羅倩兒心頭一寒，怔怔注視著羅通那張英武麵龐。
她雖知阿弟自幼被父母寵壞，與自己不算親近，可這番話聽在耳中，依舊刺心。
下嫁周參，並非尋常婚配、生兒育女那般簡單。
那簡直與配種無異，是要她不斷開枝散葉，壯大聲脈，助他成就一方鄉族。
鄉族，鄉族，人丁不旺，何以立族！
可她羅倩兒素來錦衣玉食，被人捧在掌心嬌養，這等豬狗般的日子，她寧死也不願過！
“我既入‘門字頭’法脈，便是道統中人。
來日自當修道煉法，披霞光，乘雲靄，出入青冥……怎能再陷回凡俗泥淖裡打滾？！”
每思及此，她便渾身發冷，如墜冰窟。
似她這般玉質瓊姿，便真要嫁，也須得是北邙嶺那等“派字頭”法脈，與大派真傳結為道侶！
縱是命途不順，時運不濟，委身富氏、康氏的嫡係子弟為妾，也好過如今。
至少，還能食靈米精膳，著潔淨法衣，居靈機洞府……
見羅倩兒神色不對，羅通當即湊近，臉上堆起幾分討巧：
“阿姐，你糊塗啊！那周參撐死了不過一個練氣五重的外門執役！連九品的《小七煞穿針訣》都練得磕磕絆絆，諸多不明之處，還得靠阿姐你為他釋義點撥。”
他語聲放輕，字裡行間滿是瞧不起那縫衣峰浣洗房執役的意味。
“小弟豈會真讓阿姐下嫁，誤你終身？
我與爹娘商議過了，阿姐不妨與那周參虛與委蛇，假意應下親事。
但他須得先表誠意，拿出二十萬符錢來！待錢到手，至於嫁入周家、助他立族之事……待明年開春，我成內峰弟子，族中亦有幾位練氣五重的長輩撐腰。
屆時阿姐嫁與不嫁，豈容他周參說了算！”
羅倩兒美目微閃，仔細思量，覺得此言頗有道理。
隻是心中詫異，自家小弟何時有了這般算計？
“不瞞阿姐，這並非我的主意，實是爹娘的籌劃。”
羅通負手而立，滿眼期盼地望著羅倩兒，仿佛這位阿姐便是他通往內峰的憑依。
“阿姐有所不知，族中近年光景不佳，北邙嶺的靈田多是‘紫泥田’，一年兩季，產出有限。
幾位族老眼見著壽元將儘，咱們濂溪羅族未必還能穩得住……爹娘送我入牽機門，也是盼我能躋身內峰，尋個師承，好為鄉族撐起一片天。”
羅通軟硬兼施，曉之以理，動之以情，總算讓羅倩兒心思動搖。
她遲疑道：“可如何取信於周參？他並非那等沒見識的凡役，輕易糊弄不得。”
羅通顯然早有準備，入牽機門前便與爹娘仔細合計過。
“阿姐可用本地習俗探他口風，隻說濂溪嫁女，須得三十八萬符錢打底，且看他如何反應。
若他麵露難色，阿姐便哭訴父母養育恩重，自身未能儘孝，心中愧疚難當。
若他仍不甘願，阿姐再稍作姿態……”
說到此處，他將腹稿娓娓道來：
“阿姐便可梨花帶雨，含淚問他：‘周郎若真心憐我，想好好待我，為何舍不得這幾十萬符錢？莫非在你心中，我還比不得這些身外之物？’”
羅倩兒垂首沉吟，覺得阿弟這番說辭甚是巧妙。
周參此人吝嗇小氣，卻偏生好麵子、講排場，若以此言相激，或可見效。
“阿弟這話過於直白，男子多半吃軟不吃硬，還須添幾分柔情。”
她斟酌片刻，掐著嬌柔嗓音道：
“‘周郎若是不願，我也不強求，免得叫你當我羅倩兒是貪慕虛榮之人。隻當是你我緣分淺薄，來生再續’——阿弟覺得這般說如何？”
羅通拊掌大笑：“妙極！妙極！還是阿姐手段高明！任那周參奸猾似鬼，也得喝阿姐的洗腳水！”
羅倩兒白他一眼，又道：“周參小家子氣，無利不起早。阿弟若想從他囊中掏出二十萬符錢，須得許他些實在好處。
好比騎驢趕路，總得吊根胡蘿卜在它眼前。”
羅通皺眉，本想說明以阿姐的姿容，稍加軟語溫存，便足以打動周參，何必再添代價。
但轉念一想，那二十萬符錢終究要緊，遂問道：“阿姐有何打算？”