“這榛雞……當真味美！”
大雜院眾人走出冰火洞，賀老渾舔著嘴皮子，意猶未儘：
“吃了這頓，抓緊回去打坐修煉，抵得上二十天苦修！”
秦寡婦嗤笑道：
“沒出息！看你剛才恨不得把盤子都舔乾淨！”
賀老渾不以為忤，反倒說：
“我在赤焰峰待著二十多年，也沒吃過幾頓這般像樣的好夥食！靈米靈禽，實在美滴很！”
老李和婆娘沒做聲，他倆揣著兩包荷葉，裡頭是花尾榛雞的骨架子，以及雞腎雞胗這樣的零碎。
打算帶回大雜院，熬湯底拌飯吃，說不準多得幾毫靈氣滋養。
底層凡役如牛馬，日子就得精打細算。
“異哥兒念舊情啊！沒忘了同住大雜院的咱們！”
賀老渾吃人嘴軟，可勁誇道：
“要我說，再過七八年，保不齊異哥兒真能練氣五重，接替楊老頭的位子。”
秦寡婦白眼道：
“行了，行了，人都沒在！我看你是惦記著異哥兒的檢役差事，想跟著沾光！”
賀老渾那點小心思被戳破，當即漲紅了臉，爭辯道：
“秦姐兒講這麼難聽作甚！我也是想為異哥兒分憂，省得他勞神……”
秦寡婦懶得同他鬥嘴，美目眨動：
“異哥兒飯都沒用完，急著去哪兒？”
賀老渾嘿嘿笑道：
“自然是侍候楊老頭。過去我咋沒看出來，異哥兒這般機靈。”
冷風夾雜雪絮，洋洋灑灑鋪滿山道。
大雜院的幾人心思不同，有的感慨，天公開眼，讓異哥兒熬出頭；
有的羨慕，默默盤算著還剩下多少天當牛做馬的苦日子；
有的在考慮，怎麼才能抱住大腿，讓自己也雞犬升天。
……
……
“態度很重要！誰送沒送，領導未必清楚，但誰沒送，一定記得！”
薑異提著食盒，往赤焰峰上頭走去。
被提拔，受重用，絕不能翹尾巴。
得時刻念著“老領導”的好，且要充分表現出來。
所以，薑異跟著大雜院的工友吃過飯，結完賬，立刻馬不停蹄奔向楊峋住處。
執役居所，自然比凡役工寮強出許多。
坐落在工房的後頭，都是三進三出的大宅子，白牆黑瓦，飛簷鬥拱，闊氣得很。
“聽說內門弟子，能住上修士洞府，享受靈機滋養……”
來到楊峋大宅門前，薑異想得卻是自己有朝一日，能否坐在上等洞府，打坐修煉。
篤篤篤！
抬手輕叩獸口銅環。
未久，唇紅齒白的小道童拔栓開門，探出頭來。
他眼中充滿疑惑，這麼晚了，居然還有人過來拜訪。
因為自家老爺不是好客的性子，平常想巴結、攀附的凡役，壓根跨不過門檻。
“深夜叨擾。不知道楊執役可曾睡下？”
薑異好聲問道。
“你是淬火房的薑檢役吧？”
小道童倒是伶俐，認得薑異，沒有怠慢：
“老爺正打坐，約莫還要過個半刻鐘。薑檢役要不進來等一等？”
“不了。未得執役相召，哪能貿然進門。”
薑異自然樂於來一出“楊門立雪”。
風刮得狠，雪落得緊。
哪怕還沒入冬，赤焰峰頭已經是冷嗦嗦，透骨寒了。
薑異練氣二重，易筋易骨，身強體壯，倒也不懼寒氣襲體。
半刻鐘一晃而過，小道童忙去通稟，沒多久就小跑回來。
“薑檢役，老爺喚你進去。”
小道童邊帶路，邊稀奇。
這座宅子，除去主母、少爺，可再沒外人踏入過。
薑異被領到後院，正好看到楊峋收功。
好似熊熊火光罩住須發皆白的黑袍老者，隨著他一呼一吸，絲絲縷縷的凝練真氣，宛若小蛇遊動全身各處。
過了片刻，方才平息。
“練氣五重的打坐吐納，好生磅礴。”
稍稍靠近盤坐榻上的楊峋，薑異就感到一股燥意湧動。
宛若貼著淬火房裡的大爐子，能把自己點著了。
這是練氣五重，開辟元關內府所帶來的變化麼？
他暗暗思忖著。
“這麼晚了，還過來作甚？”
楊峋長舒一口氣，口鼻之間，隱有火光閃爍。
儼然是功力深厚，修為精深！
“與大雜院的工友在冰火洞擺了一桌。可能喝了幾杯酒，心頭歡喜按捺不住，就想過來拜見執役。”
薑異倒也沒說什麼諂媚逢迎的話語，隻做出滿臉誠摯，天性純良的懇切樣子。
“特地給執役帶了些上不得台麵的靈米飯菜，望執役莫要嫌棄。”
楊峋冷笑：
“老夫難道還會缺你這一頓飯？”
薑異撓撓頭卻沒吱聲。
“罷了，來都來了。”
楊峋輕哼，狀似不耐煩，讓小道童接過食盒，前去熱一熱飯菜。
“你且坐下，剛好與你交待幾句話。”
聽到被“賜座”，薑異麻溜搬來交杌小凳，如乖巧學生等著老師授課。
楊峋輕歎，自個兒怎麼就偏吃這套呢！
這才幾天，他已經越看薑異越順眼。
再往後一陣，恐怕連執役的架子都端不起來。
“你上過道學，也算有些基礎。《正脈行氣訣》練得如何？”
楊峋問道。
“還算湊合。”
薑異回道。
“練氣一重，你開得什麼脈象？”
楊峋又問道。
啥叫“脈象”？
薑異愣了一下。
瞥見這個反應，楊峋立刻明白。
小地方出來的無疑了。
楊峋輕聲道：
“看來你並非練氣鄉族出身，對這裡頭的門道不甚清楚。”
“不瞞執役，我打小在牯牛鎮長大，家中最多算有些產業，祖上三代未曾出過修士。”
薑異陳明情況，他可是根正苗紅的小鎮牛馬。
楊峋咂摸兩下，習慣性從兜裡摸一把零嘴兒，咯嘣咯嘣咀嚼著。
“今日跟你上一堂課，聽仔細些。前古那會兒，咱們這種‘凡胎’修不得道。
所謂的‘修行種子’，十萬人裡頭也難找出一個來，稀罕得很。”
這一說法，薑異倒是有所耳聞。
據說前古的閻浮浩土，隻有三成生靈夠資格修道，其他皆為凡民草芥。
但到了如今，幾乎九成以上，皆可開脈練氣，混個“修士”名號。
“傳聞是幾座道統的大神通者，合起來變易了天公定下的規矩，所以才有萬千法脈廣開山門的修行大世……害，扯遠了。
回到脈象上。最早是仙道那邊傳來，巨室門閥的後裔子孫，練氣一重會用靈物做引子來開脈。
脈象上乘，真氣品質也就跟著高了，也算鞏固根基。”