴裡慢慢咀嚼：
“淬火房最稀罕的凡役，便是曉得控火的老手。但，哪怕上工十幾年，很多人也不一定把握得住分寸。
況且，一兩個老手不會讓生產進度快出多少。說到底，骨料參差，不好判斷，四個時辰的苦功夫下來，勉強維持不出差錯就算很儘心了。”
楊峋再次做出推斷，認定薑異過來是表現自己，企圖在自己麵前討個好印象。
想到這裡，這位淬火房執役那點兒耐心迅速消退，擺手就要打發走對方。
“執役所言極是，老手懂得控火，最多讓做工輕鬆些，無法真正影響淬火房中的生產快慢。”
薑異搶在楊峋張口之前，趕忙說道：
“不瞞執役，我在山下之時，因喜好雜學，看過不少相關書籍。
當中有本《火工雜記》，記得尤為清楚，裡麵曾寫過一種‘催化之術’，可令火力焰溫平穩恒定，且更易燒化雜質……”
楊峋偏過頭，終於正眼看向薑異。
他的態度發生變化，似乎來了興致：
“哦？你細細說來。”
成了！
邁向人材的第一步！
薑異屏息凝神，把天書示下的“秘方”娓娓道出：
“書中寫明，如果取‘寒水石’與‘灰磷粉’以三比一混合，可讓火焰平穩不急不躁。
我苦苦思索，結合做工觀察與經驗積累，稍加改動了一些。
倘若每次開爐，先引火扇風預熱一刻鐘，再將備好的催化之物投入底部，應當能使骨料的合格幾率，添個三成左右。”
楊峋掌管淬火房足足三十年之久，對三座工房的種種步驟了然於胸。
他一聽便知薑異獻上的“秘方”並非胡謅，雙眼頓時發亮。
“寒水石、灰磷粉，這些料倒是不難湊。”
楊峋眼中的欣賞之色愈發濃鬱，且還摻雜著一絲驚異和審視。