羅倩兒聲調柔婉：“周參資質平庸，雖得內峰傳授《小七煞穿針訣》，數年苦修卻未得精髓，始終練不精深。
你稍後修書一封，寄回濂溪，請爹娘將族中那九品靈物‘淨洪藕’充作嫁妝，再陪上兩畝靈藕水田。”
羅通頓時躊躇，這些可都是日後鄉族供養他的“資糧”，豈能平白便宜了周參？
“不過是畫餅充饑之計罷了。”羅倩兒寬慰道，
“待你增補內峰弟子席位，得授真法，修為有成。
他日周參見你，也須恭敬喚你一聲‘師兄’，咱們濂溪羅族，自然無人再敢小覷。”
羅通聽得心頭火熱，撫掌道：“便依阿姐之言！”
姐弟二人相視而笑，仿佛已見前程似錦，一片坦途。
羅通忽想起一事，問道：“對了阿姐，往日聽你提及，赤焰峰有一凡役，癩蛤蟆想吃天鵝肉，曾對你心生渴慕。那人可是叫‘薑異’？”
羅倩兒蹙眉細想，似乎確有此人。
“不錯，是有些印象。此人出身微賤，讀過幾年道學。
初入門時，我與他同在下院受訓，等候分配工房。
他那時便對我頗為殷勤，後來我去了養魂峰，他也不時尋來，送些符錢與我……”
言及此事，她神色間仍有些許不豫。
“我本當他是個心善的，誰料他聽聞我調至縫衣峰，又與周參走得近，竟跑來質問，以為我受周參逼迫，還要拉我私奔下山！簡直不可理喻！”
羅通眼神古怪，照阿姐說來，這人分明是個卑賤無能之輩。
怎地竟當上了淬火房的檢役？
還要與他競逐內峰弟子席位？
“我怕他鬨將起來，風言風語惹周參不悅，便嚴詞回絕了他。
誰知他固執異常，認定我受周參強迫，傷心之下竟還留了一萬符錢，說往後每月都會寄錢與我，隻求我過得好，他便心安。”
羅倩兒娓娓道來，腦海中那少年模樣漸次清晰。
是張頗為俊秀的麵容，可惜掩不住一身窮酸氣，顯得窩囊無用。
“阿弟怎的突然問起他了？說來也怪，上月未曾收到他寄來的符錢。
哼，男子信口開河的承諾，果然當不得真。”
羅倩兒輕輕搖首。
那姓薑的少年每月所寄符錢，尚不夠她在縫衣峰頂租賃一棟獨院。
但明明沒甚本事，卻偏要打腫臉充胖子，更叫她鄙夷看輕。
“我入赤焰峰不久，便打探過除鍛造房外，還有哪些人靠著執役關係圖謀內峰。
薑異便是其一！不知他使了何種手段，竟得淬火房楊執役青眼，不僅被提為檢役，前些時日還往內峰聽講……”
薑異？檢役？還要登內峰的青雲路？
羅倩兒美目圓睜，腦中嗡的一聲，如遭重擊。
緊接著，一股氣惱竄上心頭，隻覺受了天大的委屈。
“當初在我麵前說得好聽，‘符錢雖少，卻是我一片真心’！哼，我原以為他雖窩囊，好歹有幾分誠意，如今看來，全是惺惺作態！
天下男子，果然沒一個靠得住！有錢拿去討好執役，又去內峰謀劃增補席位……全然將我拋到九霄雲外，忘得一乾二淨！”
見羅倩兒慍怒難抑，羅通輕聲勸道：
“阿姐消消氣。那薑異走了運道，驟然翻身，也算有些潛力。
說不定還能再榨出些油水……若有機會，阿姐不妨予他幾分好顏色。”
羅倩兒冷著一張俏臉，默不作聲。
從前是薑異千方百計討好她，如今卻要她自降身段，心中自然萬般不願。
“阿姐，小弟先回赤焰峰了。”
羅通見狀，也不多言，拱手告辭：
“靜候佳音。”